Юрий Кузнецов - Изумрудный дождь

- До сви­да­ния! Семь фу­тов под ки­лем!

Кау-Рук за­пус­тил дви­га­тель и ус­та­но­вил са­мую ма­лую ре­ак­тив­ную тя­гу. Но это­го ока­за­лось дос­та­точ­ным, что­бы «Ар­зак», прак­ти­че­ски ви­ся­щий над зем­лёй, рва­нул­ся, как при­шпо­рен­ная ло­шадь, и пом­чал­ся по дну ов­ра­га. В счи­тан­ные се­кун­ды ка­та­ма­ран вы­ско­чил из сво­его убе­жи­ща. Ос­тав­ляя за со­бой пыль­ный шлейф, он ме­тео­ром пе­ре­черк­нул на­ис­кось зе­мель­ные уго­дья фер­мы и вы­мах­нул в пус­ты­ню.

Штур­ман вни­ма­тель­но сле­дил за по­ка­за­ния­ми ком­па­са, не да­вая суд­ну вы­рвать­ся за пре­де­лы вы­бран­но­го кур­са в на­прав­ле­нии Смо­ки-Хилл.

Кау-Рук вы­клю­чил дви­га­тель, и «Ар­зак», как буд­то не об­ра­тив на это вни­ма­ния, про­дол­жал, не сбав­ляя ско­ро­сти, дви­гать­ся по инер­ции. Ко­гда под влия­ни­ем со­про­тив­ле­ния воз­ду­ха его ход всё-та­ки за­мед­лил­ся, штур­ман сно­ва на ко­рот­кое вре­мя вклю­чил мо­тор, при­дав ях­те но­вый им­пульс. Та­кой ре­жим ра­бо­ты по­зво­лял эко­но­мить то­п­ли­во, за­пас ко­то­ро­го был ог­ра­ни­чен. По­пол­нить его бы­ло боль­ше не­от­ку­да, а впе­ре­ди мог­ли ожи­дать серь­ёз­ные пре­пят­ст­вия.

Че­рез не­сколь­ко ча­сов пу­ти пус­ты­ня кон­чи­лась, её за­ме­ни­ла пре­рия. А за­тем пу­те­ше­ст­вен­ни­ки за­ме­ти­ли впе­ре­ди по кур­су и змей­ку ре­ки, вод­ное рус­ло ко­то­рой бы­ло окайм­ле­но зе­лё­ной по­рос­лью де­ревь­ев и кус­тар­ни­ка. «Ар­зак», прак­ти­че­ски не сни­жая хо­да, вре­зал­ся в за­рос­ли. Кау-Рук ед­ва ус­пел на­пра­вить ях­ту в об­ход вне­зап­но воз­ник­ше­го на пу­ти де­ре­ва. Оно рос­ло на са­мом бе­ре­гу, на­кло­нив ствол так, что пыш­ная кро­на ку­па­ла свои ниж­ние вет­ви в ре­ке. Ка­та­ма­ран, за­ло­жив кру­той ви­раж, плюх­нул­ся в во­ду, под­няв кас­кад брызг, ра­дуж­но за­свер­кав­ших на сол­ныш­ке.

Так со­стоя­лось пер­вое зна­ком­ст­во ях­ты с вод­ной сти­хи­ей, в ко­то­рой ей те­перь пред­стоя­ло про­вес­ти до­воль­но дол­гое вре­мя.

Управ­ляе­мый уме­лой ру­кой штур­ма­на, «Ар­зак» раз­вер­нул­ся по те­че­нию и на­чал от­счёт сво­им мор­ским ми­лям.

По­яв­ле­ние ка­та­ма­ра­на, од­на­ко, не ос­та­лось не­за­ме­чен­ным.

Ка­кой-то ры­бак уст­ро­ил­ся на ут­рен­нюю зорь­ку как раз по­бли­зо­сти то­го мес­та, где вы­ныр­нул из кус­тар­ни­ка ка­та­ма­ран. Клёв был что на­до, и ры­бо­лов, ув­ле­чён­ный лов­лей, не сра­зу об­ра­тил вни­ма­ние на крат­ко­вре­мен­ный от­да­лён­ный гро­хот, под­соз­на­тель­но от­не­ся его на счёт шаль­но­го рас­ка­та гро­ма. Прав­да, от­ку­да бы взять­ся гро­му сре­ди яс­но­го не­ба?!

По­это­му треск сучь­ев и по­сле­дую­щее по­яв­ле­ние на ре­ке ях­ты, вне­зап­но сва­лив­шей­ся как снег на го­ло­ву, про­из­ве­ли на не­го по­тря­саю­щее впе­чат­ле­ние. Не­за­дач­ли­вый ры­бо­лов вско­чил, за­быв, что под но­га­ми у не­го не твёр­дая поч­ва, а скольз­кое дно ре­зи­но­вой лод­ки. «Ар­зак» под­ба­вил мас­ла в огонь, об­дав ры­бо­ло­ва мощ­ным фон­та­ном про­хлад­ной во­ды. Лод­ка не упус­ти­ла мо­мент оп­ро­ки­нуть­ся от кру­той вол­ны, вы­зван­ной по­гру­же­ни­ем ка­та­ма­ра­на. Всплес­нув ру­ка­ми, ры­бо­лов от­пра­вил­ся по­бли­же по­зна­ко­мить­ся с оби­та­те­ля­ми ре­ки в их род­ной сти­хии. Лод­ка, оче­вид­но, ре­ши­ла све­сти счё­ты с вла­дель­цем, не­ма­ло по­пла­вав­шим на ней. На этот раз она са­ма взгро­моз­ди­лась на го­ло­ву хо­зяи­на, вспом­нив, на­вер­но, по­го­вор­ку: «Лю­бишь ка­тать­ся, лю­би и ло­доч­ку во­зить!», пе­ре­ина­чив, ко­неч­но, её на свой счёт. Джент­ль­ме­ну яв­но не по­нра­ви­лась та­кая пе­ре­ме­на ро­лей. По­сле дол­гой борь­бы, со­про­во­ж­дае­мой фыр­кань­ем и буль­кань­ем, ему на­ко­нец уда­лось спра­вить­ся с взбун­то­вав­шей­ся лод­кой и под­та­щить её к бе­ре­гу. Там ре­зи­но­вая по­су­ди­на при­сми­ре­ла. На­бив та­ба­ком тру­боч­ку (и то и дру­гое бы­ло пре­ду­смот­ри­тель­но спря­та­но в не­про­мо­кае­мый ки­сет), джент­ль­мен усел­ся на бе­реж­ку. По за­дум­чи­во­му ли­цу не­труд­но бы­ло за­ме­тить, что ему не да­ёт по­коя ка­кая-то мысль. Оче­вид­но, он пы­тал­ся со­об­ра­зить, от­ку­да взял­ся этот ко­рабль-ам­фи­бия, оди­на­ко­во шу­ст­ро бе­гаю­щий как по зем­ле, так и по во­де. Всё про­изош­ло так бы­ст­ро, что ры­бак не ус­пел да­же раз­гля­деть это­го «Ле­ту­че­го гол­ланд­ца» и за­пом­нить его на­зва­ние. А ко­гда он вы­брал­ся из-под плюх­нув­шей­ся на не­го лод­ки, ях­ты уже и след про­стыл.

Тем вре­ме­нем «Ар­зак» без­мя­теж­но шёл по те­че­нию, а эки­паж, не по­доз­ре­ваю­щий о про­ис­ше­ст­вии, слу­чив­шем­ся при спус­ке на во­ду, рас­по­ло­жил­ся на па­лу­бе и на­сла­ж­дал­ся сол­неч­ны­ми ван­на­ми и жи­во­пис­ны­ми бе­ре­го­вы­ми пей­за­жа­ми.

Зор и Крис бы­ст­ро под­ру­жи­лись, и те­перь ра­ме­ри­ец, не те­ряя зря вре­ме­ни, ов­ла­де­вал зем­ным язы­ком, смеш­но ко­вер­кая сло­ва и де­лая уда­ре­ния в со­всем не­под­хо­дя­щих мес­тах.

Штур­ман, за вре­мя не­од­но­крат­ных по­се­ще­ний Вол­шеб­ной стра­ны под­на­то­рев­ший в раз­го­вор­ном жан­ре, вы­пол­нял роль пе­ре­во­дчи­ка, ко­гда уж со­всем не хва­та­ло сло­вар­но­го за­па­са и ока­зы­ва­лись бес­силь­ны жес­ты и ми­ми­ка. Но его ча­ще мож­но бы­ло за­стать в руб­ке, скло­нив­шим­ся над кар­той с цир­ку­лем и ли­ней­кой. Он из­ме­рял прой­ден­ное рас­стоя­ние и то, ко­то­рое ос­та­ва­лось еще пре­одо­леть. По рас­чё­там Кау-Ру­ка, «Ар­за­ку», ес­ли про­сто плыть по те­че­нию, по­на­до­бит­ся два-три ме­ся­ца, что­бы до­б­рать­ся до Мек­си­кан­ско­го за­ли­ва. Штур­ма­на, при­вык­ше­го к кос­ми­че­ским ско­ро­стям, ко­неч­но, не уст­раи­ва­ли та­кие че­ре­па­шьи тем­пы. В то же вре­мя пус­кать в ход дви­га­тель на та­кой не­боль­шой реч­ке бы­ло не­безо­пас­но из-за из­ви­ли­сто­сти фар­ва­те­ра и воз­мож­но­сти на­ско­чить на из­ред­ка встре­чаю­щие­ся лод­ки, бай­дар­ки или про­сто на ку­паю­щих­ся лю­дей. По­это­му, как толь­ко поя­вил­ся лёг­кий ве­те­рок, Кау-Рук ско­ман­до­вал под­нять па­ру­са. Это по­зво­ли­ло уве­ли­чить ско­рость дви­же­ния ка­та­ма­ра­на. Боль­ше­го по­ка нель­зя бы­ло до­бить­ся.

Тем вре­ме­нем ях­та ми­но­ва­ла устья рек Со­ло­мон и Ре­паб­ли­кан. Те­перь ре­ка сде­ла­лась го­раз­до ши­ре и ста­ла на­зы­вать­ся так же, как и штат, - Кан­зас, но её те­че­ние за­мет­но за­мед­ли­лось. Кро­ме то­го, дви­же­ние на ней ста­ло го­раз­до ожив­лен­ней. «Ар­зак» при­вле­кал к се­бе вни­ма­ние свои­ми срав­ни­тель­но боль­ши­ми для реч­ной ях­ты раз­ме­ра­ми. Мно­гие ин­те­ре­со­ва­лись, чья это ях­та, от­ку­да и ку­да на­прав­ля­ет­ся. От­ве­чать при­хо­ди­лось Кри­су, так как Кау-Ру­ка, а тем бо­лее Зо­ра, мог­ло под­вес­ти пло­хое вла­де­ние раз­го­вор­ным язы­ком. При­сут­ст­вие на бор­ту ино­стран­цев вы­зва­ло бы ещё боль­ший ин­те­рес. Маль­чи­ку при­хо­ди­лось уви­ли­вать от пря­мо­го от­ве­та, на хо­ду что-ни­будь со­чи­няя.

На­ко­нец ста­ло бы­ст­ро смер­кать­ся. Лю­бо­пыт­ные ста­ли по­па­дать­ся ре­же, а ка­та­ма­ран стал ме­нее бро­сать­ся им в гла­за.

Крис спус­тил­ся в руб­ку. По­дой­дя к штур­ма­ну, он по­смот­рел на кар­ту. Впе­ре­ди их ждал боль­шой го­род То­пи­ка, а за­тем, у слия­ния Кан­за­са с Мис­су­ри, и го­род Кан­зас-Си­ти.

- Наш ка­та­ма­ран поль­зу­ет­ся по­пу­ляр­но­стью! - об­ра­тил­ся маль­чик к Кау-Ру­ку. - Я ус­тал от­ве­чать на вся­че­ские во­про­сы.

- Как бы вбли­зи го­ро­да не по­жа­ло­ва­ло ка­кое-ни­будь ме­ст­ное на­чаль­ст­во по­бли­же рас­смот­реть «Ар­зак», а за­од­но и уз­нать, что мы за лю­ди. Так, без до­ку­мен­тов, мож­но уго­дить и за ре­шёт­ку, - от­ве­тил штур­ман оза­бо­чен­но.

- Зря мы не взя­ли с со­бой Грау! - под­дер­жал Зор. - Пред­став­ляе­те, от­кры­ва­ет­ся дверь на­встре­чу гос­тям, а от­ту­да - го­ло­ва пе­щер­но­го льва: «Гр-р-ау! Доб­ро по­жа­ло­вать!» Дер­жу па­ри, что им не по­на­до­бил­ся бы трап для спус­ка на­зад, в свой ка­тер. Да, по­жа­луй, и сам ка­тер. Они вплавь ока­за­лись бы на­мно­го бы­ст­рее на бе­ре­гу!

Крис ещё ра­зок гля­нул на кар­ту.

- А что, ес­ли нам по­ти­хонь­ку пе­ре­прыг­нуть из ре­ки Кан­зас в реч­ку Не­ошо? - по­лу­спро­сил, по­лу­пред­ло­жил юный гео­граф. - Сей­час мы на­хо­дим­ся как раз на са­мом близ­ком рас­стоя­нии от неё, не боль­ше со­ро­ка ки­ло­мет­ров...

Штур­ман удив­лён­но под­нял на не­го бро­ви.

- Ви­но­ват, ка­пи­тан, не боль­ше два­дца­ти мор­ских миль! - по­пра­вил­ся юн­га. - Сэ­ко­но­мить же мож­но не мень­ше двух­сот. Кро­ме то­го, там бо­лее бы­строе те­че­ние и мень­ше дви­же­ние по ре­ке!

- Мо­ло­дец, Крис Талл! Ты ста­но­вишь­ся на­стоя­щим юн­гой! - улыб­нул­ся штур­ман. - Так и сде­ла­ем.

- А за­од­но за­ме­тём сле­ды! - блес­нул зна­ни­ем де­тек­ти­вов Зор-по­ли­цей­ский. - Ко­му в го­ло­ву при­дёт ис­кать наш ка­та­ма­ран не на Кан­за­се, а на Не­ошо!

ПРО­ВЕР­КА ДО­КУ­МЕН­ТОВ