Рик Риордан - Пропавший герой

— Великолепно! — пробормотал Лео. — Мы как раз нуждались в большем количестве врагов.

— Быстрее! — сказала Гера

— Я знаю! — огрызнулся Лео.

— Спи, клетка, — сказала Пайпер. — Славная, сонная клетка.

Да, я разговариваю с кучей земляных усиков. В конце концов, это не так уж и странно.

Порфирион метнул копьё над руинами, разрушив дымоход и засыпав двор деревом и камнями.

— Итак, дитя Зевса! Я закончил хвастаться. Теперь твоя очередь. Что ты там говорил о моем уничтожении?

Джейсон посмотрел на кольцо монстров, с нетерпением ждущих приказа своего хозяина рвать их в клочья. Циркулярная пила Лео продолжала жужжать, и Пайпер продолжала говорить, но казалось, безнадежно. Клетка Гера была почти полностью заполнена землей.

— Я сын Юпитера! — закричал он, и просто для эффекта, он начал вызывать ветра, поднимаясь в нескольких футах от земли.

— Я дитя Рима, консул полубогов, претор Первого легиона.

Джейсон в действительности не понимал, что он сейчас сказал, но он проговорил эти слова скороговоркой так, как будто раньше проделывал это много раз. Он протянул руки, показывая татуировку орла и SPQR, и, к своему удивлению гигант, казалось, узнал это.

На мгновение, Порфирион выглядел даже встревоженным.

— Я обхитрил Троянского морского монстра, — продолжил Джейсон. — Я опрокинул черный трон Кроноса, и собственноручно уничтожил титана Криоса. А теперь я собираюсь уничтожить тебя, Порфирион, и скормить тебя твоим же волкам.

— Ух ты, чувак, — пробормотал Лео.

— Ты ел красное мясо?

Джейсон бросился на гиганта, полный решимости разорвать его на части. Идея борьбы с сорокафутовым бессмертным голыми руками была настолько смешной, что даже гигант казался удивленным. Полулетя, полупрыгая, Джейсон приземлился на чешуйчатое колено гиганта и взобрался по его руке, даже прежде, чем Порфирион понял, что произошло.

— Как ты смеешь? — проревел гигант.

Джейсон добрался до его плеч и вырвал меч из заплетенных кос гиганта.

Он закричал:

— За Рим! — и направил меч в ближайшую подходящую мишень — массивное ухо гиганта.

Молния ударила с неба и взорвала меч, выбросив Джейсона в свободное падение. Он перевернулся, когда он врезался в землю. Когда он поднял глаза, гигант пошатывался. Волосы у него были в огне, а часть лица была почерневшей от молнии. Меч рассек его ухо. Золотой ихор потек по его челюсти. Другие виды оружия были искрились и тлели в его косах. Порфирион чуть не упал. Круг монстров коллективно зарычал и двинулись вперед — волки и огры смотрели на Джейсона.

— Нет! — вскричал Порфирион.

Он восстановил равновесие и посмотрел на полубога.

— Я убью его сам.

Гигант поднял копье, и оно начало светиться.

— Ты хочешь поиграть с молнией, мальчик? Ты забыл. Я погибель Зевса. Я был создан, чтобы убить твоего отца, это значит, что я точно знаю, что убьет тебя.

Что-то в голосе Порфириона сообщило Джейсону, что он не блефует. Джейсон и его друзья имели большой опыт. Все трое совершали удивительные вещи. Да, даже героические вещи. Но, когда гигант поднял копье, Джейсон знал — у него нет шанса отразить этот удар.

Это был конец.

— Есть! — закричал Лео.

— Спи! — сказала Пайпер с такой силой, что волки, находящиеся по близости, упали на землю и захрапели.

Каменная и деревянная клетка разрушилась. Лео распилил основание толстых усиков и, видимо, отрезал связь Геи с клеткой. Усики превратились в пыль. Грязь вокруг Геры распалась. Богиня выросла в размерах, светясь властью.

— Да, — сказала богиня.

Она сбросила с себя черные одеяния, чтобы предстать в белом, её руки были украшены золотыми украшениями. Ее лицо было и ужасно, и красиво, а ее золотая корона светилась в длинных черных волосах.

— Теперь я буду мстить!

Гигант Порфирион попятился назад. Он ничего не сказал, но подарил Джейсону последний взгляд ненависти. Его послание было ясным: в другой раз. Он ударил копьем по земле, и гигант исчез в землю, будто его смыло в воронку. Вокруг двора монстры начали паниковать и отступать, но для них не было спасения. Гера засветились ярче.

Она крикнула:

— Закройте глаза, мои герои!

Но Джейсон был слишком шокирован. Он понял слишком поздно. Он наблюдал, как Гера превращается в сверхновую, взрываясь кольцом силы, которая мгновенно испарила каждого монстра. Джейсон упал, свет сжигал его разум, и его последней мыслью было, что его тело горит.

— Джейсон!

Пайпер продолжала звать его, будто уцепившись за его имя, хотя она почти потеряла надежду. Он был без сознания уже в течение двух минут. От его тела шел пар, глаза закатились. Она не могла сказать, дышал ли он.

- Это бесполезно, дитя.

Гера стояла над ними в ее простой черной мантии и шали. Пайпер не видела ядерного изменения богини. К счастью, она закрыла глаза, но она могла увидеть последствия. Все напоминания о зиме исчезали из долины. Никаких признаков битвы. Монстры испарились. Руины были восстановлены к тому состоянию, в котором были прежде — руины, но без следов, что они были опустошены ордой волков, духами шторма и шестью вооруженными людоедами. Даже Охотницы были восстановлены. Большинство ждали на расстоянии на лугу, но Талия присела на колени рядом с Пайпер, положив руку на лоб Джейсона. Талия посмотрела на богиню.

- Это ваша вина. Сделайте что-нибудь!

- Не обращайся ко мне так, девчонка. Я королева…

- Излечите его!

Глаза Геры наполнились силой.

- Я предупреждала его. Я бы никогда не повредила мальчику намеренно. Он должен был быть моим чемпионом. Я сказала ему закрыть глаза, прежде чем я приму мою истинную форму.

- Ммм… — нахмурился Лео, — Истинная форма это плохо, верно? Так зачем же вы сделали это?

- Я освободила свои силы, чтобы помочь вам, дурак! — закричала Гера, — Я стала чистой энергией чтобы разрушить монстров, восстановить это место и даже спасти этих жалких Охотниц ото льда.

- Но смертные не могут смотреть на тебя в таком виде! — кричала Талия, — Ты убила его!

Лео в отчаянии покачал головой.

- Это то, что имело в виду пророчество. Ярость Геры развяжет смерть. Ну же, леди. Вы же богиня. Сотворите с ним магию вуду! Верните его назад.

Пайпер слышала их разговор наполовину, в основном она была сосредоточена на лице Джейсона.

- Он дышит! — объявила она.

- Невозможно, — сказала Гера, — Я бы хотела, чтобы это было правдой, дитя, но ни один смертный никогда не…

- Джейсон, — звала Пайпер, вкладывая каждый кусочек своей силы воли в его имя.

Она не могла его потерять.

- Послушай меня. Ты сможешь это. Возвращайся. Ты будешь в порядке.

Ничего не произошло. Она вообразила себе, как он дышит.

- Исцеление не во власти Афродиты, — сказала Гера печально, — Даже я не могу это исправить, девочка. Его смертный дух…

- Джейсон, — снова сказала Пайпер, и ей казалось, что ее голос проникает сквозь землю вплоть до Царства Мертвых, — Проснись.

Он начал с трудом дышать и распахнул глаза. На мгновение они были полны света, светящегося чистого золота. Затем свет погас и, его глаза снова стали нормальными.

- Что — что произошло?

- Невозможно! — сказала Гера.

Пайпер обнимала его, пока он не застонал:

- Раздавишь меня.

- Извини, — сказала она с облегчением, смеясь и вытирая с глаз слезы.

Талия пожала руку брата.

- Как ты себя чувствуешь?

- Горячо, — пробормотал он, — Во рту пересохло. И я видел кое-что… действительно страшное.

- Это была Гера, — заворчала Талия, — Ее величество Свободная Пушка.

- Ну всё, Талия Грейс, — сказала богиня, — Я превращу тебя в муравьеда, и да поможет мне…

- Прекратите обе, — сказала Пайпер.

Удивительно, но они обе заткнулись. Пайпер помогла Джейсону встать на ноги и дала ему последний нектар из их запасов.

- Сейчас… — Пайпер посмотрела на Талию и Геру, — Гера, Ваше Величество, мы бы не спаслись без Охотниц. И Талия, ты никогда бы не увидела Джейсона снова, и я никогда бы не встретилась с ним, если бы не Гера. Вы обе сделаете все хорошо, потому что у нас большие проблемы. Они обе посмотрели на нее, и в течение трех секунд, Пайпер не была уверена, кто из них убьет ее первой.

Наконец Талия заворчала.

- У тебя есть храбрость, Пайпер.

Она вытащила серебряную карту из ее парки и положила в карман сноубордной куртки Пайпер.

- Если захочешь стать Охотницей, позвони. Мы могли бы найти тебе применение.

Гера скрестила руки.

- К счастью для этой Охотницы, у тебя есть цель, дочь Афродиты.

Она оценила Пайпер, как если бы видела ее ясно сквозь времена.

- Ты задаешься вопросом, Пайпер, почему я выбрала именно тебя в этот поиск, почему не раскрыла твой секрет в самом начале, когда уже знала о том, что Энцелад использует тебя. Я должна признаться, что до этого момента не была уверена. Что-то мне подсказывало, что ты была жизненно важна для этого поиска. И сейчас я вижу, что не ошиблась. Ты даже сильнее, чем я себе представляла. И ты права об опасности в будущем. Мы должны работать вместе.