Холли Вебб - Щенок Джесс, или Давай дружить!

– Прости, ты такая забавная.

Джесс ещё раз широко зевнула, после чего хорошенько облизала лицо девочки.

– Ух. Теперь я действительно проснулась. – Хлоя встала с постели и пошла следом за малышкой в кухню, где мама готовила тосты.

– А я всё гадала, где Джесс! – сказала мама немного удивленно. – Ты так долго спала, что я уже собиралась тебя будить. Сегодня утром мероприятие в клубе, помнишь?

Хлоя кивнула. Мама работала в библиотеке неполный рабочий день, и на каникулах по утрам дети, как правило, ходили в клуб в одну из школ поблизости. Хотя обычно Уилл с ней не сидел и больше времени проводил с мальчишками, было очень странно находиться там без него.

Джесс печально смотрела в окно гостиной, когда машина уехала без неё. Она надеялась на прогулку. Снова стало скучно. Собака рысью бросилась на кухню, а потом в сад через специальную дверку. Некоторое время малышка принюхивалась и щелкала зубами на бабочек, потом просто валялась на боку на солнечной лужайке, лениво помахивая хвостом.

Мимо носа прополз жук, Джесс перевернулась на него посмотреть, пока тот пытался пробраться между её лап. Собака двинулась следом, повиливая хвостом, и смотрела, как он забирался по камням цветника. Куда он делся?

Джесс скребла по камням, но жука уже не было. Копнула ещё, потом стала яростно рыть, отбрасывая камни и землю. Жук давно убежал, но копать оказалось весело.

Позже она заснула, уткнув нос в кучу земли и блаженно посапывая.

– Джесс!

Та вскочила, сонно моргая, и увидела Хлою. Девочка смотрела на неё, прикрыв рот руками.

– Ох, мама сойдёт с ума. Папа подарил ей это растение на день рождения. – Хлоя быстро принесла совок, чтобы пересыпать землю обратно в цветник. – Мы должны прибраться. Может, не заметит.

Но было слишком поздно. Мама стояла у задней двери, она была в ужасе. На самом деле, практически в ярости.

– Плохая собака! Что за беспорядок! Не могу поверить! Моя прекрасная камелия… – Она присела, чтобы посмотреть на растение, которое выкопала Джесс.

Собака печально опустила голову. Она всего лишь играла…

– Думаю, ей скучно, мам, – быстро сказала Хлоя. – Не сердись, пожалуйста. Она скучает по Уиллу и по прогулкам, которые устраивали они с папой. А теперь и дедушки нет рядом, ей совсем нечем заняться.

Хлоя погладила малышку, чувствуя, что та дрожит. Ей не нравилось, когда на неё кричали. Девочка нахмурилась:

– Мама, может, мы с Мэдди прогуляемся с Джесс? Хотя бы по парку. Мы могли бы побегать с ней, уверена, после этого она будет более послушной.

Мама покачала головой:

– Ты недостаточно взрослая, Хло. И, как мне казалось, боишься собак! А Джесс такая активная. Но ты права, ей действительно нужно больше двигаться.

Хлоя помогла посадить камелию обратно, присыпав её землей.

– Мама, ты же разрешила Уиллу провожать меня до школы в прошлом году, а он был всего лишь на год старше. А сейчас мне поможет Мэдди. У нас получится, правда.

Мама вздохнула:

– Ну, может, стоит попробовать. Уверена, она ведёт себя так, потому что мы уделяем ей мало времени.

Хлоя обняла маму:

– Отлично! Пойду, звякну Мэдди!

– Это прекрасно! Не могу поверить, что ты больше не боишься её. – Подруга с восхищением смотрела, как Хлоя выгуливает Джесс на поводке.

Та улыбнулась:

– Я тоже. Но это замечательно.

Джесс скакала со счастливым видом, принюхиваясь к интересным запахам и надеясь, что они пойдут в парк и можно будет побегать. Она до сих пор ждала, что Уилл вернётся, но теперь и Хлоя стала её хозяйкой. Девочка помогла ей в ту ужасную, пугающую ночь, и это сделало её особенной. Джесс, Хлоя и Мэдди носились по всему парку в течение часа, пока подруги окончательно не выбились из сил. А Джесс всё ещё была радостной и бодрой.

– Она вообще не устала! – задыхаясь, сказала Мэдди, падая на скамейку. – Только посмотри на неё!

Малышка взволнованно гавкнула. Она заметила белку, снующую между деревьями. Ей очень нравилось за ними гоняться. Джесс с надеждой глянула на Хлою и дёрнула за поводок.

– Прости, Джесс, но нам нужно собираться домой. Я обещала маме, что мы вернемся к пяти. – Девочка повернулась, чтобы вывести собаку из парка.

Джесс бросила на белку последний тоскливый взгляд и потрусила за хозяйкой. Но тут белка изменила направление и пробежала прямо перед носом собаки. Это было слишком – малышка невероятно громко гавкнула и бросилась следом. Хлоя ахнула, почувствовав, что поводок почти выскользнул из рук.

– Джесс! Нет! Вернись!

Девочка отчаянно пыталась вновь заставить щенка слушаться, но удавалось лишь не выпускать из рук поводок. Малышка проволокла её через забетонированную дорожку, а потом бросилась за белкой через парк. Хлоя споткнулась о газонный бордюр, начала падать и поводок выскользнул из рук.

Джесс понеслась ещё быстрей. Она ведь собиралась поймать белку! Но та добралась до деревьев, и всё, что оставалось – это сердито лаять, пока беглянка не исчезла в зелёных ветвях. Разочарованная, собака развернулась, чтобы побежать к хозяйке.

Хлоя! Она лежала на дорожке и плакала! Джесс испуганно заскулила и побежала к ней. Она бросилась на землю рядом с девочкой и снова жалобно заскулила. Хлоя ободрала колено о щебёнку, по ноге текла кровь. Мэдди пыталась стереть её бумажным платком, но рана выглядела ужасно.

– Всё в порядке, Джесс. Не расстраивайся.

Было понятно, почему малышка испугалась и теперь чувствовала себя виноватой. Уилл тоже пострадал, и пропал. Теперь собака думала, что и девочка куда-нибудь пропадёт.

– Ты сможешь идти? – спросила подруга, помогая Хлое подняться.

– Да, всё хорошо, – сказала девочка.

Мэдди взяла поводок.

– Только помедленнее, Джесс, хорошо?

Они потихоньку шли обратно. Хлоя опиралась на Мэдди, а собака послушно семенила рядом. Мама наблюдала за ними в окно гостиной. Выглядела она взволнованной.

– Неужели мы опоздали? – пробормотала девочка.

Подруга нахмурилась:

– Немного. Тем более она не была уверена, отпускать ли нас, так ведь?

Мама распахнул входную дверь:

– Хлоя, ты обещала быть в пять. О, нет! Что случилось?

Она помогла дочери зайти, а Джесс и Мэдди тихонько семенили следом, стараясь не попадаться на глаза.

– Что случилось? – спросила мама, вынимая всё необходимое из аптечки.

«Выглядит расстроенной, гораздо больше, чем должна из-за обычной царапины на колене», – подумала девочка.

– Джесс побежала за белкой, а я споткнулась, – объяснила она, стараясь говорить непринуждённым тоном.

– Опять эта собака! – сердито сказала мама.

– Она не хотела меня обидеть! Ей было меня очень жаль: Джесс даже скулила, – протестовала Хлоя.

Но маме это было неинтересно:

– Джесс совсем не слушается. Не знаю, что с ней делать, – сказала мама, вытирая колено Хлои антисептической салфеткой.

– Она правда не виновата! – протестовала девочка, делая Мэдди страшные глаза. – Джесс милая и не хотела сделать мне больно.

А та сидела в корзине, взгляд перебегал от мамы к Хлое, она вздрагивала от громких ссорящихся голосов. Женщина укоризненно смотрела, будто это вина малышки. И у Джесс было ужасное ощущение, что так и есть.

Уилл улыбнулся и покачал головой, когда заметил Хлою в детском отделении с большим пластырем на колене:

– Знаю, что ты скучаешь по мне, но разбить колено и оказаться со мной в больнице – это чересчур… Серьёзно, что случилось?

Девочка улыбнулась.

– Мы с Мэдди ходили гулять с Джесс. – Она посмотрела на пластырь и пожала плечами. – Ну, она помчалась за белкой, а я споткнулась…

У мальчика был сияющий вид:

– Блестяще!

– Эй!

– Я не про колено! Замечательно, что ты взяла Джесс погулять. Спасибо. Я правда о ней беспокоюсь.

Хлоя вздохнула и посмотрела на маму, которая разговаривала с врачом.

– Не уверена, что нас снова отпустят. Она так рассердилась. Последние несколько дней Джесс действительно вела себя не очень хорошо.

Уилл задумался на мгновение.

– Ну, ты могла бы давать ей возможность выплеснуть немного энергии в саду. Она любит играть с палкой, еще попробуй спрятать какую-нибудь игрушку и пускай Джесс её ищет – это весело.

Хлоя кивнул:

– Хорошая идея. Во всяком случае, я могу попытаться уговорить маму.

– Тебе нужно размять ноги, не так ли? – пробормотала Хлоя, поглаживая шелковистую чёрно-белую спину собаки, когда они сидели на диване и смотрели телевизор.

Джесс сделала глубокий вдох, будто в знак согласия, затем положила голову на колени девочке.

Хлоя потратила уйму времени, пытаясь убедить маму, что собака «уронила» её случайно. Но женщина настаивала, что ей не нравится идея девочек снова взять Джесс на прогулку. А еще дочь беспокоила мамина фраза – что же делать с Джесс. Что она имела в виду? Вдруг хочет отправить собаку обратно в питомник? Если так, сердце Уилла будет разбито.