Елена Артамонова - Большая книга ужасов. Особняк ночных кошмаров (сборник)

– Не темни.

– Идем. Расскажу все по дороге. Мы и так потеряли здесь слишком много времени. Если я ошибся – вернемся сюда и разберем весь подвал по кирпичику. Если, конечно, сможем вернуться.

– Фин!

– Не веришь?! Продолжай поиски один. Я должен идти.

Влад сжал кулаки. Фин был старше, крепче и выше на целую голову, но от ярости и бессилия мальчишке хотелось ринуться в драку. Впрочем, бессмысленное мордобитие только уменьшило бы шансы на спасение Катьки. Опустив голову, Влад молча пошел за Фином к выходу из книгохранилища. Перед глазами вновь и вновь возникал «финальный кадр» похищения. Что-то странное и запредельно жуткое было в фигуре сутулого мужчины, но осознать, что именно, Влад не мог, как ни старался.

Солнце припекало все сильнее, на площади возле библиотеки не было ни души, Алексино дремало, наслаждаясь летней жарой и покоем, а Катька… Что происходило в этот момент с девочкой, Влад знать не мог, но воображение подбрасывало ему картины одна страшнее другой. Фин тем временем быстро шел вперед, судя по всему, направляясь к себе домой.

– Слушай, может, объяснишь, что происходит?

– Знаешь, Влад, ты, в общем-то, человек случайный, а меня с Катькой много чего связывает – мы вместе через ад прошли. Короче, я один этим делом займусь. Возвращайся домой с чистой совестью.

– Не понял.

– Шанс погибнуть – пятьдесят процентов. Тебя такой расклад устраивает? – Вид у собеседника был обескураженный, и Фин пояснил свою мысль: – Из того места, где, скорее всего, находится Катька, я вряд ли смогу выбраться живым. Если магическая преграда сохранилась, она меня убьет. А узнать, есть она или нет, можно только на личном опыте.

– Дорога в один конец? Катька о ней говорила.

– Да. Но смерть придет не сразу. Сначала ты будешь бродить по безвыходному лабиринту, зная, что спасения нет, потом тебя убьет какое-нибудь чудовище, и кошмар продолжится уже после смерти. Он будет длиться вечно.

– Я не случайный человек, Фин. Катька спасла мне жизнь. Я ее должник и пойду до конца.

– Значит, идем вместе.

– Как ты догадался, что она там?

– Узнал похитителя. Этот тип давно потерял голову, но до сих пор не успокоился. Безголовый придурок!

– Безголовый? – Перед глазами Влада вновь возникла сутулая фигура похитителя. Только теперь он начал понимать, что увидел на самом деле, но все еще не мог поверить в это. – Буквально безголовый? В смысле – совсем без головы?

– А ты разве не заметил? В одной руке он держал Катьку, а в другой – собственную башку. Это Николай, тот самый писатель, которому Странник снес голову. Без сомнения, кольцо Сфинкса у него, а теперь еще и Катька. И вопрос в том, как его обезвредить и выбраться из подземелья живыми.

За разговором ребята незаметно добрались до дома Фина. Сказав, что сбегает за веревкой и фонарями, он направился к подъезду, оставив Влада одного. Присев на желто-зеленую решетку, огораживающую газон, Влад задумался. В какой-то момент его посетила трусливая мыслишка уйти по-английски, не прощаясь, но он тут же устыдился собственной слабости. В конце концов шансы уцелеть были. Только теперь он понял, что имел в виду Фин, когда говорил о потайной двери, ведущей в подвал библиотеки. Даже если магическая мембрана по-прежнему перегораживала путь в подземелье, оставался еще и тот путь, которым пользовался безголовый литератор, чтобы посещать книгохранилище.

– Заждался? – в дверях возник Фин с рюкзаком на плече.

– Задумался.

– Лучше не думать. От этого легче не станет. Короче, идем.

– Идем, Фин.

Ослепительно сияла между зеленых берегов гладь озера, щебетали беспечные птички. Казалось, в таком спокойном уголке в принципе не может случиться ничего плохого и страшного. Немного пройдя вдоль озера, Фин и Влад углубились в заросли боярышника. Больше всего Владу хотелось, чтобы никакой дыры, ведущей в логово безголового маньяка, не было и вообще все кошмары оказались бы выдумкой. Он даже о спасении Катьки не думал, а хотел проснуться и жить, как прежде, ничего не зная о страшных тайнах Алексина. Однако дыра поджидала спасателей на старом месте. Провал в песчаном грунте выглядел зловеще. Сколько ребята ни заглядывали в черную яму, разглядеть дно им так и не удалось.

Фин извлек из рюкзака моток веревки, пару мощных фонарей, пригоршню батареек и здоровенный разводной ключ.

– Думаешь, поможет? – Влад с сомнением посмотрел на импровизированное оружие. – Мертвого невозможно убить.

– Более весомого аргумента у меня не нашлось, – усмехнулся Фин, засовывая ключ за пояс. – Не с пустыми же руками идти на встречу?

Привязав веревку к ближайшей сосне, он бросил ее конец в смертельную западню.

– Ну что, не передумал?

– Нет.

По закону жанра в этот момент должна была раздаться барабанная дробь, но вместо этого зазвенел телефон. Оба вздрогнули.

– Влад, ты где?!! – кричала в трубке мама. – Я только что говорила с Колей – никакой рыбалки не было! Где ты пропадал всю ночь?!

– Все нормально, мам, успокойся.

– Я успокоюсь только тогда, когда ты будешь заперт в своей комнате и, желательно, прикован к батарее. Немедленно возвращайся!

– Мам, не могу. Я должен закончить одно дело.

– Какое дело? О чем ты говоришь?!

– Я обязан помочь одному очень хорошему человеку. А потом вернусь домой. Обещаю.

– Влад!

– Прости, мам, я перезвоню позже.

Он прервал вызов – хотел сказать, что очень любит ее, но передумал. Фраза прозвучала бы слишком патетично и еще больше напугала бы мать.

– Ох и всыплют же тебе за самоволку!

– Очень на это надеюсь, Фин. Если не возражаешь, я полезу первым. Лучше сплеча рубить, а то я за себя не ручаюсь.

– Лезь. Что бы ни случилось – я следом. Удачи!

– Спасибо. И тебе.

Уцепившись за веревку, Влад начал спуск. Фигура стоящего на краю ямы Фина заслоняла солнце. В душе была паника: пятьдесят процентов – жизнь, пятьдесят – смерть. Он спускался в ад, из которого не было выхода…

По идее, спуск должен был занять меньше минуты, но для Фина ожидание сделалось бесконечным. Время словно остановилось. Он чувствовал, как солнце печет затылок, видел черную дыру в песке и ждал. Дорога в один конец… Он позволил незнакомому мальчишке сунуться в пекло, а сам, целый и невредимый, остался в мире живых. Фин понимал, что не имел права поступать так, и чувствовал себя преступником. Конечно, в любом случае он спустится следом, и в итоге загробный мир получит две жертвы, вместо одной. Две матери будут оплакивать своих сыновей.

– Порядок, спускайся! – донеслось со дна ямы. – Здесь нет никакой магии, только гнилые коряги.

Слова Влада возобновили бег времени. Встрепенувшись, Фин начал быстро спускаться вслед за товарищем. Внизу вспыхнул свет – Влад включил фонарик. Затхлый влажный воздух наполнил легкие. Парню представилось, что он никогда не покидал зловещее подземелье, а его жизнь на поверхности была коротким сном. Отбросив нехорошие мысли, он зажег фонарь.

– Ну и местечко, – Влад разглядывал отсыревшие своды подземелья и торчавшие повсюду полусгнившие корни деревьев. – Хуже, чем пещера мертвецов, где меня угораздило побывать. Какое-то подземное болото. Одно радует: здесь пахнет чем угодно, но только не магией.

Немного осмотревшись, Влад и Фин двинулись по подземному коридору. Коряги мешали идти, ноги скользили в жидкой грязи, но все это было мелочью, на которую парни почти не обращали внимания. Казалось, что смертельная угроза миновала, однако настоящая опасность ждала их впереди. Эйфорию в один миг разрушило жуткое открытие – луч фонарика скользнул вбок, выхватив из мрака опутанное корнями женское тело, распятое на стене. Сердце бешено застучало в груди. Преодолевая страх и отвращение, Фин заставил себя приблизиться к чудовищной находке. Неужели перед ним была мертвая Катька? Или здесь окончила свою жизнь другая жертва безголового маньяка?

– Расслабься, это кукла, – прошептал он, едва сдержав приступ неуместного нервного смеха. – Причем явно сделанная каким-то неумехой.

Болтавшаяся на стене кукла действительно выглядела ниже среднего – грубые черты неровно окрашенного лица, бессмысленные, косо нарисованные глаза, растрепанные волосы из отсыревшей пакли. Зато одета «красавица» была пышно, хотя и безвкусно – платье украшали всевозможные оборочки, кружавчики, бусинки и прочее блестящее барахло, приводившее в восторг девчонок.

– Ты что-нибудь понимаешь?

– Не больше твоего, Влад. Логика безголовых типов мне недоступна. Во всяком случае, это не труп, что уже радует.

Кукла оказалась не единственной находкой. Чем дальше они шли, тем больше на их пути попадалось бездарно сделанных манекенов в ярких нарядах и нелепых позах. Однообразие утомляло, притупляя чувства и инстинкты, поэтому ребята не сразу заметили перемену – к хлюпанью жижи под ногами примешался новый, непонятный звук. Неровный пунктир то ли тихих щелчков, то ли ударов время от времени прерывал резкий скрежет, а потом тюканье возобновлялось. Определить происхождение странных звуков не представлялось возможным, но, без сомнения, логово беспокойного трупа находилось поблизости. Фин передал свой фонарь Владу, взял в руки разводной ключ. Что делать дальше, он не представлял, но, ощутив в руке увесистую железяку, сразу почувствовал себя увереннее.