Николай Чебаевский - Клад-озеро

Зина наступила одной ногой ему на голову, нахлобучив шапку на самые глаза. Навалилась животом на кромку льда… Но вылезть наверх все же не смогла. Руки скользили, ухватиться понадежнее было не за что.

Тогда Ванюшка изловчился и подтолкнул ее под ноги. Одно колено девочки попало на кромку льда. Лед затрещал, но, к счастью, не обломился. Зина быстро подалась вперед — вот она уже лежит наверху льда.

— Не вставай, не вставай! Отползи к самому берегу! — закричал Ванюшка, опасаясь, что она снова может провалиться.

Зина послушно поползла к берегу. Через минуту уже не тонкий ненадежный лед, а скованная морозом глина берега была у нее под грудью.

Девочка полезла вверх. Берег был почти отвесный, сорваться с него ничего не стоило. К тому же снежный карниз, обрушившийся наполовину при падении Ванюшки и Зины, пугающе висел чуть в стороне от нее. Сорвется — и все! Или засыплет Зину под берегом, или собьет с ног и снова сбросит назад, в пролом.

Девочка старалась держаться того места, где обвал уже произошел, где снежный навес не преграждал путь.

С замиранием, вытягиваясь в струнку, Ванюшка наблюдал за Зиной, ничем уже больше не в состоянии помочь ей.

Зина проявила невероятную ловкость, настойчивость. Она помаленьку карабкалась да карабкалась вверх, используя каждую неровность берега. Будто никогда и не болела у нее нога. Наоборот, не всякая здоровая девочка сумела бы тут подняться.

Еще одно усилие — и Зина наверху. Она повернулась к озеру, наклонилась вперед, стараясь, видимо, разглядеть Ванюшку в темной яме пролома. Крикнула ему:

— Я живо, Ванюша!..

С этими словами Зина исчезла. Ванюшка знал, что теперь и он спасен. Она скоро добежит до села и приведет па помощь. И все-таки было жутко сидеть одному под ледяным куполом. Глаза ли притерпелись к сумеркам, или просто было время присмотреться, но мальчик различал невдалеке от себя слабо поблескивающую водную гладь. Он поднял из-под ног обломок льда, бросил для проверки. Раздался всплеск, видно было даже, как пошли по воде небольшие круги.

Значит, не все озеро вымерзло, как подумали они сначала. Значит, рухни ледяной купол немного подальше — угодили бы в воду, могли захлебнутся, утонуть… Нечего сказать, проверили бы — тухлая ли вода, есть ли рыба!

Мороз прокатился по спине Ванюшки. Только теперь он понял, какая опасность подстерегала их, как глупо они сделали, что вздумали отправиться на озеро втайне. Дураки они с Зиной! Разве большие дела делаются в одиночку или вдвоем? Надо было рассказать о своей догадке Сергею Петровичу. И если уж идти на озеро, проверять, нет ли из него подземного хода к реке, то проверять не в одиночку и не одним школьникам, а вместе со взрослыми.

Было над чем поразмыслить Ванюшке. Но не только от этих мыслей холодно стало спине. До слуха мальчика дошел какой-то странный звук. Будто чайник на плите забулькал, зафыркала в нем вода. Сначала этот звук донесся неясно, потом шум кипения усилился. Стоячая вода, которая слабо поблескивала рядом, ожила, заструилась, потекла куда-то. И показалось Ванюшке — в воде тусклым серебром сверкнула рыба. Даже не в воде, она выкинулась над поверхностью. Не крохотный карасик наподобие тех, которые попадались на льду под Скопанцем, а большая, чуть не с тарелку, рыбина.

Огорошенный Ванюшка уставился на струящуюся воду. Может, он и убедился бы, вправду ли то была рыба, если бы увидел ее еще раз. Но тут над головой у него раздался свист крыльев, мелькнула черная тень: это был чирок, из-за которого Зина свалилась со снежного карниза. За первым чирком прошмыгнул второй, третий…

В том, что вода в озере текла, как речная, кипела, как чайник на плите, что птицы летали подо льдом — во всем этом было столько непонятного, странного, что Ванюшка и сам не знал, грезится ему это или происходит в действительности…

Вскоре с берега послышался звонкий голос Зиночки:

— Мы тут, мы уже пришли!

Ванюшка вскочил. В проломе над собой он увидел раскрасневшееся, встревоженное лицо Зины и Леньку с Мишкой.

Оказывается, Зина встретила их невдалеке от озера. Ленька, непоседливый и любопытный Ленька не мог примириться с тем, что Ванюшка с Зиной скрылись от него. Он сбегал все-таки за Мишкой и отправился с ним к Скопанцу.

Там Зины и Ванюшки не было. «Преследователи» догадались подняться на Скопанец. Они приметили вдали две черные фигуры на гриве у самого Кислого озера.

— Это Ванюшка с Зиной! — закричал Ленька.

Мишка засомневался. Ему было непонятно, зачем ушли туда ребята.

— А, может, они тоже отправились лед долбить, рыбу спасать?

— В Кислом-то озере рыба? Все говорят, что там и лягушки не водятся!

Ленька не хуже других знал общую молву, что Кислое озеро мертво. Однако знал и другое: Ванюшка затеял что-то необыкновенное. Не зря же он столько дней мастерил свою тележку — самоходку. И зачем взял с собой такую длинную бечевку? А Зинка почему увязалась? Если дело не интересное, она за него не ухватится…

— Подумаешь, Зинка! — иронически сказал Мишка. — Побежим за ними и опять попадем впросак, как тогда с Харламычем. Науськал меня: «Шпион, шпион!», а старик просто картошку продавал…

— Это ты говорил, что он шпион! — попытался восстановить истину Ленька. — Я просто удивился, зачем он рыбу в картошке прячет…

— Все равно зря бучу поднял!

— Узнали правду — и ладно, — нахохлился Ленька. — Ты как хочешь, а я пойду к ним. Может, Ванюшка с Зинкой какое открытие задумали сделать…

Последний довод подействовал на Мишку больше всего. Чтобы кто-то из ребят сделал открытие, прославился, а он стоял в стороне? Этого Мишка не мог допустить!

Ленька, пожалуй, прав. Надо действовать. Что они взяли с собой? Ничего, кроме бечевки и самоходной тележки? Ну, это не столь уж умно. На бечевке разве удержишься, если придется спускаться с крутого берега? Надо снарядиться, как настоящим туристам. Веревку взять, топорик. Не мешает прихватить длинную жердинку на случай, если придется перебираться через какую-нибудь пропасть…

Ленька сказал, что никаких пропастей возле Кожино нет. Но Мишка стоял на своем — надо ждать всяких неожиданностей. И потом, если они спустятся с берега по веревке, прорубят топором лед, то жердинка понадобится глубину озера мерить. Не худо будет также приделать к жердине сачок. Тогда бы уж можно точно проверить, есть ли в Кислом озере рыба.

Это было дельное предложение. Ленька не стал больше спорить.

— Где только его возьмешь, сачок? Харламыч ни за что не даст…

— Я попрошу у мамы старую тюлевую шторку — сгодится вместо сетки, — решил Мишка.

Довольные своей сообразительностью, ребята побежали домой снаряжаться в поход. Через какое-то время они уже шли к Кислому озеру.

— «Пионерская правда» пишет — готовьтесь к летним походам. А мы зимний поход устроили. Если потом написать, «Пионерка» напечатает обязательно… — философствовал Мишка дорогой. — Как только наш отряд назвать? Экспедиционный отряд номер… Ну, ясно, номер первый! Их еще здесь не бывало… А Ванюшку с Зинкой зачислим или без них обойдемся?

— Не знаю, — сказал Ленька.

Обиделся он на Ванюшку с Зиной, что убежали тайком, и зачислять их в отряд не хотелось. Только ведь и сами они с Мишкой недавно удрали на озеро, никому не сказавшись. И вообще будет несправедливо: Ванюшка с Зиной всегда интересовались тайной, старались как бы побыстрее открыть ее.

— Ладно, — смилостивился Мишка. — Запишем, а то еще скажут: какой это экспедиционный отряд, если двое?

Увлекшись разговорами, ребята не сразу заметили, что день стал клониться к вечеру. Хватились, когда уже были почти у озера.

— Не станем долго задерживаться, — сказал Ленька. — Посмотрим, где Ванюшка с Зинкой, что они делают — и обратно. А веревку, топор и жердь на озере оставим, чтоб взад-вперед не таскать. Завтра с утра придем.

Мишка, вспомнив, каких натерпелся страхов, когда свалился «на волка», готов был уже немедля повернуть обратно. Он опасливо покосился на неяркое январское солнышко, которое катилось к дальнему степному увалу. Сильно было желание возглавить экспедицию, не допустить, чтобы Ванюшка с Зиной совершили какое-то открытие без него. Но еще сильнее тянуло домой. Возможно, Мишка все-таки повернул бы назад.

В это время невдалеке показалась из-за кустов Зина. Еще не видя Мишку с Ленькой, сильно хромая, она бежала к шоссе.

— Что-то случилось! — воскликнул Ленька. — С Ванюшкой, наверное, что-то случилось!

Обеспокоенный, он бросился навстречу Зине. Мишке ничего не оставалось, как следовать за ним.

— Ребята, ребята! — закричала девочка, увидев бегущих к ней мальчиков. — Мы под лед провалились… Я вылезла, а Ванюшка там сидит… Помогите его вытащить!..

Зина задохнулась от стремительного бега. Из тех слов, которые она выкрикивала, ничего толком нельзя было понять. Где они провалились, как она выбралась и почему подо льдом можно сидеть — все осталось для ребят неясным. Они поняли только одно: Ванюшка жив и нуждается в помощи.