Глава Шарлотты - Р. Дж. Паласио

– Я понимаю, о чем вы, – сказала я.

– Я хочу, чтобы эта награда символизировала доброту. Доброту, которую мы дарим этому миру.

– Полностью согласна.

Кажется, он был в восторге от моей реакции. И явно чувствовал облегчение.

– Я так рад, что ты понимаешь меня, Шарлотта! Я хотел сказать тебе заранее, чтобы ты не была разочарована на завтрашней церемонии, поскольку, как ты говоришь, все думают, что ты получишь медаль. Но ты ведь никому не скажешь? Я не хочу испортить сюрприз Ави и его семье.

– Можно я скажу своим родителям?

– Конечно! Хотя я сам собирался позвонить и сказать им, как я сейчас тобой горжусь.

Он встал и протянул мне руку через стол.

– Спасибо, Шарлотта! – Мы пожали друг другу руки.

– Спасибо, мистер Попкинс.

– До завтра.

– До свидания.

Я направилась к двери, и вдруг мне в голову пришла идея. Понятия не имею откуда.

– А награду могут получить двое? – спросила я.

Мистер Попкинс поднял глаза. На секунду мне показалось, что в них мелькнуло разочарование.

– Несколько раз ее вручали паре учеников, которые делали что-то вместе… – Он почесал в затылке. – Но в случае Ави и тебя причины, по которым ее получает он, так отличаются от тех, по которым ее получила бы ты…

– Я не себя имею в виду, – прервала я. – Я думаю, что Джун тоже заслуживает награды.

– Джун?

– Она была рядом с Ави весь год, – объяснила я. – И подружилась с ним не потому, что вы попросили ее, как меня и Джека. А просто сама по себе! Это ровно то, что вы говорили о доброте.

Мистер Попкинс кивнул, словно он серьезно обдумывал то, что я сказала.

– Я была приветлива с Ави, а Джун была добра к нему. Это как приветливый, помноженный на десять. Понимаете?

– Да, понимаю, – улыбнулся он.

Я кивнула:

– Хорошо.

– Спасибо, что сказала об этом, Шарлотта. Тут есть о чем подумать.

– Прекрасно.

Он смотрел на меня, медленно качая головой, как будто спорил с собой о чем-то.

– Но позволь спросить. – Он будто подбирал слова. – Думаешь, Джун хотела бы получить медаль просто за то, что она была другом Ави?

Как только он это произнес, я поняла, что он хотел сказать.

– Ой, – сказала я. – Погодите. И правда. Не хотела бы.

Перед глазами почему-то мелькнул образ Майи, скалящей зубы на стол Саванны.

Друзья – это не про медали.

– Но я подумаю об этом вечером. – И мистер Попкинс встал из-за стола.

– Нет, вы правы, – ответила я. – Лучше так, как вы хотели сделать.

– Ты уверена?

Я кивнула.

– Спасибо еще раз, мистер Попкинс. До завтра.

– До завтра, Шарлотта.

Мы снова пожали друг другу руки, но в этот раз он взял мою руку обеими своими.

– Хочу, чтобы ты знала. Быть приветливым – это первый шаг к тому, чтобы быть добрым к кому-то. Это прекрасное начало. Я чрезвычайно горжусь тобой, Шарлотта.

Знал он или нет, но для меня эти слова стоят всех медалей в мире.