Турмуд Хауген - Ночные птицы

Юаким не ответил. Не мог. Не хотел. И не смел.

— Похоже, у тебя что-то не ладится, — сказала ведьма над его головой.

Он приоткрыл глаза и увидел ее белую мягкую руку.

— Она только притворяется доброй, — говорила Сара.

Глаза у ведьмы были голубые и ласковые.

— А глаза у нее стеклянные, — говорила Сара. — А ее настоящие глаза черные и горят, как угли.

Лицо у фру Андерсен было в мелких морщинках, как будто она улыбалась всем лицом.

— Это у нее такая маска, — говорила Сара. — Ее настоящее лицо фарфоровое, оно гладкое, твердое, и она вообще не умеет улыбаться.

— Не хочешь ли зайти ко мне и выпить чашечку шоколада? — пригласила Юакима фру Андерсен. — Я как раз сегодня напекла плюшек.

Юаким не хотел идти к фру Андерсен, но если он скажет «нет», она отправит его через коричневое пятно в такое место, которое неизвестно что и неизвестно где. Сара говорила, что это ей раз плюнуть.

— Пошли, — сказала фру Андерсен и достала из сумочки ключ.

Она поднялась на свой этаж. Юаким шел за ней. Сопротивляться было бесполезно. У нее была над ним власть, и улизнуть он не мог.

Ведьма фру Андерсен всунула ключ в замочную скважину и распахнула дверь.

Юакиму показалось, что в глубине квартиры машут крыльями летучие мыши, он даже заметил чьи-то красные глаза, которые тут же скрылись в темноте.

— Добро пожаловать, — сказала ведьма и отошла в сторону, пропуская Юакима вперед.

Юаким мечтал, чтобы кто-нибудь вышел на лестницу и спас его.

Чтобы мама и папа почувствовали, какой страшной опасности подвергается сейчас их сын. Прибежали бы, заливаясь слезами, и накричали на эту ведьму.

Но они могли опоздать…

Тогда он, стоя в чужой прихожей, услышит, как папа с мамой рыдают за дверью, а ведьма фру Андерсен кудахчет, потому что у ведьм принято кудахтать.

Юаким вошел в прихожую. Дверь за ним закрылась. Никто на лестницу так и не вышел.

Он в последний раз в жизни видел и коричневое пятно на ступеньке, и самое лестницу, и вообще белый свет.

Он был готов на все, лишь бы выбраться из этой квартиры. Был готов украсть тысячу носовых платков и отправиться за это в тюрьму, только бы не попасть в ведьмину клетку, о которой говорила Сара.

— Пойди посиди в гостиной, — сказала фру Андерсен, — а я быстренько приготовлю шоколад.

Юаким вошел в гостиную.

Здесь было очень красиво. Кто бы подумал, что у ведьм бывают такие красивые гостиные. У ведьм все должно быть безобразным. А здесь стоял уютный диван, кресла, висели красивые гардины и на стенах в рамах — портреты серьезных людей.

И никакой клетки! Где же, интересно, она спрятана? Юаким на цыпочках вышел в прихожую. Но ведьма была тут как тут.

— Я… мне… уборная… — запинаясь, проговорил он.

— Вон та дверь с сердечком, — улыбнулась фру Андерсен.

Ноги почти не держали Юакима, шатаясь он зашел в уборную и прислонился к стене.

Ванна и унитаз были белые, трубы красные, но и здесь не было никакой клетки. Зато здесь тоже было красиво.

Юаким вышел в прихожую. Соседняя дверь была приоткрыта. Он заглянул в комнату. На ночном столике горела лампа. Но клетки не было.

Сара говорила, что клетка стоит посреди гостиной, но это была неправда.

Юаким вернулся в гостиную и сел на краешек стула.

В углу стояла коробка с игрушками. Юаким не поверил своим глазам.

Он не мог удержаться и подошел поближе. Мишки, автомобильчики, кубики…

— Это игрушки моего внука, — сказала ведьма фру Андерсен, Юаким даже не заметил, когда она вошла в комнату. — Он часто приезжает ко мне, поэтому у меня есть его игрушки.

Внук, как странно.

— Садись на диван, а то шоколад остынет.

Она поставила перед ним большую чашку с шоколадом. Рядом с чашкой стояло блюдо с румяными плюшками.

— Угощайся, пожалуйста, — сказала ведьма.

Юаким вспомнил о Спящей Царевне, об отравленном яблоке и не решился притронуться к угощению.

Фру Андерсен пришлось первой отведать своих плюшек. Только после этого Юаким взял плюшку, которая лежала рядом с той, что взяла ведьма. Для этого он протянулся через все блюдо.

— Приятно, когда в доме есть дети, — сказала фру Андерсен, наслаждаясь плюшкой с изюмом. — В нашем подъезде живешь только ты и еще маленький сын Скугли. Мне не хватает детских голосов. Поэтому я так люблю, когда ко мне приезжает внук. Он такой шумный, что мне неудобно перед соседями, но пока никто не жаловался. Надеюсь, они на меня не в обиде.

Юаким даже не заметил, как съел всю плюшку.

Голос у фру Андерсен был добрый, и Юаким слышал, что она не притворяется.

Неожиданно ведьма стала серьезной.

— Ответь мне на один вопрос, — сказала она, ее голубые ласковые глаза внимательно следили за ним. — Почему ты меня боишься? Почему при виде меня ты всегда пускаешься наутек? Может, я когда-нибудь обидела или напугала тебя? Если так, то прошу у тебя прощения. И предлагаю свою дружбу.

Юаким покраснел и ничего не сказал.

Сара говорила, что, войдя в свою квартиру, ведьма фру Андерсен сбрасывает с себя маску и становится только ведьмой. Но это оказалось неправдой. Юаким вспомнил про убийцу в подвале. Он не думал, что Сара может так бессовестно лгать. Это уже второй раз.

— Видишь ли, — продолжала фру Андерсен, — мне было бы приятно, если бы ты иногда заходил ко мне в гости. У меня много игрушек и книг, которые должны тебе понравиться. Приходи в любое время, когда будет желание.

Юаким не поднимал глаз.

— Я вижу, что тебя что-то смущает, — сказала она, — но не стану допытываться, в чем дело. Расскажешь сам, когда сочтешь нужным. Хочешь еще шоколада?

Юаким услышал, как ответил: «Да, пожалуйста».

Он больше не боялся фру Андерсен.

Сара. Если бы Юаким был сильный, он бы вздул ее за то, что она болтает всякую чушь о добрых людях.

Фру Андерсен — это фамилия, подумал Юаким. А как же ее зовут? Будиль? Лиза? Или как-нибудь еще? Может, когда-нибудь он это узнает.

Когда Юаким лег и мама пришла пожелать ему доброй ночи, он спросил у нее, почему папа плакал. Мама села на край кровати.

— Он сегодня был у Фрица, и Фриц настаивает, чтобы папа вернулся в школу. Папа сказал, что в середине октября уже поздно искать работу в школе, но у Фрица нашелся знакомый, которому в школу требуется временный преподаватель, всего на несколько часов. И вот уже завтра папа снова начнет работать.

— Завтра? — спросил Юаким.

— Да. Фриц говорит, что чем скорее он начнет, тем лучше, это как прыгнуть в холодную воду. Папе дали шестой класс, я надеюсь, что это лучше, чем гимназия.

В ту ночь птиц не было слышно…

За завтраком папа почти ничего не ел.

— Тебе необходимо поесть. — Мама была огорчена.

Папа только помотал головой и стал пить кофе. Руки у него дрожали. Кофе выплеснулся из кружки.

Папа повернулся к Юакиму:

— Я сегодня снова начинаю работать в школе, — сказал он, и Юаким увидел у него в глазах страх.

— Я никогда не говорила, что фру Андерсен ведьма, — заявила Сара.

— Нет, говорила! Миллион раз говорила!

Сара вздохнула:

— У тебя что-то с ушами. Попроси, чтобы родители подарили тебе к Рождеству новые уши. А господина Андерсена ты видел, когда был у нее?

— Какого еще Андерсена? — Юаким растерялся.

— Обыкновенного Андерсена, — ответила Сара.

— Нет, не видел.

— Ну вот видишь, — торжествующе сказала она.

— А что в нем такого? — Юаким ничего не понимал.

— Андерсен и есть колдун! — прошептала Сара и придвинулась к Юакиму.

Ему это не понравилось. Когда Сара шептала ему на ухо, Юакиму всегда становилось страшно.

— Когда к ним кто-нибудь приходит, фру Андерсен запирает его в шкафу в спальне, но сначала она затыкает ему рот кляпом и связывает его. Он выходит из квартиры только в виде черного пуделя. Но он очень редко превращается в пуделя, это ему трудно.

Юаким смотрел на Сару во все глаза. Потом вспомнил об убийце в подвале. И подумал о фру Андерсен, которая вовсе не была ведьмой.

— Все это выдумки, — сказал он.

— Нет, не выдумки!

— Чепуха!

— Полегче, а то я тебя поколочу, — пригрозила Сара. — Все это чистая правда.

Юаким замолчал. Он вовсе не хотел, чтобы Сара его поколотила. Уж лучше сделать вид, что он ей верит.

После школы Юаким боялся идти домой. Он побродил по улице, поговорил с Сарой и старался не попасться на глаза Рогеру и Томми.

А потом долго стоял возле магазина готового платья, в котором работала мама, и ждал, когда она закончит работу.

Ему было страшно вернуться домой и увидеть папу. Папины глаза утром испугали его.