Коллин Хоук - В поисках тигра

Нилима кивнула.

Кишан потер подбородок.

– Этому пилоту лет девяносто, не меньше. Сначала я засомневался, сможет ли такой старик поднять самолет в воздух, но он на деле доказал, что возраст мастерству не помеха. Посадка была мягкой и легкой, несмотря на то, что Келси, в общем, так и не прыгнула.

– Все оказалось совсем не так, как на тренировке! – буркнула я, решив подать голос в свою защиту.

– Ты выполнила три тренировочных прыжка, да еще один раз прыгала со мной вместе в Шангри-Ла, так что опыт у тебя есть, – возразил Кишан.

– Это совсем другое дело! Во-первых, тогда это было днем, и во-вторых, мне не приходилось… управлять полетом!

Поймав недоумевающий взгляд Нилимы, Кишан объяснил:

– Во время тренировки мы прыгали в тандеме. – Он повернулся ко мне. – Ты прекрасно знала, что тебе нужно только попросить. Я бы с радостью прыгнул вместе с тобой, но ведь тебе, как всегда, нужно было настоять на своем!

– Знаешь, если бы ты… не распускал так руки в тандеме, то, может быть…

– Если бы ты не устраивала такие сцены каждый раз, когда я до тебя дотрагиваюсь, то…

– …все было бы замечательно! – хором закончили мы, гневно глядя друг на друга.

Бросив свирепый взгляд на Кишана, я испугано пискнула:

– Может быть, вернемся к рассказу?

Кишан, недобро прищурившись, выразительно посмотрел на меня, давая понять, что вернется к этому разговору позже.

– Как я уже сказал, Келси отказалась прыгать. Кадам пошел первым, а потом мне пришлось выпихнуть Келси из самолета, пока мы не пролетели мимо поляны.

– Вообще-то, ты меня не выпихивал, – процедила я. – Ты выволок меня следом за собой!

Кишан в упор посмотрел на меня.

– Ты не оставила мне другого выхода, Келси.

Но это было не так. На самом деле там, в самолете, Кишан предложил мне другой выход. Бросить все наше предприятие, забыть Рена и бежать вместе с ним. Или это – или прыгать из самолета самой. Я тогда открыла рот, чтобы хорошенько отчитать его, но он зарычал, схватил меня за руку и выпрыгнул вместе со мной из люка.

Кишан как ни в чем не бывало продолжал:

– Приземлившись на поляну, мы изменили облик и отправились каждый своей дорогой. Я принял образ Келси, нацепив на себя копию ее амулета.

– А я перевоплотилась в байга, который прислуживал Локешу. Кстати, Кишан, мне было очень не по себе, когда я видела тебя в своем обличии!

– Знаешь, мне тоже было не по себе, когда я был тобой! – огрызнулся он. – Согласно плану, я должен был разыскать Локеша и отвлечь его внимание, поэтому я спрятался за бункером и стал ждать условного сигнала: тигриного рева.

Тут в разговор вмешался мистер Кадам:

– Это, к слову сказать, был я. Ваш покорный слуга перевоплотился в тигра, бросился в джунгли и разрядил несколько капканов, заставив часть солдат кинуться в лес на поиски.

– Так все и было, – кивнул Кишан. – Тем временем Келси начала взрывать все кругом, чем, разумеется, отвлекла на себя внимание всего персонала, поэтому я без труда пробрался внутрь. Но найти Локеша было задачкой посложнее. Для начала мне нужно было пробиться сквозь кольцо его личной охраны, которая ни на шаг не отходила от своего хозяина. Признаюсь, это были очень опытные бойцы, но мне удалось вывести из строя несколько человек при помощи чакры и погасить свет, прежде чем они успели меня увидеть. А уж потом пришлось на всю катушку использовать преимущества своей новой внешности.

Насупившись, я с подозрением спросила:

– Надеюсь, мне будет позволено узнать, каким образом ты использовал преимущества моей внешности?

Кишан ослепительно улыбнулся.

– Я вел себя, как женщина! Вбежал в комнату, изобразил страх и смятение и стал со слезами просить больших, сильных мужчин защитить меня от сумасшедшего парня, который гоняется за мной, пытаясь зарезать ужасным золотым диском. Ну, ты понимаешь. Чуть-чуть похлопал глазками, немного пококетничал. Все, как принято у вас, женщин.

Я скрестила руки и в упор посмотрела на Кишана.

– Вот так, значит? Что ж, продолжай, не стесняйся!

Он вздохнул и провел рукой по волосам.

– Хорошенько подумай, прежде чем начнешь лезть на стенку, что, как я успел заметить, стало твоей привычной реакцией на каждое мое слово. Не стоит, потому что я знаю, о чем ты думаешь.

Я крепче сжала руки.

– Вот как? Неужели? И о чем же я думаю?

– Ты думаешь, что я пытаюсь опошлить всех женщин, и тебя в особенности. – Он с досадой всплеснул руками. – Нет, ты не такая, Келси! Я просто играл роль, которую мне дали, используя все свои средства!

– Ах, да используй свои средства сколько тебе влезет, я и слова не скажу! Но речь идет о моих средствах!

– Отлично! В следующий раз я превращусь в Нилиму!

– Эй, полегче! – одернула его Нилима. – Я тоже никому не давала разрешения использовать мои особенности!

Мистер Кадам положил конец закипающей перепалке:

– Может быть, мы вернемся к моменту обезвреживания личной охраны Локеша?

Кишан нехотя кивнул, процедив что-то нечленораздельное. Но потом вдруг принялся бурчать, что женщинам вообще нечего делать в военной операции и что в следующий раз он будет работать в одиночку.

– Я все слышала, Кишан! – рявкнула я. – Между прочим, без меня Локеш разделал бы тебя, как бог черепаху!

– Разумеется, – примирительно сказал мистер Кадам. – Успехом своей операции мы обязаны каждому ее участнику. Если не возражаете, я расскажу о своей роли, а потом ты, Кишан, закончишь свой рассказ.

Кишан откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

– Да, пожалуйста!

Для начала мистер Кадам рассказал Нилиме, какую удивительную свободу он испытал, перевоплотившись в тигра.

– Раньше я даже представить себе не мог, какая сила заключена под этой шкурой! Когда мы испытывали возможности Шарфа, то первым делом хотели попробовать перевоплотиться в разных животных. Но вскоре выяснилось, что мы можем принимать облик только черного и белого тигра – Рена и Кишана. Прибыв на место, я перевоплотился в черного тигра Кишана, а мисс Келси завязала мне на шее Шарф.

После этого я побежал в джунгли, где обнаружил сразу несколько заряженных капканов. Следя плану, я заставил сработать два из них, что немедленно включило сигнал тревоги, и в лес бросились солдаты. В меня стреляли, но я оказался быстрее. Так они гонялись за мной какое-то время, а потом я позволил солдатам поверить, будто они почти поймали меня, не замечая, что я привел их к их же собственной ловушке.

Когда они приготовились выстрелить в меня, я у них на глазах превратился в человека, чем вызвал такое замешательство, что успел привести ловушку в действие. Я дернул за веревку, привязанную к куску мяса, после чего мои преследователи очутились в огромной сетке, вздернутой высоко над землей. Оставив их болтаться под веткой дерева, я бросился в лагерь, чтобы приступить к исполнению второй части моего плана. Когда я добрался до лагеря, мисс Келси уже уничтожила одну из двух наблюдательных вышек. Крестьяне разбегались кто куда, спасая свои семьи. Я встал под деревом и снова сменил облик.

Нилима подалась вперед, не сводя с него глаз.

– И в кого же ты превратился на этот раз, дедушка?

– О, я принял облик почитаемого божества байга по имени Далха Дао, который, согласно их верованиям, может предотвращать бедствия и болезни. Я собрал вокруг себя перепуганных байга и сказал им, что пришел помочь им избавиться от злого чужака. Они были несказанно счастливы помочь мне до основания разрушить «дом злого». Мисс Келси оставила для меня в секретном месте волшебную золотую гаду. И знаете, что удивительно? Обычно эта гада тяжела для меня, но стоило мне принять облик Далха Дао, как она сама легла мне в руку! С помощью байга я обрушил стену, после чего мои преданные поклонники помогли мне обезвредить людей Локеша.

– Но как ты выглядел? – не унималась Нилима.

Мистер Кадам стал пунцовым, и я поспешила прийти ему на помощь:

– Мистер Кадам в образе Далха Дао был поистине прекрасен! Он был похож на байга, только выше ростом, гораздо сильнее и намного красивее. Волосы у него были густые, длинные и черные, как вороново крыло, несколько прядей завязаны в пучок на макушке, а остальные падали прямо на спину. Он был мускулистый, как культурист, с прекрасно развитым торсом и весь в татуировках! При этом наш Далха Дао Кадам был голый по пояс, в юбке, обернутой вокруг бедер, и с бесчисленными ожерельями на шее. Да, и босиком! Он выглядел очень грозно, но так и было задумано. Ах, могу себе представить, как он был прекрасен, когда размахивал гадой!

Закончив свое восторженное описание, я заметила, что все смотрят на меня, а Нилима хохочет, закрывшись ладошкой.

– Что? – смутившись, спросила я. – Ну ладно, вы меня раскусили. Мне нравятся могучие индийские мужчины. Что в этом плохого?

Кишан насупился, мистер Кадам, похоже… был польщен, а Нилима продолжала хихикать.