Елена Артамонова - Большая книга ужасов. Особняк ночных кошмаров (сборник)

– Вы знакомы? – Он хотел говорить с обычными интонациями, но волнения в его голосе трудно было не заметить.

– У Софии украли волшебное колечко, и сделал это Фин. Его ввели в заблуждение – он думал, что это талисман любви. Раздобыть кольцо попросила девушка, в которую он по уши влюбился. Но девушка оказалась русалкой, она не по своей воле служила ведьме, осквернившей источник животворной силы Земли. Короче, несмотря на все свое могущество, София оказалась в этой истории пострадавшей… – Катька резко осеклась, сообразив, насколько бредово звучит ее повествование. – Влад, ты мне не веришь?

– Знаешь, до сих пор все, что я видел, имело рациональное объяснение. Животворная сила Земли – это не волшебство, а природное явление, но все эти ведьмы, русалки, волшебные колечки и говорящие портреты не умещаются в моей бедной голове. Однако если даже принять все на веру, возникает вопрос: почему София решила тебе помочь? И почему сделала это именно сегодня, а не, к примеру, месяц назад?

– На месте разберусь, – беспечно откликнулась Катька.

– Разберемся.

– В смысле?

– Мы разберемся. В одиннадцать я подойду сюда, и мы вместе отправимся на кладбище.

– Спасибо, конечно, но зачем? Я справлюсь одна.

– Нет, мы будем действовать вместе. Мало ли что может случиться ночью среди могил.

– И кто тебя на ночь глядя из дома отпустит?

– Отпустят, не беспокойся.

– Спасибо, – девочка с благодарностью посмотрела на Влада.

Она храбрилась и старалась держаться героем, но на самом деле ей очень нужна была поддержка. И дело даже не в том, что Влад смог бы защитить от неведомой опасности, – просто рядом появился человек, разделивший ее одиночество и отчаяние. Рядом с ним Катька вновь обрела надежду на спасение.

Влад вообще не любил врать, а уж тем более родителям, но выбора у него не оставалось. Отец сегодня работал в ночную смену, и решение вопроса зависело только от мамы. Ответственный разговор случился за обедом.

– Мам, а Колька с отцом завтра на рыбалку поедут. Утренняя прохлада, дымка над водой, кувшинки раскрылись, рыба плещется, тишина… А потом уху на костре станут варить, обалденную, такую в самом дорогом ресторане не найдешь…

– Да, заманчиво, – откликнулась мать, стоявшая у плиты в стареньком спортивном костюме. – Пельменей еще хочешь?

– Нет, спасибо. Еще один пельмень – и я лопну. Колька и меня зовет. Отпустишь?

– Конечно.

– Спасибо, мам! Только есть одна проблема… Ехать надо на первой электричке. Короче, план такой – заночевать сегодня у Кольки, встать ни свет ни заря – и в путь. Как тебе такой поворот событий?

– Охота пуще неволи. Только мобильник заряди и куртку не забудь – по утрам в лесу, особенно у реки, довольно свежо.

– Будет исполнено! Спасибо, мам, я тебе завтра утром позвоню. Ты у меня самая замечательная!

Владу было стыдно смотреть матери в глаза, и он поспешил выйти из кухни. Мальчишка пытался найти оправдание своему поступку, но какие бы аргументы он ни приводил, на душе оставался нехороший осадок. Летний день был бесконечно долог, и чтобы скоротать время до отъезда, Влад засел за компьютер, допытываясь у Гугла, как открыть проход в другой мир и как разговаривать с призраками на кладбище…

– Спасибо, что пришел, хотя я бы и сама справилась. Штатная ночная прогулочка на кладбище. Раньше я и не такое проделывала.

В полутьме Катька здорово смахивала на голодного вампира или бледного призрака. Она поджидала Влада на скамейке под большим кустом сирени рядом с калиткой. Завидев мальчишку, разбойница шагнула навстречу:

– Кладбище на другом конце Алексина, так что поспешим. Тебе родители голову не оторвут?

– Будем надеяться, что обойдется без членовредительства. А ты уверена, что графиня придет?

– Конечно. Такими вещами не шутят.

Влад не разделял убежденности своей спутницы, да и вообще не верил во всех этих призраков и говорящие портреты, но решил быть с Катькой, что бы ни случилось. По правде сказать, ему было очень страшно. После истории с ходячими мертвецами, пережитой прошлым летом, он избегал всего, что было связано со смертью, и даже перестал смотреть некогда любимые ужастики. И вот теперь он шел по пустынным слабоосвещенным улицам Алексина прямиком на кладбище. К призракам он относился скептически, но зато очень живо представлял, как из разрытой могилы неуклюже выбирается полусгнивший труп, внезапно испытавший острое чувство голода…

– Пришли.

Фонарей на кладбище не было, и последний приют мертвых казался бесконечным черным лесом. Над головой ярко светила луна, но вряд ли ее лучи могли пробиться сквозь кроны вековых лип и кленов погоста. Пересилив себя, Влад первым подошел к высокой кованой ограде, отделявшей живых от мертвых.

– Как войдем? Перелезть сможешь?

– Конечно! Чтоб Катька-разбойница не перемахнула через какой-то жалкий заборишко?! Жаль, нам этого делать не придется. Тут поблизости есть отличная лазейка. Не знаю, кто ее проделал – то ли мертвецы, чтобы по улицам бродить, то ли сатанисты, чтобы на могилах плясать. Короче, это то, что надо.

От шуточек возбужденной, поверившей в скорое спасение девчонки Владу стало совсем тошно, но он покорно подошел к скрытому кустарником пролому в ограде. Катька не раздумывая ринулась в дыру, и ему ничего не оставалось, как двинуться следом.

Тишина и темнота. Только лучи лунного света, пробивавшиеся сквозь густую листву, выхватывали из мрака то верхушку покосившегося креста, то скорбный лик потемневшей от времени статуи. Неожиданно в руке Катьки вспыхнул фонарик.

– Надо выйти на центральную аллею, – шепотом, словно боясь нарушить покой мертвых, сказала она. – Дальше проще, и можно будет без света обойтись, вряд ли призраки любят фонари. Хорошо, что здесь тропиночка протоптана. Я однажды на спор сюда приходила темной ночью. Надеюсь, не заблудимся.

Они углубились в лабиринт из кладбищенских оградок. Фонарик не очень-то помогал, Влад то и дело спотыкался, успел поцарапать ногу, но упорно продолжал двигаться за хорошо ориентировавшейся в этом мрачном месте спутницей. Вскоре они выбрались на центральную аллею, залитую мертвенным светом луны. Идти стало легче, но страх только усилился, хотя Влад продолжал убеждать себя, что не верит в призраков. Слабый запах увядающих гвоздик будоражил нервы, предвещая что-то непоправимое…

– Видишь, это фамильный склеп графов Вольских, – Катька указала на помпезное сооружение, возвышавшееся слева от главной аллеи. – Но Софии там нет. Ее похоронили в отдалении от добропорядочных членов семьи – уж больно скверной у нее была репутация.

Ребята вновь сошли с аллеи, обогнули склеп, углубившись в дебри погоста. «Если придется удирать, будет непросто, – мелькнуло в голове у Влада, когда он в очередной раз споткнулся о холмик какой-то могилы. – И зачем надо было переться сюда, а не провести спиритический сеанс в квартире?! Если призраки существуют, они должны являться на зов, а вместо этого нам приходится топать им навстречу».

– Прибыли. И вовремя, до полуночи еще минут десять. Смотри, здесь раньше стояла бронзовая пальма. – Катька вновь включила фонарик, осветив старые могилы. Луч света метнулся вниз, тусклым пятном лег на уложенные ступенями серые плиты, скользнул по поверхности мраморной скульптуры с изуродованным временем и вандалами лицом. – Но потом случилась сильнейшая гроза, в пальму ударила молния, и она просто испарилась. Только тень от ее листьев отпечаталась на соседнем надгробии. А еще здесь постоянно появляются надписи губной помадой типа «София, мы тебя ждем, возвращайся!». Пустоголовые дурехи, строящие из себя ведьм! Но София по пустякам не является. Только по очень важным вопросам.

В голосе Катьки звучала гордость. Похоже, она чувствовала себя избранной и свято верила в предстоящую встречу. Влад вновь перевел взгляд на серебрившуюся в лунном свете статую графини. У нее не было лица, но женщина казалась живой – с таким мастерством изваял надгробие неизвестный мастер.

– Влад! Невероятно! – неугомонная Катька направила фонарик на оплавленный пенек, оставшийся от бронзовой пальмы. – Скажи, что я сплю. Так не бывает.

Металлический росток пробил гранитные плиты у основания пальмы, словно это и в самом деле было настоящее дерево, стремившееся возродиться к жизни после удара безжалостной молнии!

– Расслабься. Наверное, это какой-нибудь шутник постарался. Сама же говорила, что сюда странные люди ходят.

– Посмотрим, сколько еще твой скептицизм продержится, – расстроенная реакцией спутника, Катька выключила фонарик. – Ладно, давай ждать графиню.

Они присели на скамейку у соседней могилы. Замолчали, прислушиваясь к тишине. Безмолвие обволакивало, затягивая в небытие, – ни шороха ветки, ни дуновения ветерка, даже собственного дыхания не было слышно, словно они уже успели умереть и превратиться в призраков. Только луна сияла над головой все ярче, наблюдая за пришедшими на кладбище с плохо скрываемой насмешкой.