Борис Екимов - Короткое время бородатых

В ожидании начала трубно завели возле сцены:

- При-и-бежали в избу дети,

Второпях зовут отца-а...

И дурашливо пустился кто-то в пляс:

- Ах, тятя, тятя, наши сети

Ах, притащили мертвеца

Но погас свет, и заиграла музыка. Начался концерт.

Все было сегодня хорошо: и Славкин оркестр, и песни, и остальное. Даже "хохлячью песню" по просьбе Степана исполнили, "Червону руту". И танцевали весело. Правда, Андрею танцевать с Наташей почти не пришлось. Девушек было мало, и, когда очередной кавалер учтиво склонял голову, Андрей только руками разводил. И все время из танцующей толпы жердью торчала тощая фигура Лихаря.

Наконец Андрею стоять надоело, и он позвал Наташу.

Из клуба они шли деревянным тротуаром.

- Куда пойдем? - спросила Наташа.

- Куда-нибудь да по-ойдем, - сказал Андрей, стараясь окать по-наташиному.

- Не дразнись... Раз у нас так говорят, - серьезно и необиженно сказала Наташа.

- И не думаю дразнить. Мне нравится. Я сам хочу научиться, - он задрал голову и сказал в небо: - по-ойдем, хо-оро-шо, говорят.

- Поживи меж нас, и сам не заметишь, как научишься.

Так, не сходя с тротуара, они до школы добрались, потом вернулись назад.

- Наташа, - остановился вдруг Андрей. - Идея. За мной... - и потащил ее за руку.

- Куда... Куда?

- Пошли, пошли, - торопил Андрей. - Пошли.

Лишь у самой тригонометрической вышки Наташа поняла.

- Ты чего? - охнула она. - Лезть хочешь?

- Конечно.

- С ума сошел! Ночью. Я и днем-то туда не лазила, боюсь.

- Ничего. Днем ерунда. А вот сейчас... Наташа, ну, не трусь. Полезли. Прошу тебя.

Наташа сдалась.

По лестницам они поднимались осторожно и потому долго. В темноте перекладины приходилось искать ощупью. Андрей уже было начал жалеть о затеянном. Казалось, не будет конца этому пути вверх и вверх, во тьму. Земля с ее редкими тусклыми огнями была уже далеко-далеко, а все новые и новые перекладины нащупывала рука.

Но вот серым квадратом обозначился люк. Они вылезли на площадку. Встали и замерли.

Было тихо и очень звездно. Конечно, и там, внизу, еще несколько минут назад на них глядело августовское звездное небо. Но здесь, над землей, над тайгой, в вышине бродили туманные отблески небесного полыхания. И оттого было светло. Светло... И немного страшно. Потому что вокруг лежала не родная земля, а чужой, хоть и прекрасный, но мертвый мир, не тронутый теплым человечьим дыханием.

Андрей обнял Наташу, почувствовал, что она вздрагивает. "Замерзла?" шепнул он. - "Немножко". Он прижался теснее.

Чей-то говор послышался внизу, у подножия вышки. Площадка стала легко вздрагивать в такт шагающим по лестнице людям.

- Надо предупредить, - быстро шепнула Наташа. - А то испугаются, упадут еще.

- Кто там? - в голос сказал Андрей. - Мы - люди.

- Мы тоже с планеты Земля, - отозвалась Зоя. - Мы с Иваном.

Они, наверное, и до середины не добрались, когда подошли Славик, Григорий и Володя.

- Вперед! - заорал Славик. - В космос! К звездам! Ну, Заяц, погоди, я тебя и там достану!

- И ты туда же? - спросил Григория Володя.

- Конечно. Пошли, мариман, не трусь.

- Связал меня черт веревочкой с некоторыми, - сокрушенно проговорил Володя.

А наверху, на площадке, Наташа повернулась лицом к Андрею и, почти касаясь губами его лица, зашептала:

- Я тебе сейчас скажу... скажу. А ты мне потом ничего не говори. Ни сейчас, ни потом... Ладно? Я тебя очень прошу. Мы скоро разъедемся. И не надо никаких слов говорить, никаких обещаний. Вот мы разъедемся и поймем. Ведь не война сейчас. Ты знаешь, где я живу, а я - где ты. Разъедемся, и тогда все решится. Если забудешь на другой день, что ж... Тогда... Тогда останется для нас нынешнее лето, как светлый наш денечек в молодости. А я... Я до смерти тебя не забуду.

Она глядела на Андрея широко раскрытыми, будто испуганными глазами. Видно, и впрямь запоминала его накрепко, чтобы никогда не забыть.

Площадка была просторной, и все, конечно, уместились.

- Да-а, - сказал Володя. - Занес черт. Рухнет вот сейчас.

- Есть надо меньше, - завелся было Славик.

Но Зоя его остановила.

- Не надо, ребята. Это же как в космосе... Ведь больше такого не будет в жизни. Понимаете, в жизни...

Может быть, и в самом деле стоял тот час, который выпадает человеку раз в жизни.

В ночном небе сегодня было все: и четкое, такое близкое звездное кружево, и редкие тяжелые капли матовых светил, и даже рдяных, с зеленоватым отблеском, и светлый туман близких галактик, и серебристая пыль далеких-далеких миров.

* * *

Августовская ночь была долгой и прекрасной. Но не вечной. Начинался новый день.

Первой почуяла его яркая большая звезда, всю ночь простоявшая в северной стороне, низко над светлой полоской, не угасшей с вечера. В теми звезда колдовски мерцала, отливая то зеленым, холодным, то живым красным светом; но ни тот ни другой не был похож ни на земную изумрудь, ни на земной же багрянец. Это был ночной свет, из другого мира, и при нашем дне ему жизни не было. И потому лишь шевельнулась светлая полоска на краю неба и начала расти, почуяв свой час, как тронулась прекрасная и далекая звезда в свой последний в этой ночи путь. Тщетно старалась она, поднимаясь все выше и выше, убежать от губительного для ее красы утра: половодьем вширь и ввысь лился новый день. А звезда все блекла и тускнела: сначала исчезли ее редкостной красоты зеленые и красные переливы, осталось лишь яркое белое пятнышко, а потом и оно помутилось, растворяясь в набегающем утре, и пропало совсем. Да и как было не поблекнуть этому, пусть и прекрасному, зернышку, когда рядом рождалась новая великая, в полнеба, звезда.

Самый край земли был оторочен темно-синей, скорее даже фиолетовой, словно градовое облако, полосой, а из-за нее поднимался красноватый, дымного пожара свет - эти густые тяжелые краски лежали на земле, а над ними, ввысь, легкими их испарениями поднимались друг над другом алые, желтые и, наконец, тончайшие акварельные зеленоватые тона, захватившие добрую половину неба.

А на земле утро еще не наступило. Лишь посветлело вокруг.