Николай Чебаевский - Клад-озеро

— Скорее, скорее! — Ленька схватил Зину за рукав. — Где он, где — показывай!

И быстрее прежнего они побежали к озеру. А через три минуты Ванюшка услышал наверху Зинин голос, увидел в проломе встревоженные лица ребят.

Спустили вниз жердинку, бросили конец веревки. Веревкой Ванюшка привязался за пояс, руками перехватывал по жердинке, а ребята, все трое, выбравшись на уступ берега, тянули за другой конец веревки.

Много было пыхтения, трудов, все натерли руки, но Ванюшку в конце концов вытащили. Когда он оказался на твердой земле, Зиночка от радости запрыгала на одной ноге. А может, и не только от радости — может, на другую ногу больно было наступать…

— Как это вы догадались сюда прийти? — спросила она Мишку с Ленькой. — Главное, как догадались, что надо веревку и жердину с собой взять? Будто знали, что без них не обойтись!..

— Конечно, знали! — внушительно сказал Мишка. — Какой же настоящий турист не знает, что без веревки в поход отправляться нельзя!

Зина не поняла, при чем тут туристы, поход, но на радостях она еще раз похвалила ребят:

— В общем, настоящие молодцы!

Благодарный Ванюшка тоже сказал:

— Верно, молодцы! А мы дураки, что без подготовки в поход отправились!

Это ли было не признание ума и авторитета Мишки? Он просиял, он почувствовал, что снова становится ребячьим вожаком и теперь они опять будут прислушиваться к каждому его слову, как слушали его советы по плаванию.

Мишка жалел лишь об одном: пока вытаскивали Ванюшку, пока шли до села, сумерки совсем сгустились, и в улицу ребята входили уже вечером — мало кто узнает о Мишкином торжестве сегодня. Но ничего, завтра эта весть быстрее ветра разнесется по селу!

Зина не рассказала дома о происшествии на озере. Она опасалась, конечно, что от родителей будет нагоняй за рискованный поход без ведома взрослых. А главное, могут запретить дальнейшее изучение озера.

Разве можно оставить такую загадку неразгаданной? Ребята договорились утром обязательно снова пойти на озеро и при дневном свете постараться разгадать, почему лед висит в воздухе и много ли в нем воды, есть ли действительно рыба. Никому из взрослых, кроме Сергея Петровича, решено было ничего пока не говорить.

И все же ребячья тайна раскрылась сразу.

Председатель колхоза собрался ехать по бригадам, когда возле конторы его остановила Катерина Биркина.

— Чего ж это вы, Василий Павлович, дочку-то свою так распускаете? — язвительно спросила она.

— В чем дело? — не без удивления сказал Стогов.

— А в том, что она с мальчишками только знается…

— Что ж в этом плохого? — с неудовольствием перебил Биркину Василий Павлович. — Не вижу никакой разницы — с девочками или с мальчиками Зина играет.

— Если бы просто играла… — многозначительно прищурила маленькие глазки Катерина.

Председатель насторожился.

— Да говорите в открытую, а не намеками! — сказал он нетерпеливо.

— Я прямо и говорю: ваша дочка выдумывает с мальчишками разные тайности и заодно с ними голову сломать может…

— Что-то не очень понятно.

— Не хотите понимать — не понимайте! — раздраженно произнесла Катерина. — А только ваша дочка с мальчишками-огольцами собралась на Кислое озеро. Хотят лезть куда-то под лед… Я случайно услыхала, что вчера они уже провалились там, чуть не погибли… А сегодня опять не унимаются…

— Провалились под лед? На Кислом озере?.. — взволнованно спросил председатель.

— Почем я знаю — где! Слышала только — сорвались с берега…

По тому, как он торопливо стал отвязывать лошадь, как стремительно прыгнул в кошевку, Катерина заключила, что рассказ ее задел председателя за живое.

— Проучите их, Василий Павлович, хорошенько, чтоб навсегда отскочила охота скрытничать! — радостно зачастила Биркина. — И учителя не мешало бы обуздать… Он их больше всего подзуживает… Даже сам с ними пещеру какую-то в берегу долбил, клад вздумал искать.

— Ладно, ладно, во всем разберемся!

Председатель отпустил вожжи, и застоявшийся жеребец с места взял крупной рысью. Катерина Биркина могла быть довольна: если Василий Павлович так взволновался, то, конечно, раз и навсегда отвадит этого учителя и мальчишек от поисков тайны…

Но взволновался председатель совсем по другой причине.

Конь летел стремительно. Через три минуты председатель был на том повороте шоссе, от которого ребята проложили дорожку к озеру. В снегу кошевка проваливалась, и кусты мешали ехать. Потому дальше по гриве к Крутому Яру, нависавшему над Кислым озером, Василий Павлович отправился пешком.

Ребята уже были на месте. Они с Сергеем Петровичем спускали в пролом лестницу.

— Что это вы делаете? — спросил председатель сверху.

Никто не ожидал его появления. Все вздрогнули, а Зиночка даже в лице переменилась.

— Ну-ну, выкладывайте, какие тут у вас тайны завелись? — продолжал Василий Павлович, спускаясь под берег.

Ребята молчали. Зиночка, расстроенная тем, что утаила вчера от отца случай на озере, а теперь он словно уличал ее во лжи, не могла говорить. Ванюшка не обладал способностью быстро выйти из затруднительного положения. Кроме того, он считал главным виновником вчерашнего приключения себя и не думал оправдываться.

Сергей Петрович только ободряюще улыбался.

Смелее всех оказался Мишка. Он упоенно принялся рассказывать, как и что тут произошло вчера. Особенно налегал на то, что все кончилось удачно только благодаря его смекалке, потому что он догадался взять с собой веревку и жердинку.

Председатель слушал, не перебивая, одобрительно поглядывая на Мишку. Но сказал совсем не то, что надеялся услышать от него Мишка:

— Значит, Ванюшка тебя подсадил, на выручку отправил, а сам подо льдом остался? — спросил он дочку. — Ну, молодцы ребятки, не растерялись в минуту опасности! За то, что не растерялись — хвалю! — продолжал между тем Василий Павлович уже совсем другим тоном. — Но чтобы больше таких выходок не было!.. И для чего вы спускаете лестницу, куда собрались лезть? Под лед?.. Вместе с учителем?..

Председатель покачал головой:

— Ну, Сергей Петрович, не ожидал, что ты способен так увлекаться!.. А если кровля эта ледяная рухнет, что тогда от вас останется?

Ребята приуныли. Они ждали, что сию минуту председатель прогонит их, и тайна опять ускользнет. Но Василий Павлович сам взялся за лестницу…

Сейчас, конечно, вытащит ее наверх. Нет, что это такое? Стогов стал спускаться под лед.

— Папа, ты куда? Зачем ты сам полез? — невольно воскликнула Зина.

— Вас лучше туда отправить? Да? — усмехнулся Василий Павлович. — Ну-ну, стойте тихо! Я все-таки постарше вас и поосторожнее, — и спустился под лед.

— Почему это в других речках и озерах подо льдом вода, а здесь пустота? — спросила Зина.

— Озеро, выходит, с секретом.

— А какой в нем секрет?

Василий Павлович ответил не сразу. Наверное, соображал, как лучше объяснить ребятам загадку Кислого озера.

— Вообще-то, в Сибири нередко случается так: скует речку морозами, а вода потом уйдет. И висит лед, словно крыша, упираясь в берега. Но это бывает только на родниковых речках, и если родники в берегах. Они, эти родники, замерзают, и речка как бы пересыхает подо льдом. А вот почему, куда исчезает вода из озера — непонятно…

— Может, тоже куда-нибудь утекает?

— Кислое озеро не проточное. Оно ни с речкой, ни с другими водоемами никак не связано.

— А я вчера слышал… когда сидел подо льдом: вода забурлила и потекла… — сбивчиво проговорил Ванюшка.

— Ну? Это уже другое дело, это интересно! — оживился председатель.

Василий Павлович заставил Ванюшку подробно рассказать, что он видел и слышал.

— Да-а, и правда, похоже, что есть у Кислого озера подземный сток. Но почему вода под Скопанцем появлялась не всегда? И потом — ведь в Кислом озере нет, говорят, рыбы…

— А я… я вчера рыбину видел… как она мелькнула… — неуверенно сказал Ванюшка.

— Здесь? Когда подо льдом сидел? Ну, брат, совсем заинтересовал! Придется, видно, еще раз слазить туда, — произнес председатель, поднимаясь из-подо льда.

— Разрешите, я теперь слажу. У меня фонарик электрический есть, — предложил Сергей Петрович.

— Не терпится тайной овладеть? — с дружелюбной усмешкой заметил председатель. — Недаром люди жалуются, что учитель, вместо того чтоб унимать ребятишек, еще больше раззадоривает их.

— А кто именно жаловался?

— Сейчас вон Катерина Биркина требовала обуздать вас всех — и учителя, и учеников.

— Ну, если Биркина, то это нас еще больше заинтересует, — рассмеялся Сергей Петрович. — По-моему, семья Биркиных как-то причастна к этой тайне…

— Похоже… Что ж, лезь, только в сторону далеко не уходи. И веревку на случай к поясу привяжи, раз вы ей запаслись. Там недолго завязнуть, в колдобину угодить… Если что — вытащим.