Братья Харди и сокровища башни - Франклин У. Диксон

– Вы уже слышали, что сегодня случилось? – спросила Келли.

– Нет. Занятия в школе отменили? – с надеждой спросил Джо.

– Хорошо бы, – ответила Келли. Но потом уже более серьезно добавила: – Речь идет о мистере… Робинсоне. Его опять арестовали!

– Не может быть! – воскликнули Джо и Фрэнк. Оба они выглядели как громом пораженные.

– За что? – спросил Фрэнк.

Иола рассказала, что все началось с того, что сегодня утром они с Четом услышали по радио плохие новости. А когда отец повез их в школу, они заехали по дороге домой к Робинсонам, чтобы узнать подробности случившегося.

– Похоже, шеф полиции Коллиг подозревает, что мистер Робинсон был в сговоре с вором Джекли, от которого ваш отец получил признание. И Коллиг арестовал его. Бедная миссис Робинсон! Она не знает, что делать.

– А мистер Робинсон только что нашел новую работу, – с грустью сообщила Келли. – Неужели ничего нельзя сделать, чтобы им помочь? Вы не нашли доказательства, что он невиновен?

– Мы работаем над этим делом изо всех сил, – ответил Фрэнк и рассказал подругам о том, чем они были заняты накануне вечером и сегодня с утра. Как раз когда он закончил рассказ, прозвенел звонок к началу уроков, и друзьям пришлось разойтись.

Фрэнк и Джо были глубоко обеспокоены тем, что только что услышали. За обедом они встретились с Джерри, Филом, Тони и Четом Мортоном, чтобы обсудить с ними новости.

– Да, трудные времена сейчас у Длинного, – заметил Фил.

– У всей семьи трудные времена, – заявил Чет.

Друзья обсудили ситуацию со всех сторон, ломая голову, как они могут помочь Робинсонам, и пришли к выводу, что спасти их могут только неопровержимые улики, доказывающие непричастность к краже управляющего особняком.

– Это значит, что остается только одно: найти украденные ценности, – сказал Фрэнк.

После школы они с Джо некоторое время играли в бейсбол, а потом отправились прямо домой – у них не было особого желания продолжать игру. День был пасмурный, предвещающий дождь, и это еще больше усилило безрадостное настроение братьев. Фрэнк, которому было не по себе от хандры, в конце концов предложил:

– Может, прогуляемся?

– Давай, – согласился Джо. – Глядишь, в голову придут какие-то свежие идеи.

Они сказали матери, что будут дома к ужину, и отправились в путь. Какое-то время братья просто шли вперед милю за милей без какой-либо определенной цели, а когда повернули назад, их словно магнитом притянуло к особняку с башнями.

– Это место начинает меня преследовать, – сказал Джо, когда они уже шли по подъездной дорожке.

Внезапно Фрэнк схватил брата за руку:

– У меня просто возникла идея. Может, Джекли в своем предсмертном признании был сбит с толку и имел в виду какое-то другое ограбление, которое он совершил? Кроме того, в какой-то момент в каждой таинственной истории самые невинные с виду люди становятся подозрительными. А что, если Эпплгейты водят нас всех за нос? Какие у нас доказательства, что они сами не устроили все это представление? Может, они по каким-то своим соображениям надумали сказать, что их обокрали. Ты же помнишь, что отец не нашел ни на сейфе, ни в самом кабинете никаких отпечатков пальцев. Там только отпечатки Эпплгейта.

– Фрэнк, ты совершенно прав. Этот тип вместе с его сестрой иногда ведут себя отвратительно. Не удивлюсь, если они пытаются надуть всех нас, – сказал Джо.

– Вот именно, – согласился Фрэнк. – Предлагаю вот что: давай допустим, что они под подозрением, и немного пошпионим за ними.

Братья молча двинулись вперед. Подойдя к особняку со стороны старой башни, они неожиданно услышали шаги – кто-то шел по гравийной дорожке. В мгновение ока Фрэнк и Джо нырнули за дерево. Шаги приближались. Затаив дыхание, юные детективы ждали, прикидывая, кому могли бы принадлежать шаги – кому-то из Эпплгейтов или посторонним?

Прежде чем они успели что-либо выяснить, шаги стихли. Но едва братья вышли из своего укрытия, как внезапно прямо на них упал ослепительный свет фонаря, источник которого находился где-то в самой верхней комнате старой башни.