Андрей Посняков - Крестовый поход

Резкий, пронзительный голос… Тонкий, как у подростка. Алексей пригнулся, вошел… Стол, две горящих свечи, прыгающие отблески пламени. Позади стола, у решетчатого окна — стоящий спиной к двери человек в узком длинном кафтане. Короткая сабля у пояса. Длинные черные волосы по плечам.

— Вы хотели видеть меня, капитан! Нам нужно в Бургас.

— В Бургас? — капитан повернулся и вздрогнул. — Однако, какая встреча!

У Лешки тоже отвисла челюсть:

— Господи, не может быть…

…Халия!!!

— Халия, ты как здесь?

Девушка усмехнулась:

— Я тоже не ожидала тебя встретить. Участвовал в битве?

Лешка положил руку на эфес сабли:

— Жаль короля.

— Мне тоже жаль, — Халия улыбнулась. — Это был славный юноша: наивный, но смелый. А его гибель… Вот что бывает, когда торжествует не холодный расчет, а безрассудно-глупая храбрость! Убери руку с сабли, Алексей… Я ведь тебе должна. А в должниках бывать не привыкла… Ты сказал, вам нужно в Бургас? — девчонка прищурилась. — Или — все-таки, чуть южнее?

— Да, в Константинополь, — Лешка кивнул.

— Я доставлю вас, но помни — после этого я тебе больше ничем не обязана.

— Спасибо и на этом. Нет, честное слово, спасибо!

— Кстати, я собираюсь вас везти отнюдь не бесплатно.

— Само собой… Хочешь сказать, мы можем тебе верить?

— А что вам еще остается? Захватить корабль? А вы имеете им управлять?

Алексей лишь вздохнул.

Подойдя ближе, турчанка заглянула ему в глаза — красивая и опасная, как ядовитая змея:

— Мы будем в Константинополе завтра. Сейчас я прикажу боцману вас разместить.

— Мы хотим разместиться вместе.

— Как скажете… А ты изменился, Алексей, — Халия провела ладонью по Лешкиному плечу. — Сейчас, я отдам распоряжение…

— Постой! — Лешка порывисто схватил руку турчанки. — Я все хотел спросить…

— Знаю, об Аргипе. Да, это он предал вас. А потом, воспользовавшись неожиданным появлением сербов, бежал, прихватив мой кошель с серебром и твоим амулетом. Помнишь?

— Да… Кудрявый Зевс. Тайный знак Гемиста.

— Гемиста-Плифона — ты хотел сказать.

— Вижу, ты не чужда философии…

Усмехнувшись, девушка подошла к двери и обернулась:

— Идем. Что ты стоишь? Любви не будет.

— А я и не жду… Постой! Кто же ты, все-таки, Халия?

— Незаконная дочь одного паши… — отозвалась турчанка с грустной усмешкой. — Один человек, некий вельможа, вытащил меня из грязи и обучил многому. И я ему благодарна… Где б я сейчас была, если б не Фарраш-бей!

— Фарраш-бей?!!! — удивленно воскликнул Лешка.

— Да, так его звали.

— Я тоже его когда-то знал… Он мой враг!

— Был… — качнула головой Халия. — К сожалению, умер.

— Убит?

— Нет. Умер от лихорадки. Ну, хватит о прошлом. Идем.

Повелительным голосом турчанка позвала вахтенного и велела будить всю команду.

— Только делай это тихо, Жано!

— Как скажете, моя госпожа.

Не прошло и десяти минут, как «Черная кобра» — так назывался корабль Халии — отшвартовавшись в Варненской гавани, вышла в открытое море. Занимался рассвет. Никто не преследовал фелюку, и уже к вечеру путники оказались в бухте Золотой Рог.

— Прощай, — провожая, тихо произнесла Халия. — Надеюсь, мы больше не свидимся.

— Я тоже надеюсь. И все же — спасибо тебе.

— Тебе тоже, — нервно усмехнулась турчанка. — Иначе б сидела бы на колу…

— А мы торчали бы в Варне. Прощай!

— Прощай… Да, тебе вовсе не идет эта кудлатая борода. Подстриги ее, ладно?

И тут же навалились иные дела!

Первым делом, Лешка рванулся домой, на тихую улочку меж площадью Быка и Амастридами, трехэтажный доходный дом с уютным садом и отнюдь не дешевыми квартирами. До боли знакомая аллея… Привратник…

— Господи… Никак, господин Алексей?!

Узнал! Узнал-таки.

— Ксанфия дома?

— Э-э… такое дело, мой господин… Она здесь больше не живет… Съехала еще зимой.

— Зимой? А куда?!

— Не могу сказать, господин.

Алексей тяжело опустился на садовую скамейку. Вот это облом! Ехал, ехал… и приехал таки! Что называется — приплыли. Холодный ветер нес по аллее сада желтые шуршащие листья, откуда-то пахло дареными каштанами и свежим хлебом. Солнце — тусклое зимнее солнце — светило в бледно-голубом облачном небе. Лешка не видел его. Сидел, уткнувшись лицом в ладони… Ксанфия… Ксанфия… Не дождалась… А, может, все дело в Аргипе?

— Не переживай, дружище! — похлопал его по плечу Лука… или Леонтий… Нет — весело подмигнул — значит, все-таки, Лука…

Алексей неожиданно для себя улыбнулся: вокруг стояли друзья: близнецы, Здравко… И друзья были здесь, в городе!

Подозвал привратника:

— Что, хозяин совсем ничего не сдает в этом доме?

— Сдает, господин. Несколько комнат на втором этаже.

— Вот и отлично! Мы снимем пару… Правда, заплатим потом, ничего?

— Думаю, хозяин сделает для вас исключение…

Комнаты оказались вполне подходящими, просторными, правда, несколько пыльными, зато уставленными неплохой мебелью из резного дуба.

— Вот это роскошь! — проведя пальцем по комоду, восхитился Лука.

Лешка улыбнулся:

— Не видел ты еще роскоши, парень! Ну, вы располагайтесь, а я скоро приду. Навещу друзей…

Он увидел парней еще издали: Панкратий, Иоанн, с ними еще кто-то, незнакомый. Похоже, те шли в корчму, Лешка не стал окликать, просто зашел туда же, да подсел к коллегам за стол, надвинув на самый лоб купленную по пути шляпу.

— Э, любезнейший, здесь место занято, — негромко промолвил Иоанн.

— Да-да, — подтвердил Панкратий. — Мы здесь ждем товарища…

— Уже дождались…

Положив шляпу на стол, Лешка с улыбкой взглянул на друзей.

— Ну? Что смотрите? Обниматься будем или лучше выпьем?

Бокал выпал из руки Иоанна, со звоном полетев на пол:

— Алексей! Лекса! Ты ли?!

— Он, он, — от души хлопнув старшего тавуллярия по плечу, засмеялся Панкратий. — Ишь, как к кувшину тянется. А мы ведь тебя уже похоронили, друже.

— Я догадываюсь, — Лешка мотнул головой. — Аргип сказал?

— Он… Кстати, он пропал куда-то еще по весне. Говорят, подался к себе, в Мистру, а может, убили… Вот, познакомься, наш напарник, Велизар.

— Очень приятно, — Алексей кивнул темненькому востроглазому парню. — А что старина Филимон?

— Старина Филимон уже начальник всего нашего ведомства, еще с той зимы! Вместо Маврикия — тот еще выше пошел… А у нас, знаешь, Злотос руководит… протокуратор… Гад, каких мало! Кстати, ведь тебя на эту должность прочили, а он, собака, подсидел… Хитер! Теперь всех поедом ест, мы уже и подумаваем в какое-нибудь другое ведомство перебраться.