Владимир Поляков - Конфедерат: Ветер с Юга

— Я пришёл говорить не об этом.

— Тогда о чём? — огрызнулся Вилли, которому инъекция морфина, сделанная по время обработки раны, хоть и сняла боль от раны, но вызвала повышенную агрессивность. — Неужели хотите, чтобы вам устроили 'золотой мост' прямиком до Орегона?

— Я привык здраво оценивать ситуацию, подполковник, — вежливо, понимая. что тут не место проявлять вспыльчивый характер, сказал Ричардсон. — Если нам не удастся договориться, я попробую прорваться. Да, будут большие потери, но и вы не досчитаетесь части своих солдат. Кому от этого будет лучше?

Логика в его словах присутствовала. Но вместе с тем отпускать вражеских солдат восвояси было бы откровенной ошибкой. Именно это и подчеркнул Нейтан, заявивший:

— Сейчас мы можем полностью разгромить вас. Так зачем нам отказываться от этого, понимая, что иначе вы снова будете воевать против нас? Я не вижу смысла. А потери... Мы на войне, тут умирают.

Молчание. Было очевидно. Что Ричардсон не собирается складывать оружие, предпочитая пусть небольшой, но всё же шанс на прорыв. Надо бы его додавить, несмотря на потери, которые, к слову, не должны быть особенно большими. Однако... Однако!

— Кажется, есть у меня одна мысль, которая позволит вам, генерал, избежать плена. И не только вам, — добавил я, видя, что Драчливый Дик собирается яростно возражать. — Но учтите, что предложение, которое я сейчас озвучу, единственное. Других не последует.

— Говорите, полковник.

— Ваша бригада сдаёт всё оружие и амуницию, за исключением личного оружия офицеров. После этого каждый из офицеров пишет документ, в котором говорится, что он соглашается не принимать дальнейшего участия в войне в обмен на возможность возвращения домой. Солдат же... Один документ на роту и пусть каждый ставит подпись возле своего имени.

— Отпускаете под честное слово. А кто не согласится?

Тут я поневоле усмехнулся.

— Будет прозябать в плену или же, если попробует дёрнуться, пристрелим.

— Так просто?

— Именно так. Поверьте, Ричардсон, для моих 'диких' это никакого труда не составит. Большая часть из них ирландцы, которые вас, янки, очень не любят. Еще есть несколько индейских рот. Думаю, тут и вовсе объяснять излишне. Ну а если кто-то из отпущенных вновь окажется в армии... О, это будет огромный подарок для нас. Мы тогда весь Север смешаем с такими помоями, что их даже свиньи жрать не станут. Говорю это исключительно из уважения к вам лично. Как-никак, мы уже второй раз сталкиваемся на поле боя. И вы показали себя храбрым военачальником, которому просто... не совсем повезло. Итак?

— Да будь я проклят!.. взвился было янки, но тут же как-то потух. Помолчал с полминуты, после чего тихо произнёс. — Согласен. Не хочу губить тех, кто ещё остался. Пусть лучше возвращаются домой, чем гниют в земле или сидят в плену долгие месяцы...

— Вы сделали правильный выбор, генерал, — попытался подбодрить поверженного, но достойного противника Эванс. — Сегодня и так пролилось много крови.

— Возможно... Но что с ополченцами?

Нейтан посмотрел в мою сторону. Дескать, твоя идея, ты и расхлёбывай. Не поспоришь. Ладно...

— Ополченцы! Почти все или перебиты, или разбежались по лесам-полям. Но для оставшихся почти то же предложение. Могут уйти с вами в сторону Орегона. Или остаться тут, но без подписки всё равно не обойдутся. Будут пытаться вредить нам — спляшут на виселице. Так им и разъясните. А теперь... Возвращайтесь к своим солдатам, генерал. Объясните им, чего вам удалось достичь в результате переговоров. И если всё пройдёт без эксцессов, на что мы все надеемся, начинайте сдавать оружие и прочее имущество бригады.

Ричардсон с адъютантом покинули дом, ну а мы остались. Остались ждать, хотя в результате я был уверен пусть не на сто, но на девяносто пять процентов точно. У янки действительно не было шансов вырваться, не потеряв подавляющую часть своих. Мы это знали. Они это знали. Вот и получилось, что предложенный выход по любому был наиболее приемлемым. Да и нас избавлял от потерь. Хотя скептически настроенный Вилли проворчал:

— Вик, ты действительно думаешь, что Эйб Линкольн не решится, случись необходимость, вновь отправить в армию этих, которые подпишут обязательство неучастия?

— Ты чем недавно слушал, друг мой? Я говорил, что именно тогда будет... Если только Линкольн или его люди осмелятся тупо и гнусно подтереться данными их офицерами клятвами, то... Он просто уничтожит репутацию США на международной арене. Я даже не знаю, что именно нам более выгодно — неучастие в дальнейшей войне остатков бригады Ричардсона или вот этот международный конфуз янки.

Вилли лишь вяло отмахнулся здоровой рукой и тут же скривился. Видимо, действие морфина заканчивалось. Ну а делать новый укол — это лишнее. Да и говорил я ему, равно как и прочим, что эти средства надо с огромной осторожностью использовать. Именно поэтому Степлтон был отправлен в соседнюю комнату, на предмет отдохнуть и попытаться уснуть. Хотя насчёт последнего я особо не надеялся — взвинченная нервная система в таких условиях редко когда позволяет отключиться. Ну да там видно будет.

А меж тем Ричардсону явно удалось донести до остатков своей бригады все выгоды полученного от нас предложения. И началось... Что именно? Сдача оружия, передача амуниции и останков припасов. Дело нужное, но нудное и крайне хлопотное. Неудивительно, что меня оно, скажем так, не сильно прельщало. А поскольку на Вилли переложить что-то из-за его ранения было сложно, то... Имеется официальный командир бригады с лице бригадного генерала Эванса? Вот и флаг ему в руки. Я же лучше посижу, посмотрю на небо, игнорируя продолжающийся дождь, поразмыслю о ближайшем и не очень будущем. Мыслей то много, бродят они в голове замысловато, зато порой наталкивают на очень интересные варианты. Ведь выиграно лишь сражение за Калифорнию, а встраивать её в Конфедерацию придётся незамедлительно. Хотя бы по той причине. что золотые прииски на дороге не валяются. Да и с огромным числом старателей-золотодобытчиков надо что-то делать. Именно они в этом штате основа всего.

Трофеи. Как много в этом слове... И никаких шуток, ведь экономя на качестве человеческого материала. На вооружении и экипировке солдат янки не экономили. И пусть оружие было несколько не в тему из-за того, что своё имелось, куда как лучше, то вот остальное очень даже порадовало. Жаль только, что большая часть артиллерии бригады Ричардсона таки да была выведена из строя основательно и восстановлению вряд ли подлежала. Но были и уцелевшие орудия. Дульнозарядные, конечно, но и они пригодятся для того, чтобы отражать возможные попытки северян вернуть потерянный штат.