Эрика-Джейн Уотерс - Приз Ледяной Жемчужины

– Никто никогда не бывал там, потому что берега острова заросли сырым темным лесом, в котором водятся соляные пауки, охраняющие замок Королевы Медуз! – ответила Аква.

– Пресвятые лангусты, – еле слышно пролепетала Океана.

– Значит, мы должны отправиться в Бухту Морского Гребешка! – сказала Марина, выскользнув в свою каюту и тут же вернувшись с целой охапкой свернутых в трубку карт.

– Лангусты и омары, – снова пролепетала Океана.

– Давайте-ка обсудим наш маршрут прямо за ужином, – продолжала Марина, уже поднимаясь по крутой лесенке на палубу. – Нам понадобятся силы на случай, если придется схватиться со злой Королевой Медуз и ее соляными пауками!

Когда солнце уже совсем закатилось и на ночном небе показалась огромная оранжевая луна, девочки уселись за стол, принимаясь за аппетитную запеканку с рыбой и креветками.

– Ну… – начала Океана, нервно гоняя по тарелке оставшуюся креветку. – А на что похожи жители Бухты Морского Гребешка?

– Ни я, ни какой другой пират никогда не видели их живьем! Но подробное их описание есть в моей книге «Морские народы Афара», – сказала Аква.

Океана искоса взглянула на подругу.

– Скажи, а они…

– Страшные? – подхватила Аква, жуя с набитым ртом. – О да, еще какие страшные!

– Аква! – предостерегающе окликнула ее Марина, увидев, как изменилось лицо Океаны.

– Уж поверь, ни один конкурс красоты они бы не выиграли! – продолжала Аква. – Руки и ноги у них совсем как у нас, только ГОРАЗДО больше, ГОРАЗДО длиннее и ГОРАЗДО отвратительнее!

Океана так и застыла, оцепенев от ужаса, с не донесенной до рта ложкой с запеканкой.

– Туловище у них точь-в-точь как у нас, только вместо одежды они носят доспехи, сделанные из чешуек электрических угрей, – не унималась Аква.

– А какая у них голова? – тихо спросила Океана дрожащим голоском.

– А это, – сказала Аква, подавшись вперед, – как раз и есть самое страшное. Вместо головы, такой, как у нас с вами, у них… медуза!

– Что-то мне совсем есть не хочется, – пробормотала Океана, роняя ложку с остатками запеканки обратно на тарелку.

Она встала и начала прибирать со стола, а потом робко предложила:

– Может быть, я просто подожду здесь, пока вы сплаваете на Остров Морского Гребешка и вернетесь?

– Что ты, Океана, мы без тебя не справимся! – воскликнула Марина, тут же подвигая к себе одну из карт, которыми был завален другой конец стола. – Изучив карту Бухты Морского Гребешка, я подумала, что когда мы доберемся до острова, дальше придется путешествовать на морских коньках. Нам понадобятся твои знания и мастерство, чтобы изготовить защитные доспехи, которые могли бы уберечь наших морских коньков и нас самих от жгучих щупалец! Как думаешь, у тебя получится?

– Да, это я могу, – ответила Океана, сумев даже слегка улыбнуться. – Пожалуй, у меня в каюте как раз найдутся подходящие материалы.

Океана была знаменита на всю лагуну своими изобретениями, и в ее каюте на «Рюшечке» всегда хранился большой запас возможных инструментов. Она тут же скрылась в люке под палубой, чтобы в своей мастерской заняться изготовлением защитных доспехов.

– А чем полезным заняться мне? – спросила Аква.

– А ты можешь помочь мне с уборкой! – сказала Марина. – Я люблю, чтобы «Рюшечка» отправлялась навстречу приключениям во всей красе!

– Есть, капитан! – шутливо откликнулась Аква, подпрыгнув на месте и тут же отправившись наполнять раковину мыльной водой для мытья посуды.

На следующий день, рано-рано утром, Пиратки в Юбках были полностью готовы к путешествию в Бухту Морского Гребешка. Накануне Океана до поздней ночи трудилась, мастеря три комплекта доспехов для морских коньков и еще по одному для себя, Марины и Аквы.

– Сейчас, я только напишу записку капитану, чтобы известить ее о нашем плане, – сказала Аква.

Накорябав на клочке бумаги несколько строчек, она громко свистнула, вызывая почтовую чайку.

– Отличная идея, – обрадовалась Марина. – А теперь мы должны поспешить на конюшню, чтобы облачить Дымку, Жемчужину и Коралла в сделанные для них доспехи. – Они с Океаной как раз грузили доспехи в лодку. – Океана, твои костюмы просто потрясающие!

– Спасибо, – улыбнулась Океана, и в ее песочно-карих глазах блеснула гордость. – Я использовала самый надежный металлический сплав, а для заклепок взяла черные жемчужины – самые крепкие, какие только можно найти на морском дне.

Вдруг над головой у них захлопала крыльями почтовая чайка, присаживаясь на край борта. Аква быстро сунула ей в сумку свою записку к капитану и тоже спустилась в лодку.

– Что ж, поспешим! – воскликнула она. – Мы должны попасть в Бухту Морского Гребешка и разрешить эту загадку до того, как начнется фестиваль!

Оказавшись в морской конюшне, три пиратки проворно облачили морских коньков в новые легкие и гибкие доспехи. Теперь металл надежно защитит нежную кожу и блестящую чешую коньков от ядовитых щупалец медуз!

– Ух ты, они выглядят просто шикарно! – ахнула Аква. – Океана, до чего же мне нравятся эти жемчужинки!

Марина и Океана с улыбкой переглянулись: в какой бы ситуации ни оказалась их подруга, мода была для нее превыше всего!

– А на каком коньке я поеду? – спросила Аква.

– Думаю, вы с Жемчужиной отлично подойдете друг другу, – ответила Марина. – Она очень впечатлительная и осторожная, так что с твоим решительным и бесстрашным характером вы как раз составите отличную команду!

Жемчужина была поменьше, чем любимица Марины Дымка, но ничуть не уступала ей в быстроте. Ее красивая молочно-белая кожа отливала розовым, точь-в-точь как настоящая жемчужина.

– Креветки полосатые, – пробормотала Океана, встряхнув своими каштановыми волосами. – Это означает, что мне достанется Коралл!

– Не беспокойся, – сказала Марина, мягко касаясь ладонью руки подруги. – Я знаю, что Коралл выглядит чересчур крупным, но он сильный и быстрый, и тебе это обязательно понравится.

– Ты уверена? – спросила Океана, все еще нервничая. – Я не очень-то опытная наездница.

– Смотри-ка! – рассмеялась Марина. – Ты ему нравишься!

Золотистый морской конек пристально глядел на Океану своими большими, широко раскрытыми глазами, и его чешуйки сияли в утреннем солнце.

– Не уверена, что так уж ему понравлюсь, когда сяду на него верхом, – пробурчала Океана.

Однако ее вскоре отвлекло прибытие почтовой чайки, опустившейся в лодку прямо рядом с ней.

– Должно быть, это ответ от капитана Литторины! – воскликнула Марина.

Она быстро развернула записку и прочитала вслух:

Дорогие мои Пиратки в Юбках, я только что узнала о вашем плане посетить Остров Морского Гребешка. Вы мужественные и отважные пираты, и я благодарна вам, как запущенная в ил улитка. Берегите себя, мои душечки. Капитан Литторина

Чайка помчалась по холодному осеннему небу обратно к флагманскому кораблю, а девочки налегли на весла, чтобы как можно скорее вернуться на «Рюшечку». Морские коньки послушно плыли рядом с лодкой. Изготовленные Океаной доспехи отлично защищали их от кишащих в воде медуз.

Поднявшись на палубу, они закончили последние приготовления к отплытию в Бухту Морского Гребешка. Аква развернула паруса, а Океана сняла корабль с якоря.

– Поднять якоря! – крикнули они.

– Поднять якоря! – откликнулась Марина, вставая к штурвалу. Ледяной осенний ветер растрепал ее черные волосы, шепотом предупреждая об опасностях, которые ожидают их на пути.

Марина посмотрела, как Аква и Океана дружно разворачивают паруса к ветру, и поблагодарила свою счастливую морскую звезду за то, что у нее такие замечательные подруги. Вместе они непременно спасут свою маленькую лагуну от злых чар и отведут угрозу от Конно-Морского Фестиваля. Чего бы им это ни стоило.

«Рюшечка» с шорохом рассекала студеные зеленые волны, прокладывая себе путь через моря.

– Приспустите немного паруса, – крикнула Марина Акве и Океане, – корабль не должен идти слишком быстро! Не забывайте, что за нами следуют привязанные к борту морские коньки.

Океана приспустила главный парус так, чтобы он ловил ветер не в полную силу, а потом вприпрыжку побежала на корму, где стояла за штурвалом Марина.

– Марина, тебе не кажется, что морским конькам пора немного передохнуть? – спросила Океана.

– Верно, ты права, – ответила Марина, глянув на свои карманные часы. – Они уже долго плывут наравне с кораблем. Давайте же бросим якорь и отдохнем.