Кэтрин Эпплгейт - Разведка

Забавно? Как-то странно это все, верно? Ничего, дальше будет еще хуже.

Итак, позвольте представить вам последнего члена нашей компании – Акса. Он вообще не человек. Полное имя его – Аксимили-Эсгаррут-Истхилл. Но мы, само собой, зовем его просто Акс.

Акс – единственный андалит среди нас. Но у него есть и другой, человеческий облик который он состряпал себе сам, взяв образцы ДНК у Джейка, Рэчел, Марко и у меня. Выходя на люди, он надевает его на себя, как мы парадный костюм.

В своем человеческом облике Акс выглядит на диво хорошеньким, даже смазливым. Во всяком случае, для обычного мальчишки. И довольно-таки странным. Если присмотреться, конечно. Видите ли, в·чем дело, у андалитов нет рта. Соответственно, они и понятия не имеют о том, что такое вкус. И вот, стоит только бедняге Аксу принять человеческий облик и обрести это восхитительное чувство, так все, конец. Он готов слопать все, что плохо лежит и до чего он в состоянии дотянуться.

Стоит ему только увидеть арахис, и Акс становится просто опасен. Он тогда буквально теряет голову. То же самое происходит с ним при виде шоколада. И поп-корна. И бумажных пакетиков, в которых продают этот самый попкорн. И еще тысячи разных вещей.

Иначе говоря, Акс, когда он в человеческом облике, попросту не может пройти мимо чего бы там ни было, чтобы не сунуть в рот. С каким трудом мы в конце концов отучили его слизывать окурки из пепельниц и украдкой жевать их когда никто не видит! Только поймите меня правильно. Акс – замечательный парень, умница, честный, порядочный и храбрец, каких мало, – но только когда он в своем настоящем виде.

– Итак, в чем дело? – поинтересовался Тобиас. Шесть пар глаз принялись привычно оглядывать всех, кто находился более или менее рядом с нами. В это время дня народу в магазине было не· так уж много. Наверное, было просто слишком рано – основной поток появится в час пик. И тем не менее мы должны были убедиться, что, ни одна живая душа не услышит, о чем мы говорим.

Не забывайте, йерки подстерегают нас всюду. Всюду!

– Рэчел и Кэсси занесло на территорию Зоны-91. А там они нечаянно наткнулись на лошадь, которая пыталась звякнуть кому-то по телефону, – охотно обьяснил Марко.

Взгляд Тобиаса обратился вначале ко мне, потом к Рэчел. Лицо его по-прежнему было серьезным. Мне порой казалось, что он просто забыл, как меняется выражение лица, поэтому оно у него всегда такое. И все-таки это был Тобиас.

– Слушайте, а может кто-нибудь перевести всю эту ахинею на нормальный человеческий язык? – попросил он.

– Знаешь, Тобиас, цыпленком ты мне все-таки нравишься больше, – подумав, глубокомысленно изрек Марко.

– Краснохвостым канюком, – невозмутимо поправил Тобиас.

Марко повел плечами.

– Цыпленком, голубем, канюком – какая, в сущности, разница?

– Слушайте, как насчет того, чтобы вернуться к делу, пока нам не помешали? – нетерпеливо перебил их Джейк.

– Ладно, папочка, – со смехом кивнул Марко. Потом все веселье его вдруг разом исчезло.

Посерьезнев, он сжато и на редкость толково пересказал Тобиасу, что произошло.

– Йерки обитают в лошадях, – суммировала Рэчел. – Ну, и какой в этом смысл, позвольте вас спросить? Для чего йеркам вдруг понадобились лошади-контроллеры? Догадки есть?

– Может, лошади обладают какими-то неизвестными, но мощными возможностями? – предположил Акс. – Воз-з-з-зможностями, пропел он, – это была еще одна странность Акса: он просто-таки упивался звуками человеческой речи.

Я пожала плечами

– Лошади – стадные животные. Но в смысле интеллекта – ничего выдающегося. А в сущности, довольно-таки глупые. По части скорости тоже ничего особенного, многие животные бегают быстрее лошадей. Конечно, они сильные, но есть уйма зверей посильнее. – И я снова недоумевающе пожала плечами. – Так что не понимаю, для чего йеркам понадобились лошади.

– Может, вбили себе в голову выиграть Кентуккийское дерби? – сострила Рэчел.

– А может, у йерков просто скособочилась крыша? – предположил в свою очередь ДжеЙк. – Или им просто показалось, что это будет забавно?

– Не думаю, что у йерков есть обыкновение делать что-то ради забавы, принц Джейк, – вмешался Акс. – У них на все есть причина.

– Акс, умоляю, перестань называть меня принцем. Особенно на людях.

– Хорошо, принц Джейк.

– Слушайте, а вы двое уверены, что все именно так и было? – спросил Джейк, придирчиво разглядывая нас с Рэчел. – Вы и в самом деле видели йерка? Не червяка, не змею, не улитку, а йерка? .

– Да, и что если твой отец был прав и это действительно взорвался артиллерийский снаряд? И не было никаких излучателей? – добавил Тобиас.

– Мы вовсе не сомневаемся в ваших словах, – торопливо добавил Джейк. – Просто все это как-то очень странно… Для чего йеркам инфицировать лошадей?

Я взглянула на Рэчел. Лично я нисколько не сомневалась в том, что все так и было, как мы рассказали. В основном.

– Ну… конечно, ошибку исключить нельзя. Но, если честно, то я уверена. Так оно и было.

– Точно. Так все и было, – подтвердила Рэчел.

– И так? Какие будут предложения? – спросил Джейк. – Смотаться на Засушливые Земли и хорошенько все разведать? Может, удастся найти какие-то доказательства?

– Неплохо бы слетать туда, – предложил Тобиас. – По дороге полным-полно восходящих потоков.

– А еще куча аппетитных змей и жаб, – самым невинным тоном подсказал Марко.

– Завтра я не могу, – сказал Джейк. – У отца завтра день рождения. Будет праздничный обед.

– И Том будет? – полюбопытствовала Рэчел.

– Сказал, что будет, – угрюмо ответил Джейк. – Но кто знает? В последнее время он все дни напролет пропадает в этом их клубе. В «Допричастности». И меня замучил – все время твердит, что и мне стоит туда сходить. А отец не хочет праздновать день рождения, если не будет хотя бы одного из его сыновей.

– А что ты придумал отцу в подарок? – спросила я, стараясь как-то разрядить атмосферу.

Джейк усмехнулся:

– Пока что еще ничего. Подумал, может, прочистить желоба на крыше? Ничего подарочек?

Марко задумчиво пожал плечами:

– Активный физический труд? Может, будет лучше все-таки что-то купить?

– А мне не дает покоя, для чего все-таки им понадобились лошади? – протянула я. – Давайте тогда оставим это на выходные, идет?

– Да, проверить бы не мешало, – кивнул Джейк. – Но вовсе не обязательно лететь туда сразу всем. Ладно, кто тогда может слетать туда вместе с Кэсси? Скажем, завтра после уроков?

В конце концов после долгих споров решили лететь вчетвером: Тобиас, Рэчел, Марко и я. Джейк был занят, а Акс, похоже, не видел в этом особой необходимости. Встав из-за стола, мы разделились, и каждый направился в свою сторону. Мы старались не слишком много времени проводить вместе, иначе бы это могло броситься в глаза. К чему, чтобы какой-то слишком любопытный контроллер взял нас на заметку, как некую «группу». Мы с Рэчел направились домой вместе.

– Похоже, никто из них не принимает все это всерьез, верно? – спросила я, – И вообще… мне показалось, что Акс считает нас идиотками.

– Йерки в лошадях? Лошади-контроллеры? В общем, согласна – как-то трудно поверить, что с этой стороны может исходить опасность, – согласилась она.

– Да уж. Думаю, так оно и есть.

– Ладно, не бери в голову. Во всяком случае, это отличный предлог, чтобы куда-то слетать, разве не так?

На следующий день я отправилась в школу в своем новом прикиде. Взявшись под руки, мы с Рэчел вместе направились в класс. Скоро должен был начаться первый урок. И вот мы неторопливо плывем по коридору – Рэчел и я, Богиня модных тряпок и Работница метлы.

– Ты выглядишь просто потрясающе! – шепнула мне на ухо Рэчел.

– Привет, Рэчел! – сияя восторженной улыбкой, крикнул какой-то парень. Кажется, его звали Чарли. – О… э-э-э… привет… хм… Карла.

– Видела? Чарли тебе улыбнулся.

– Он назвал меня Карла!

– А раньше он к тебе обращался? – фыркнула Рэчел.

– По-моему, нет.

– Вот видишь? Прогресс налицо.

Марко обожает дразнить Рэчел, называет ее Зена – Повелительница воинов. Тогда, значит, я, когда мы вместе, становлюсь Габриэллой.

Боевая подруга, так сказать. Мальчишки в первую очередь, конечно, видят Рэчел. Впрочем, и во вторую, и в третью тоже. А уж в четвертую – меня.

Сказать по правде, мне это безразлично. Как я одета, хорошо ли я выгляжу, кто на меня посмотрел и как именно – все это не имеет для меня ни малейшего значения. А те люди, чье мнение для меня важно, видят не мою замызганную одежду, а меня… такой, какая я на самом деле.

– Привет, Рэчел. Как дела? – окликнул ее другой парень. По-моему, его звали Грег. На лице его появилась немного смущенная улыбка.

– Неплохо, – ледяным тоном бросилаРэчел. – Кэсси, ты ведь знакома с Грегом, не так ли?