Елена Артамонова - Большая книга ужасов. Особняк ночных кошмаров (сборник)

Странный звук становился все громче. Похоже, он исходил из бокового коридора. Приглядевшись, Влад заметил, что оттуда просачивается тусклый зеленоватый свет. Свернув налево, ребята крадучись пошли вперед – похоже, цель их опасного путешествия была близка.

Стены просторного восьмиугольного зала заполняли высоченные резные стеллажи, однако вместо увесистых томов на полках, как на нарах, штабелями лежали безобразные куклы в ярких одеждах. Зеленоватый свет исходил от светящихся корней гнилого дерева, свисавших с потолка подобно огромной люстре. Пол помещения был завален ворохом бумаги. Однако самым примечательным в интерьере оказался огромный, покрытый зеленым сукном стол, стоявший в центре зала. На нем возвышалась доисторическая пишущая машинка, за которой сидела несчастная, бледная как мел Катька. Она старательно, одним пальцем печатала текст, производя тот самый странный звук, что привлек внимание мальчишек. Рядом с машинкой на затейливой бронзовой подставке разместилась мертвая человеческая голова с посиневшим лицом, темными кругами под глазами и спутанной шевелюрой. Взгляд ее скользил по закрепленному на пюпитре листку бумаги, а бескровные губы шевелились, произнося довольно странный текст:

– Юная девушка с распущенными волосами, лет восемнадцати, выбежала из комнаты на балкон. Молодой поэт с сияющими неземной страстью очами ждал свою божественную возлюбленную в саду, пронизанном вибрирующим ароматом чайных роз…

– Николай, отпустите Катьку! – нарушил нелепый монолог Фин.

В глубине зала шевельнулась темная масса. Безголовое тело поднялось с кресла, шагнуло к столу, бережно взяло в руки собственную голову и только после этого обернулось к вошедшим:

– Что вам надо? – Мертвое лицо исказила гримаса возмущения. – Вы мешаете мне творить!

– Прежде всего отпустите Катьку. Потом верните кольцо Сфинкса и можете творить хоть целую вечность.

– И цилиндр, аккумулирующий животворную силу Земли, – напомнил стоящий за спиной Фина Влад.

– Не много ли вы хотите, молодые люди?

– Только забрать то, что вам не принадлежит.

– Какие пафосные речи! Ты, запамятовал, как тебя зовут, хочешь воспользоваться этим слесарным инструментом, чтобы заполучить желаемое? – Голова расхохоталась жутким театральным смехом, демонстрируя осколки гнилых зубов. – Попробуй. Мне нравится делать живую теплую плоть мертвой. Жизнь – как легкое дуновение, ее не удержать.

– Ребята, уходите отсюда, – подала голос сидящая за машинкой Катька. – Он точно меня не отпустит. Ему нужна секретарша, чтобы перепечатывать рукопись. Когда я сказала, что толку от меня мало, поскольку я скоро умру, он еще больше обрадовался, заявив, что мертвая помощница будет работать вечно. Короче, не связывайтесь. Он очень сильный, чуть не раздавил меня, пока нес.

– Именно так, – усмехнулся мертвец. – В моем положении достаточно сложно печатать, а барышня с этой задачей прекрасно справится. Через пару лет постоянных упражнений она научится набирать текст как профессиональная машинистка. Ничего личного. Я почти забыл, как эта особа гонялась за мной по дому во время одной из метаморфоз моего тела и собиралась поместить в живой уголок как какого-нибудь хомяка. А теперь убирайтесь, вопрос исчерпан. Или тоже хотите стать моими помощниками?

Ребята задумались. В открытой схватке шансов на победу не было, просьбы смысла не имели, следовало придумать какой-то хитроумный план, но умные мысли, как назло, игнорировали их головы.

– Кстати, интересная идея. Пожалуй, имеет смысл свернуть вам шеи. Из вас получатся неплохие работники, я организую типографию и наконец-то получу возможность опубликовать свои нетленные труды…

В последних словах безумного литератора Влад уловил грустные интонации. Мысли с бешеной скоростью завертелись в голове, он даже проигнорировал прямую угрозу, чувствуя, что нащупал слабое место Николая.

– Так вы писатель? – спросил он, стараясь придать голосу интонацию заинтересованности, смешанной с восхищением.

– Да, я творец, создатель миров и вершитель дум людских, – Произнося эту фразу, Николай приподнял голову, которую все еще держал в руках, дабы она заняла надлежащее гордое положение.

– Как интересно! Я всегда мечтал познакомиться с настоящим писателем. Моя тетя работает в издательстве, я иногда захожу к ней в гости, но знаменитых писателей мне пока встретить не довелось. Только редакторы. А над чем вы сейчас работаете?

Фин с негодованием посмотрел на задающего бессмысленные вопросы Влада, но потом сообразил, что, похоже, у его нового друга созрел какой-то план. Решив быть наготове и не упустить момент, когда от слов придется перейти к делу, он продолжил слушать странную беседу с мертвым деятелем литературы.

– Тетя в издательстве… – пробурчал под нос мертвец, – редакторы, нужные связи… Трудно поверить, что тебе это действительно интересно.

– Честное слово!

– Сомневаюсь. Но знай, я пишу книгу, которая изменит мир, потрясет его до основания и укажет слепцам путь к Свету. Я должен облагодетельствовать человечество, таков удел гениев.

– Получается, вы гений?

– Конечно. Вряд ли ты видел мою первую книгу, она вышла в свет еще до твоего рождения. Но если бы ты прочел хотя бы пару страниц, то не задавал бы глупых вопросов. Вся прочая литература – хлам. Я ненавижу всех этих графоманов, что публикуются по шесть раз в год! И классиков ненавижу, они ничем не лучше современных писак, только более раскручены. Их пиарили столетиями, только и всего. Все хлам, хлам, хлам! Уничтожить, пустить на растопку, забыть! Право жить в веках, нет – в тысячелетиях имеет только моя книга!

– Так вот почему вы уничтожаете книги в библиотеке!

– Это очевидно.

Трудно одновременно вести любезную беседу и незаметно осматриваться по сторонам, оценивая обстановку. Впрочем, Влад с этой задачей справлялся, исподволь разглядывая все, что попадало в поле зрения. Довольно быстро он заметил поблескивающий на распухшем пальце мертвеца перстень с печаткой, который, скорее всего, и был кольцом Сфинкса. Завладеть им без согласия писателя явно не представлялось возможным. Цилиндр Влад пока не обнаружил – вполне вероятно, таинственный аккумулятор находился совсем в другом месте и Николай не имел к нему никакого отношения.

– Гениальный сюжет, глубина мысли и непревзойденный слог – такова моя книга!

Среди хаоса разбросанных листов Влад заметил аккуратную стопочку бумаг. Наверняка это и были главы «гениального шедевра». Осторожно взяв отсыревшие страницы, мальчик начал читать:

– «Отдышавшись, пловец направился к пологому бережку, но, как оказалось, настоящие неприятности для него еще и не начались. Проплыв пару метров, мальчишка неожиданно почувствовал резкую обжигающую боль в ноге. Он заорал, лихорадочно заработал руками, но не сдвинулся с места – неведомая сила стремительно увлекала его на дно…» Очень достоверно написано! Прямо один в один моя история. Я когда читаю, боль в ноге начинаю чувствовать.

– Ах, оставь… – неожиданно Николай сник, положил голову на подставку и опустился в кресло с безнадежным видом. – Это всего лишь маленький рассказик. Я написал его совсем недавно, несколько дней назад, можно сказать, случайно. Прогуливался как-то ночью по берегу озера, светила луна, звезды отражались в спокойной глади воды и тому подобное. Идиллия, покой – мне стало тошно от этого открыточного пейзажа. «А что, если в глубине этих спокойных вод живет одинокое, отвергнутое всеми создание, преданное близкими и проклятое?» – подумал я, рассматривая черные силуэты деревьев, вершины которых серебрились в лунном свете. – Что, если у «монстра» не осталось даже надежды и он терзает плоть тупых, не подозревающих о его существовании пловцов, испытывая еще большую боль и страдание, чем они?» Такая вот возникла идея. Я написал рассказ за одну ночь, но потом он показался мне слишком банальным. Рядовой, непримечательный рассказ, не достойный пера гения. Но… единственный, что обрел жизнь. Единственный!

– Я не совсем понял.

– Ты совсем не понял, невежественный, ограниченный мальчишка! Тебе невдомек, что писатели творят миры. Кому-то это удается лучше, кому-то хуже, но каждый из них создает свою вселенную, в которой живут его персонажи. Живут! Живут! – Неожиданно мертвец с такой яростью саданул кулаком по столу, что его голова подпрыгнула на подставке, щелкнув зубами. – А мои – нет. Не знаю почему. Видишь этих уродов на полках? Мертворожденные герои гениальных книг. Странно звучит, не правда ли? Монстр из рассказа, который ты держишь в руках, существует в своей вселенной, а остальные превращаются в топорных кукол.

– Монстр существует в озере и вполне реален. Нескольких дней не прошло с его рождения, а он едва мной не пообедал. И дальше будет только хуже – он начнет убивать одного за другим «тупых пловцов», принесет горе многим людям.