Елена Артамонова - Большая книга ужасов. Особняк ночных кошмаров (сборник)

– Слушай, за последнее время в Алексине какой-нибудь чертовщины не наблюдалось? А то я из жизни выпала – торчу на берегу целыми днями и понятия не имею, что вокруг происходит. Если кто-то из местных завладел кольцом, оно бы наверняка дало о себе знать.

– Здесь сонное царство. Единственное шоу, которое можно время от времени наблюдать, – запои соседа дяди Миши. Он тогда начинает про демонов и русалок орать, но это обычная белая горячка, а не чертовщина. Да, и еще из странного… – Фин задумался, потом отрицательно покачал головой. – Проехали. К кольцу Сфинкса это точно отношения не имеет…

– Что, Фин?

– У меня мама в библиотеке работает, там какой-то придурок – книги рвет и пачкает. Я сам видел разорванные, все в черной гнили тома. А еще есть библиотечные легенды о странных шорохах, мелькающих по углам тенях и прочие страшилки. Якобы раньше ничего такого не происходило, а с тех пор как появился вандал, терзающий книги, и начались всякие необъяснимые явления.

– Черная гниль?

– Ну да, скользкая гадость, которая воняет тиной и еще неведомо чем.

– Гнилым болотом? Помнишь подземелья дома?

– Расслабься, разбойница. Это к слову, первая пришедшая на ум ассоциация.

– Фин, в озере появился кровожадный монстр. Вдруг. Ниоткуда. Никто о нем ничего не слышал – до последнего времени. Я почти сутками на озере торчу, и там спокойно, как в консервной банке. А несколько дней назад Влад едва не погиб в воде, когда полез купаться.

– Прям как я. Со мной такое тоже случалось.

– Я серьезно!

– Кать, и я не шучу. Просто мы сейчас, возможно, уходим от главного. Сосредоточимся на всяких мелочах вместо того, чтобы искать следы кольца Сфинкса. Оно дает огромную власть, и тот, кто им владеет, устраивает масштабные неприятности – не шкодит в библиотеках и не топит легкомысленных пацанов, игнорирующих надпись «Купаться запрещено!». Надо порыться в Интернете, поискать, где случилась какая-нибудь необъяснимая катастрофа.

Раздосадованная Катька только рукой махнула. Возможно, Фин был прав, но времени на долгие расследования у нее уже не осталось.

– Давайте все же сходим в библиотеку, – нарушил молчание Влад. – Если не найдем никаких чудес и аномалий, то хотя бы просмотрим подшивки газет за последние месяцы. Не все странные истории попадают в Интернет. О некоторых пишут только в местных газетенках.

– Пойдем. Это единственное, что мы можем сделать. Что ни говори, а черная гниль выглядит очень подозрительно. Мне до сих пор снятся темные, покрытые плесенью коридоры, стены которых были покрыты этой гадостью.

– Ребят, может, без меня обойдетесь? Если я в библиотеке появлюсь, мама меня сразу домашними делами загрузит. Пойди туда, сделай то, сделай это… А мне мопед надо закончить чинить. Да и вообще, не люблю я библиотеки. Каменный век какой-то. Зачем пылью дышать, если вся инфа есть в Интернете? К тому же там тетки гнусные работают. Про маму не говорю, но коллеги у нее еще те. Одна меня в вандализме подозревает. Считает, что это я книги порчу. Короче, полный бред.

– Мы сами справимся, Фин.

– Тогда удачи. Как только закончите, возвращайтесь. Вместе будем думать, где искать кольцо. Кстати, если мопед будет на ходу, легче в пространстве перемещаться. Мало ли куда ехать придется.

– Договорились.

Фину явно не хотелось лезть в эту историю, и многословность выдавала его подлинные чувства. Сухо попрощавшись, Катька и Влад направились в сторону городской библиотеки.

Библиотека районного центра Алексино размещалась в громадном здании, некогда принадлежавшем фарфоровому заводу. При графах Вольских в нем размещались склад готовой продукции, конторы и прочие подсобные помещения. Ныне мрачное сооружение с низкими сводчатыми потолками и просторными залами гордо именовалось «Памятником архитектуры середины XIX века» и вмещало в себя огромное количество книг, среди которых были и редчайшие издания из библиотеки графов Вольских.

После рассказа Фина о злых библиотекаршах Катька и Влад не без трепета открыли тяжелую входную дверь и оказались в полутемном помещении, где с незапамятных времен обосновались холод и неистребимый запах пыли. Под ногами лежал потертый линолеум, постеленный еще во времена развитого социализма, стены покрывала потрескавшаяся штукатурка, и вся обстановка напоминала о необходимости срочного капитального ремонта. Чуть замешкавшись, Катька двинулась к стеклянной будке, где восседала тщательно завитая женщина неопределенного возраста, охранявшая вход в сокровищницу мудрости.

– Здравствуйте, мы бы хотели записаться в библиотеку.

– Зачем? – сурово блеснули стекла толстых очков в старомодной оправе.

– Как – зачем? Книги читать, – соврала немного оторопевшая Катька.

Вахтерша сканирующим взглядом осмотрела посетителей:

– Главный читальный зал закрыт из-за угрозы обрушения потолка, свободных мест нет, случайные посетители нам ни к чему.

– Почему случайные?

– Потому что вы производите именно такое впечатление. Сюда ходят серьезные люди, а вы будете занимать места, которых у нас и так не хватает.

– Но я не вижу ни одной живой души! Сейчас лето, все разъехались, а нам очень надо. Нам на каникулах поручили провести исследование и написать доклад о семье Вольских и их усадьбе, – импровизировала на ходу Катька. – В Интернете серьезную информацию не найти. Это же очень важное исследование! В усадьбе нам сказали, что все архивные документы хранятся в библиотеке.

– Все равно вам их никто не даст. У вас, девушка, диплом об окончании института есть?

– Какой диплом? Я же еще в школе учусь.

– Тогда вам будет достаточно школьной библиотеки.

– Но нам надо сюда!

– Я не могу вас пропустить. В последнее время участились случаи вандализма, а вы не производите впечатления серьезных читателей. Вот такие, как вы, и портят книги!

– Но…

– Успокойтесь, девушка. Я ничем не могу вам помочь, – откликнулся цербер в юбке и задвинул стекло, оградившее его от остального мира.

Расстроенная Катька плюхнулась на скамейку возле пустующего гардероба. Такого поворота событий она явно не ожидала:

– Облом. Легче в измерение зла проникнуть, чем в эту лавочку. Что будем делать, Влад?

– У твоего приятеля мать здесь работает. Придется пилить к нему через весь город и возвращаться с подкреплением.

– Ага, и брать библиотеку штурмом. Так и сделаем, только сначала отдохнем минутку, а то ноги уже не держат. Сегодня я здорово раскисла, наверное, потому, что ночь не спала.

– Хочешь, я один сбегаю?

Катька попыталась возражать, но вскоре согласилась, понимая, что Влад принял единственно верное решение. Внезапный приступ слабости лишил ее сил. Возможно, причиной недомогания был неприятный разговор с вахтершей, но скорее всего – слова графини о том, что жить девчонке осталось совсем мало. Она и раньше понимала, что дела идут хуже некуда, но надежда на авось помогла как-то существовать. Слова Вольской прозвучали для Катьки приговором, окончательно лишив ее душевного равновесия, а заодно и физических сил. Влад ушел, а она погрузилась в невеселые раздумья, перестав замечать происходящее вокруг.

– Катя?!

Она встрепенулась – по лестнице шла моложавая шатенка в строгом костюме. Лицо женщины показалось Катьке знакомым. Они явно когда-то общались, иначе ее не окликнули бы по имени.

– Здравствуйте, – только теперь Катька сообразила, что перед ней стоит мать Фина. Они виделись очень давно, мельком, но у библиотекарши оказалась отличная зрительная память.

– Что случилось, Катя? Почему ты такая грустная?

– Да вот… не записывают. Диплом, говорят, нужен, и вообще я произвожу впечатление случайного человека.

– У нас в последнее время обстановка нервная, появился неизвестный вандал, который портит библиотечный фонд, вот Ираида Гавриловна и проявляет бдительность. Ну ничего, мы сейчас все устроим. Паспорт у тебя с собой?

– Нет, конечно.

– Это уже хуже. Не забудь позже его занести. Сейчас я попробую уговорить Ираиду Гавриловну…

А спустя пару минут Катька, сжимая в руках новенький читательский билет, гордо прошествовала по потертым мраморным ступеням в недоступный простому смертному храм знаний…

Не прошло и часа, как на тех же самых ступенях появились Влад и Фин. Протекция матери Фина помогла им попасть в библиотеку, но где конкретно искать Катьку, мальчишки не представляли.

– Не могла нас подождать, теперь разыскивай ее по всей библиотеке! Ты даже не представляешь, какое это громадное здание и сколько в нем закоулков, – недовольно пробурчал Фин, гадая, куда в первую очередь могла направиться Катька. – Центральный зал закрыт, так что давай начнем с общего доступа. Кстати, здесь хранятся книги из собрания Софии Вольской, там наверняка полно книг по магии. Кто знает, вдруг в них сказано, как отыскать кольцо. А пока вместо кольца нам придется искать Катьку. И что ей на месте не сидится!