Дино Буццати - Невероятное нашествие медведей на Сицилию

И всё же загляните в глаза Царю Леонцию, и вы увидите, что в них нет счастья. Он то и дело грустно поглядывает в большие окна своего дворца на далёкие горы, что встают за самыми высокими башнями города. Не лучше ли нам жилось в былые времена — спрашивает он себя втайне, — там, среди пустынных, величавых гор?

А ещё Леонцию не по нраву, как прямо на глазах меняются его медведи. Когда-то они были простыми и скромными, добрыми и терпеливыми. А теперь стали спесивыми, тщеславными, завистливыми и капризными. Недаром они прожили добрых тринадцать лет среди людей.

Особенно не нравилось Царю то, что медведям уже мало было их прекрасных шкур. Теперь большинство из них носили костюмы, форму, накидки и плащи, подражая людям и думая, что это выглядит красиво. Они не понимали, что превратились в посмешище. Медведи готовы были умереть от жары, лишь бы не снимать тяжеленных шуб, в которых расхаживали повсюду. Пусть, мол, все знают, что у них денег куры не клюют.

Да если бы только это. Медведи ругались по всяким пустякам, говорили грубые слова, спали до полудня, курили сигары и трубки, отращивали животы, становились изо дня в день всё хуже и хуже. Однако Царь терпел. Время от времени он только слегка журил медведей, а чаще закрывал на всё глаза. В конце концов это же не преступление. Но сколько ещё это могло продолжаться? До чего они так дойдут?

На душе у Царя Леонция было неспокойно. Его мучило смутное предчувствие, будто назревает что-то неладное.

Тут и вправду начались странные события.

Первым загадочным событием стало

Палочка была почти готова. Чародей уже произнёс над ней все свои заклинания. Оставалась самая малость. Тут-то палочку и украли. Где только он её ни искал — нет палочки и всё тут. Полиция с ног сбилась — никакого толку. Делать нечего, пошёл звездочёт к Царю и рассказал ему всё как есть.

Опечалился Царь Леонций. За всё его правление таких краж ещё ни разу не было.

Леонций испросил совета у своего главного камергера Франта. Франт слыл очень умным медведем. Была у него, правда, одна слабость: он считал себя писаным красавцем и носил шляпу с длинным пером. Посоветовались они и решили созвать всё людское население. Царь обратился к людям с балкона своего дворца.

— Дамы и господа, — сказал он. — Недавно у нашего достославного профессора Де Амброзиуса какой-то злоумышленник унёс новую волшебную палочку.

— Граждане, — продолжил он. — Это позор! Пусть поднимет руку тот, кто украл палочку!

Никто не поднял руки.

Что ж, — сказал Леонций, — может, виновник сейчас и не здесь. Тогда вот что я вам скажу: если через десять дней вор не отыщется, вы все за это ответите. Каждый из вас заплатит звездочёту по золотой монете.

— У-ууууух! — испуганно завыла толпа. Кто-то даже передразнил Государя.

— Ах так? — разозлился Леонций. — Тогда по две золотые монеты. Вот и весь сказ!

Сказав это, Царь удалился в свои покои. Мужчины и женщины начали расходиться, горячо обсуждая услышанное.

После этого во дворец явился сам звездочёт и сказал:

— Государь, я благодарен тебе за то, что ты созвал всех людей. Но почему ты не обратился к медведям?

— К медведям? Что ты хочешь этим сказать?

— То, что палочку могли похитить как люди, так и медведи.

— Медведи? — удивлённо воскликнул Леонций. Ведь до сих пор его собратья ничего подобного не совершали.

— Вот именно, медведи, — с обидой в голосе повторил звездочёт. — Ты думаешь, медведи намного лучше людей?

— Ещё бы мне так не думать! Медведям даже неведомо слово «воровать».

— Ха-ха! — усмехнулся волшебник.

— Ты смеёшься, профессор?

— Смех смехом, — ответил Де Амброзиус, — но если тебе интересно, мне есть, что порассказать о твоих безобидных зверюшках.

Второй загадкой была

— Как-то вечером, — начал свой рассказ профессор, — я пошёл прогуляться в Лес Корненожек...

— Где живёт мой камергер Франт? — прервал его Царь Леонций.

— Этого я не знаю, — сказал волшебник. — Знаю только то, что, гуляя по лесу, я взглянул поверх деревьев. И что же я увидел?

— Птицу? — предположил озадаченный Леонций. — А может, чудовище?

— Я увидел мраморный дворец. Он был празднично освещён и сиял в ночи. Меня разобрало любопытство, и я подошёл ближе. Из окон дворца доносились музыка и смех, как по случаю большого торжества. У самой земли я заметил освещённые окна подвала. Я нагнулся и заглянул внутрь. И вижу большущий погреб, прямо не погреб, а подземный храм. Вдоль стен громадные бочки, а из бочек рекой льётся вино. Столы ломятся от изысканных блюд и дорогих напитков, играет музыка, снует прислуга, подносят величественные торты. А за столами сидят...

— Кто же? Кто? — снова не выдержал Леонций.

— Твои косолапые, Государь! Пьяные вдрызг все как один, горланят непристойные песни! Кто в богатых мантиях, кто в светских костюмах. Одни лежат в бесстыдных позах, другие дырявят бочки, чтобы напиться допьяна, третьи валяются под столом!

— Это клевета! — прохрипел Царь Леонций.

— Клянусь, всё это я видел собственными глазами! — решительно возразил чародей.

— Ладно, я сейчас же хочу увидеть это сам. И если ты солгал, берегись!

Царь недолго мешкал. Уже наступил вечер. В сопровождении отряда гвардейцев Леонций направился в Лес Корненожек. Вскоре над тёмными кронами деревьев засверкали купола сказочного дворца, озарённого искрящимся светом. Пылая гневом, Царь углубился в лесную чащобу, чтобы застать пьяниц врасплох. Только он вышёл на лужайку, как великолепный дворец улетучился. На его месте стояла ветхая лачуга с единственным светящимся оконцем. Леонций решил войти.

Резко отворив дверь, он увидел камергера Франта. Тот читал толстенную книгу при свете масляной лампы.

— Что ты здесь делаешь, Франт, в столь поздний час?

— Изучаю свод законов, Ваше Величество. А это моя бедная хижина.

Леонций начал принюхиваться. В воздухе витал какой-то необычный аромат... Странно, как будто пахнет цветами, едой и добрым вином. У Царя закралось подозрение.

Но что он мог сказать?

— Спокойной ночи, Франт, — проговорил он. — Вот шёл мимо и подумал тебя навестить.

Растерянный Леонций вернулся к себе во дворец, размышляя над этой загадкой.

Всю ночь он не смыкал глаз. Мучительные вопросы непрестанно вертелись у него в голове.

Может, чародей его обманул?

Но ведь он, Леонций, сам различил в лесу дворец.

И как это целый дворец вдруг исчез у него на глазах?

А может, это был заколдованный дворец?

Кто же мог его заколдовать, как не волшебник?

Но у волшебника украли волшебную палочку, разве не так?

Значит, колдовство совершил не кто иной, как вор?

А как это Франт оказался в такой хибаре?

И откуда взялись эти странные запахи жареного мяса и вина?

Неужели Франт замешан в этом грязном деле?

Возмущение Леонция дошло до предела, когда на рассвете ему сообщили о третьем загадочном событии. Произошло

Вооружённые грабители в масках ворвались под покровом ночи в здание Банка. Они прикончили охранников, взломали бронированную дверь и опустошили все банковские запасы. В государственной казне не осталось ни гроша.

Кто же эти грабители? Франт весьма убедительно доказал, что это были не обычные преступники. Злодеями наверняка руководил опытный и хитрый главарь. Он изрядно поднаторел в разных науках и прекрасно разбирался в сложных механизмах. По утверждению камергера, только один человек мог организовать подобное ограбление. И звали этого человека Де Амброзиус.