Эрин Хантер - Герои Племен

Вы думаете, ей легко дается такая выдержка? В ушах Яролики до сих пор звучит первое воинское имя, которое дала ей Синяя Звезда. Помните, как она ее назвала? Безликая. Бедная Яролика! Как жаль, что она не может заглянуть в свое сердце, чтобы увидеть там всю красоту своей отваги, преданности и мужества!

Белохвост тоже никогда не опускает головы, хотя и ему прекрасно известно, что означает быть непохожим на других, ведь его отличает не только пушистая белая шерстка! Да-да, Цветик, в лесу Белохвоста видно издалека, совсем как тебя. Принцесса, сестра Огнезвезда, отдала своего первенца в Грозовое племя, чтобы он вырос настоящим воином, как его дядя Огнезвезд. Принцессе казалось, что стать котом-воителем так же просто, как надеть ошейник на домашнего кота!

Что и говорить, Белохвосту пришлось туго. Однажды он даже сбежал обратно к Двуногим, но Звездное племя решило дать ему второй шанс и отправило Огнезвезда на выручку незадачливому беглецу. Хотя сам Белохвост так и не смог поверить в Звездное племя. Не смейтесь, но он и сейчас в него не верит. Зато верит в отвагу и преданность своему племени, а Воинский закон и не требует от кота ничего другого.

«Придут трое - кровь твоей крови, и могущество звезд будет у них в лапах». Огнезвезд долго ждал рождения этих котят. В его сердце не было покоя. Что могут принести племени коты, наделенные силой, превышающей могущество самого Звездного племени?

Хотите побольше узнать об этих необычных котятах? Ну что ж, начнем с Львинолапа. Это прирожденный воин, охотник и боец, не уступающий храбростью самому Звездоцапу. Впрочем, в этом нет ничего удивительного, ведь заклятый враг Огнезвезда постоянно сопровождает Львинолапа в лесу, учит его боевым приемам и развивает его и без этого поразительный воинский талант. Как вы думаете, смог бы Львинолап стать таким сильным и ловким без помощи Звездоцапа?

Что вам сказать про Остролапку… Удивительная кошка! Умная, тактичная, дальновидная, лукавая и впечатлительная, она умеет заранее предвидеть и оценить все последствия того или иного поступка. Воинский закон является для нее главным и единственным мерилом действий любого кота. Остролапка готова на все, чтобы защитить его от вольных и недопустимых трактовок.

Теперь Воробушек. Этот слепой котенок обретает зрение во сне, причем не только в своем. Да-да, он с легкостью проникает в сны и мысли других котов и умеет смотреть на мир их глазами. Вы скажете, Воробушку самой судьбой предназначено стать целителем, ведь у него великолепный нюх и потрясающая память на лекарственные растения, а знамения Звездного племени для него так же ясны, как запах дичи. Вот такие они, три маленьких котенка, в глазах которых сияет звездный свет, а в ушах шелестит ветер прошлого. Запомните одно, малыши: сила не бывает ни плохой, ни хорошей. Все зависит от того, как ее применить.

«Эти коты - само зло! Сердца Сумрачных воителей выстужены холодными ветрами, котята этого племени рождаются с воинственным воплем и с детства мечтают о сражениях и захвате новых территорий. Коты племени Теней спят и видят, как бы скорее обагрить свои лапы теплой кровью других котов…»

Успокойся, Цветик, можешь втянуть когти! Я просто повторил байку, которую рассказывают о твоих соплеменниках в детских соседей. А теперь давайте поговорим серьезно.

Воины племени Теней горды и отважны. Территория у них победнее, чем у других племен, вы не найдете на ней ни рек, полных рыбы, ни пустошей с кроликами, ни густых зарослей деревьев, звенящих от птичьего гомона.

На территории племени Теней водятся ящерицы и лягушки, да еще попадаются крысы, которых особенно много возле свалки на землях Двуногих. И после этого вы удивляетесь, что Сумрачные коты используют любую возможность пополнить свою кучу с добычей?

Земля на их территории топкая и болотистая, папоротники и ежевика попадаются редко, поэтому воины племени Теней предпочитают охотиться по ночам. Мудрое решение. Раз нельзя укрыться в траве и кустарнике, выслеживая пугливую дичь, можно затаиться в ночной тьме!

Воинов племени Теней часто упрекают в том, что они используют охотничьи приемы для того, чтобы незаметно подкрадываться к противнику, но мне эти обвинения кажутся необоснованными. Разве Грозовые коты принимают свою знаменитую стойку только на охоте? Никогда не поверю!

Не спорю, племя Теней чаще других племен развязывает войны и нападает на соседей, по крайней мере в последнее время. Но попробуйте посмотреть на это с другой стороны. Котов ведет в бой предводитель племени. Вы же не станете обвинять воинов и оруженосцев в том, что они исполняют его приказ и не разбегаются с поля боя?

Сумрачных котов с детства воспитывают гордыми, неукротимыми и отважными, готовыми до последней капли крови защищать свои границы и скудную добычу. Неудивительно, что остальные воители относятся к ним с опаской - никому не хочется видеть воинов Теней своими врагами!

Иногда мне кажется, что Звездное племя разделяет предубеждение лесных котов относительно этого племени. Не смотрите на меня с таким удивлением!

Разве Звездные предки не позволили Звездолому убить своего отца, Клок Кометы? А потом хладнокровно отказались даровать Ночной Звезде девять жизней, ссылаясь на то, что изгнанный из племени Звездолом еще не умер, а живет пленником в лагере Грозовых котов!

И не убеждайте меня, что это было справедливо. Я-то вижу, старая вражда жива даже на небесах, а значит, племени Теней суждено еще долго сражаться против своих более удачливых соседей.

Любопытно было бы узнать, кем считал себя сам Звездоцап - Грозовым котом или воином племени Теней? Вообще-то, в родном племени он прожил дольше, к тому же я не слышал, чтобы этот негодяй пытался проникнуть в сны Сумрачных котов… Что вы говорите? Ах, Рыжинка… Да, он несколько раз подступался к своей дочери, но та не стала его слушать.

После убийства глашатая Ярохвоста, жаждавший власти и славы Звездоцап уже не мог остановиться. Скольких котов он до срока отправил в ряды Звездного племени! Хотите вспомнить всех? Давайте лучше назовем самых известных: Ярохвост, Ветрогон, Чернобурка, Синяя Звезда, Камень…

На лапах Звездоцапа кровь воителей, погибших в битве с Кровавым племенем, ведь именно он привел в лес предводителя городских бродяг Бича и его приспешников.

Звездоцап, этот безумный гордец, павший жертвой собственного властолюбия! И все-таки этот кот был самым великим воином, когда-либо рождавшимся в лесу, и не было в бою никого храбрее его…

Теперь Звездоцап обречен вечно скитаться по Сумрачному лесу вместе со своим сыном, полукровкой по имени Коршун. Слышали про такого? Но о Коршуне рассказ впереди.

Интересно, о чем думает Звездоцап, глядя на него? Вспоминает ли, как в свою бытность предводителем Тигриного племени поклялся очистить лес от полукровок? Впрочем, они друг друга стоят - Звездоцап и Коршун, отец и сын.

Эти двое до сих пор не дают покоя котятам, в сердцах которых они видят задатки, когда-то отличавшие их самих. Какие задатки, спрашиваете? Храбрость и необыкновенный воинский талант, соединенный с гордыней и безмерным честолюбием.

Так что на месте Львинолапа я был бы осторожнее. Эти коты ему не друзья, и даже не союзники.

Не бойся, Цветик, тут ты в полной безопасности. Звездолом никогда не посмеет сунуться в подземные лабиринты, и не только из-за страха перед темнотой.

Пожалуй, королевы почти не преувеличивают, когда пугают своих малышей рассказами об этом ужасном коте. Само его рождение было преступлением против Воинского закона. Могу себе представить, как огорчились Звездные воители, когда целительница Щербатая без памяти влюбилась в предводителя своего племени по имени Клок Кометы! Но еще большую ошибку она совершила, отдав новорожденного сына на воспитание Ящерке!

Звездолом с младенчества чувствовал себя чужим и лишним. Он страстно хотел добиться уважения соплеменников. Это именно он убил Клока Кометы, не подозревая, что отправляет в Звездное племя собственного отца. Таким образом этот мерзавец хотел доказать, что именно он самый сильный, самый храбрый и жестокий кот, когда-либо рождавшийся в лесу.

А потом Звездолом изгнал из племени свою настоящую мать - целительницу Щербатую, вероломно обвинив ее в смерти котят, которых сам же и уничтожил во время жестоких тренировок.