Кэтрин Эпплгейт - Разведка

– Неплохо, – ледяным тоном бросилаРэчел. – Кэсси, ты ведь знакома с Грегом, не так ли?

Я пожала плечами.

– Привет, Грег.

– Привет, Кендра, – кивнул он. – Ладно, Рэчел, пока. На английском увидимся.

– Кендра?! – переспросила я.

– Какая разница, как он тебя назвал, – хмыкнула Рэчел. – Зато он просто-таки ел тебя глазами! Так что пусть себе на здоровье путает имена, разве не так?

– Однако твое имя он запомнил намертво, – возразила я.

Вдруг я заметила еще одного знакомого парня. По-моему, его звали Джо. Мы с Джо были приятелями с давних пор, еще когда на пару брали уроки верховой езды. Вот уж кто наверняка помнит, как меня зовут!

– Привет, Кэсси. Ух Ты, провалиться мне на этом месте Да тебя просто не узнать! – отойдя на шаг, Джо прищурился и стал разглядывать меня с головы до ног.

– Новый прикид? – подсказала Рэчел. Но Джо покачал головой:

– Да нет, это все чепуха. О, кажется, я понял, в чем дело! – и Джо с торжествующим видом прищелкнул пальцами. – Похоже, ты просто набираешь вес! Может, решила заняться сумо?

Не сказав ни слова, Рэчел подняла свою наманикюренную руку и небрежно отпихнула ухмылявшегося Джо в сторону.

– Это еще ничего не доказывает, – упрямо проворчала она.

– Угу. Просто Я выгляжу еще толще, чем обычно.

– Парни иногда ведут себя, как полные идиоты. И слепые к тому же.

– Только не Джейк, – возразила я. Рэчел округлила глаза.

– Просто Джейк – то самое исключение, которое подтверждает правило, – ответила она. – Ага, вон он идет. Очень кстати.

Джейк болтался в коридоре, перебрасываясь шуточками со своими приятелями – обычными мальчишками, не аниморфами. В конце концов, все мы старались жить нормальной жизнью, чтобы как можно меньше бросаться в глаза. И то, что сейчас делал Джейк, было частью этого плана.

– Привет, Кэсси, – небрежно бросил он, стряхнув облепивших его приятелей, и двинулся к нам. – Привет, Рэчел.

Рэчел отступила в сторону и торжествующе указала на меня, как модельер, представляющий особо удачную коллекцию.

– Ну? И как тебе?

– Что «и как»? – туповато спросил Джейк.

– Прикид! Прикид У нее новый! – Рэчел от возмущения чуть не начала заикаться. – Послушай, ты что, ослеп? Только посмотри, как она классно выглядит в новой одежде! Я уж не говорю о том, что все ей впору, так ведь еще же ни единого пятнышка! Ни тебе птичьего помета, ни ароматных визитных карточек, оставленных скунсом! Да она выглядит словно сказочная принцесса!

Джейк улыбнулся хорошо знакомой мне улыбкой. Конечно, он выглядит просто здорово! Собственно говоря, как всегда.

– Завидую вам, полетите после уроков на Засушливые Земли. Сам бы рад, да не могу. Ладно, только вы уж там поосторожнее.

Подмигнув на прощанье, он вприпрыжку понесся по коридору.

Рэчел посмотрела на меня в упор.

– Ладно, твоя взяла. Джейк такой же идиот, как и остальные.

– Да нет, это ты была права, – самодовольно улыбнувшись, сказала я. – Он – исключение из правила.

Мы зашли в класс, где должен был начаться первый урок. Я сделала глубокий вздох, как обычно, когда день еще только начинается. В классе было пыльно и душно. Окна выходили на стену гимнастического зала.

Направившись к своему месту, я изо всех сил старалась припомнить, что нам вчера задали. Бог ты мой, спохватилась я, а я вообще делала уроки? О Господи! Нет, кажется, делала. Еще в моей…

– Нет! Нет! Этого просто не может быть!

Голос Марко. Он обычно сидит через два ряда от меня. Но сейчас он перебрался на один ряд поближе и уселся за соседнюю со мной парту, которая как раз пустует. И разглядывает меня вытаращенными от изумления глазами.

Слишком уж вытаращенными, вздохнув про себя, подумала я.

– Боже ты мой, кто это дивное видение?! Этот гений чистой красоты? Неужто бывает, что сказка становится былью? Простите, Бога ради, может быть вы – Тира Бэнкс? Хотя, о чем это я? Это фея, а не просто обычная смертная! Такое потрясающее совершенство обычному человеку попросту недоступно! Вы, наверное, ангел, спустившийся с небес! Говорят, одежда делает человека. Ложь! Вас одежда превратила в ангела!

Вытащив из рюкзака тетрадку с домашней работой, я молча плюхнула ее на стол.

– Ты закончил? – коротко поинтересовалась я у Марко.

Поразмыслив немного, он кивнул.

– Да. Похоже, этого вполне достаточно. Сколько Рэчел тебе отстегнула?

Марко расплылся в улыбке.

– Пару зеленых. Девчонки иногда просто идиотки, верно? Я бы запросто согласился и за доллар!

Мы встретились у Реабилитационного центра для диких животных.

Я быстренько накормила лекарствами сидевших по своим клеткам пациентов. Времени это заняло совсем чуть-чуть. Да и вообще неделя выдалась на редкость спокойной. Половина клеток и насестов пустовали, и от этого становилось как-то неуютно.

– Ты закончила? – нетерпеливо спросила Рэчел.

– Сейчас. Только проверю, как там повязка у опоссума. Вот и хорошо, малыш. Все в порядке. Швы подживают. Ну-ну, хороший мальчик, – ворковала я, обращаясь к опоссуму с перевязанной лапой. – Ну, вот и все. Теперь я точно закончила.

Тобиас, как обычно, устроился на одной из балок под самым потолком амбара. Он снова был в своем обычном виде, то есть краснохвостым канюкам. Канюки – ближайшие родичи ястребов. Это хищная птица с темно-коричневой спинкой и бронзового цвета грудкой. Перья в хвосте у нее красновато-бурого цвета. Я взглянула на него и невольно вздрогнула в круглых, золотистых глазах Тобиаса не было ничего человеческого.

Поскольку он успел уже превратиться в птицу, общаться ему приходилось только телепатически.

– Все чисто, – бросил он, обращаясь ко мне, – моя мама только что вошла в дом, держа в руках большой пакет с продуктами. А отец на своем пикапчике пару минут назад вьехал на ферму. У нас в запасе есть минут пять – раньше он сюда не доберется.

Можно было не сомневаться, что все именно так, как сказал Тобиас. Оттуда, с высоты, устроившись на своей любимой балке, он мог видеть все, что происходит вокруг, через чердачное окно. И если Тобиас сказал, что отец будет не раньше чем минут через пять, значит, так оно и будет.

– Пора превращаться, – сказала Рэчел. Скинув с себя верхнюю одежду, она аккуратно свернула ее и уложила в пакет, который предусмотрительно прихватила с собой, и осталась в том, в чем она обычно превращается. Видите ли, мы так до сих пор и не научились превращаться одетыми, особенно если одежда свободная. Только если на нас надето что-то обтягивающее, типа велосипедок или плотных маек. Рэчел предпочитала черное гимнастическое трико. Я – пестрый костюм, в котором обычно занималась аэробикой. Марко – велосипедки.

Набрав полную грудь воздуха, я сосредоточилась на той птице, в которую мне предстояло превратиться. Для полетов я предпочитала скопу, некрупную хищную птицу, тоже родственницу ястреба. Она питается рыбой и предпочитает жить возле воды. Для полета на большие расстояния скопа годилась как нельзя лучше.

А Рэчел выбрала совсем другую птицу, тоже пернатого хищника, но размером куда больше скопы. Она предпочла стать лысым орлом. Марко тоже мог превратиться в скопу, как и я. Вернее, не просто как я – в этом случае он становился моим двойником, точным моим подобием на генетическом уровне, потому что образец ДНК мы с ним брали у одной и той же скопы.

Я сосредоточилась, попытавшись представить себе скопу, и как только мне это удалось, я сразу же почувствовала, что мое тело стало быстро меняться.

Сколько раз за это время мне приходилось превращаться в самых разных животных – и не сосчитать, и вот поди ж ты – процесс превращения до сих пор кажется мне таинственным и чудесным, как в самый первый раз! И волнуюсь я тоже, как тогда. И каждый раз заново понимаю, как же несказанно мне повезло, что у меня есть эта волшебная сила – бесценный дар андалитов. Мне кажется, мне это никогда не надоест. И я никогда не устану превращаться снова и снова. Потому что к этому невозможно привыкнуть. Ощущение, как за какие-то считанные минуты ты полностью перерождаешься, становишься совершенно другим существом, остается по-прежнему новым и удивительным.

Каждое превращение происходит по-разному. Предсказать, как это будет в следующий раз, просто невозможно. К тому же не всегда все идет гладко. Если вы рассчитываете заметить в процесс е превращения хоть какую-то логику, забудьте об этом сразу. И о постепенности тоже. Все происходит настолько спонтанно, что вы даже не знаете, с чего оно начнется на этот раз.

Сегодня первыми стали меняться мои ноги. Во всяком случае, так мне показалось. Нисколько не уменьшившись в размерах, они быстро превратились в птичьи лапы. Все пять пальцев на ногах вдруг как будто слиплись. А из этой слипшейся, бесформенной массы вдруг стали быстро расти птичьи когти. Три длинных острых когтя вперед и один назад.