Анатолий Дроздов - Рыцари плащаницы

– Но это была ваша реликвия!

– Ты оказался прав: она поддельная. Настоящая плащаница – в Константинополе, у императора ромеев.

– Он не дружит с крестоносцами, поэтому не станет призывать в Сахель королей многобожников, махая реликвией. Ведь так?

– Короли придут и без плащаницы. Тебе еще придется повоевать за Сахель, султан! Твое войско будет разбито – и не раз!

– Но Сахель останется за мной?

– Да!

– Доброго пути, чужеземец!..

– Прощай, Саладин!

– Когда кончится эта бодяга?!

Козма оглянулся. Иоаким подъехал и встал рядом. Похудевший, осунувшийся, он хмуро смотрел на султана и его свиту.

– Кто это? – спросил Саладин, не понявший русской фразы.

– Мой друг. Он торопит.

– Я не удерживаю вас…

– Погоди, Несравненный!

Сквозь ряды султанской свиты пробивался воин. Саладин дал знак пропустить. Это был Имад.

– Ты не можешь отпустить франка, который поднял на тебя меч! – воскликнул Имад, подъезжая ближе. – Зародьяр поносил тебя скверными словами, оскорбляя тем самым все войско! Он враг всех правоверных!

Саладин заколебался.

– Я поклялся на Коране отомстить убийце моего брата! – поспешно добавил Имад. – Не позволяй ему уехать!

– Роджер не убивал Селима! – вмешался Козма.

– А кто его убил?

– Я!

Имад смотрел недоверчиво.

– Я выстрелил в него из арбалета, – спокойно сказал Козма. – Стрела вошла ему в грудь. Он умер сразу, не мучаясь.

– Почему ты сделал это? – спросил Саладин.

– Селим собирался распять на дереве христианскую девушку, вся вина которой была в том, что не позволила мамлюкам изнасиловать себя. По приказу Селима его воины зарезали семью этой девушки и других жителей в христианском селении. Тот еще был братец… Сволочь!..

– Ты умрешь, как он!

Имад выхватил взведенный арбалет из рук ближайшего мамлюка, вскинул к плечу. Звонко щелкнула тетива. Но толстая стрела-болт, летевшая прямо в грудь чужеземца, натолкнувшись на невидимую преграду прямо перед грудью Козмы, бессильно упала наземь.

– Можешь еще копье бросить! – насмешливо сказал Козма.

– А-а-а!.. – завизжал Имад, выхватывая из ножен саблю.

Ударить он не успел. Арбалетная стрела, пущенная в упор, пробила ему горло. Имад выронил саблю и, захрипев, скатился с коня. Саладин оглянулся. Ярукташ опускал разряженный арбалет.

– Имад хотел опозорить тебя, Несравненный! – сказал эмир Азни, кланяясь. – Ты уже отдал фирман многобожнику, пообещав ему свою защиту.

Саладин кивнул. Козма развернул коня. Иоаким последовал за ним.

– Преступников надо казнить сразу! – сказал Саладин подъехавшему брату. – Зря я послушал тебя тогда, Аль-Адил! – добавил он, глядя на лежащего недвижимо Имада. – Храбрость великое дело для воина, но она не заменит ума. Я не хотел отпускать Зародьяра, но убивать Козму не было нужды. К тому же, разозлясь, он запросто мог убить нас с тобою. Сахелю это ни к чему. Ты правильно поступил! – повернулся Саладин Ярукташу. – Что хочешь в награду?

– Ты и без того осыпал меня милостями, Несравненный! – склонился эмир Азни.

Саладин пожал плечами.

– Но если ты желаешь наградить своего слугу, – торопливо добавил Ярукташ, – то отдай мне жен Имада. Бедные женщины не виновны в преступлении мужа.

– У Имада был сын, – сказал Саладин, пристально глядя в глаза Ярукташа.

– Он станет моим! И вырастет преданным воином Аллаха!

– Бери! – махнул рукой Саладин. – Но пусть судьба Имада станет тебе наукой… Он храбро сражался и много любил. Но чувства свои ставил выше долга перед господином.

– Я запомню! – вновь склонился Ярукташ.

"А я постараюсь забыть, что ты притворялся евнухом, – подумал Саладин, трогая коня. – Имад умер вовремя, не так ли, Ярукташ? Отомстив за брата, он пожелал бы твоей головы. И я не смог бы ему отказать -правоверные не прощают соблазнения жен. В этот раз наши цели совпали, эмир, но берегись, коли забудешься…"

Как только сарацинский лагерь скрылся вдали, Козма подъехал к Роджеру. Вытащил нож и перерезал ремень, стягивавший руки комтура.

– Прости обиду, рыцарь, но только так я мог спасти твою жизнь. Саладин не собирался отпускать тебя – сам видел.

– Где плащаница? – хмуро спросил Роджер, потирая затекшие кисти.

– Здесь! – Козма ткнул себя в грудь. – Обернута вокруг тела. Надеюсь, Господь простит мне такое святотатство.

– Покажи!

– Панцирь надо снять!

– Я подожду…

Подъехавший Колбин помог Козме расстегнуть ремни панциря, затем стащить кольчугу. Тесемки халата Козма развязал сам, затем развел края одежды. Роджер коснулся пальцами плотной материи, показавшейся из-под халата, и лицо его просветлело.

– Верну ее на первом же привале – чтоб никто посторонний не видел.

– Хорошо! – согласился Роджер.

– А пока забери! – Козма достал из седельной сумки сверток со шкатулкой.

– Оставь себе! Подарок Саладина…

– Как ты докажешь подлинность плащаницы без ларца?

– Подлинность проверяют иначе. Все равно мне не поверят. По Сахелю разойдется слух, что султан сжег святыню, и я не смогу убедить христианских королей встать на ее защиту.

– Они придут и без нее. Королей влечет в Левант не благочестие, а земли и золото.

– Среди королей попадаются благочестивые.

– Эти-то как раз самые жадные!

– Как Саладин узнал о реликвии? – сердито спросил Роджер.

– Ярукташ подслушал нас, в чем признался мне, стараясь заслужить доверие. Он задумал украсть плащаницу и перепродать Константинополю. Но тут выпала возможность стать эмиром… Нетрудно было догадаться, что он донесет султану.

– Где ты взял подделку?

– У отца Лотаря нашлась – использовалась при богослужении. Подменили, пока ты спал. Надеюсь, Гоподь простит мне этот грех!

– Помолюсь за тебя. Но ты сделал правильно. Я понял твой замысел, как только увидел ненастоящую плащаницу.

– Хорошо, что подлинную видели только мы. На этом все строилось… Трудно заподозрить обман, когда не знаешь правды. Саладин очень умен и едва не разоблачил нас. Он догадался бы, прояви ты неискренность в чувствах. Ты хорошо ругался и проклинал. Прости!..

– И меня! – добавил полковник Иванов. – Я ударил тебя, комтур…

– Как-то в сражении я сшиб с коня одного знатного рыцаря, – сказал Роджер. – Он не видел, что сзади в него целят копьем. Рыцарь больно ушибся, обиделся и потребовал поединка. Но когда узнал правду, устроил для меня пир. Когда приедем в Маргат, я угощу тебя на славу, рыцарь Игорь! И тебя, рыцарь Козма! И попробуй возразить, что не сам Господь послал мне тебя!

Роджер тронул пятками жеребца и умчался во главу колонны.