Анна Тьма - Клинок белого пламени

   Алина, в обязанностях которой оказалась забота о къяре и пегасе, тщательно чистила чёрную шкуру Калигула.

   "До дыр протрёшь", -- решил нарушить молчание къяр, шкуру которого уже просто жгло от стараний воительницы.

   "Пожалуй, только до плешей, -- хмыкнула девушка, убирая щётку. -- А что, будет даже пикантно -- плешивый конь!"

   Калигул отобрал у Алины щётку, ловко щёлкнув трёхсекционным копытом и бросил её в ведро. Воительница, ничуть не смутившись таким поведением, спокойно начала расчёсывать роскошную серебристую гриву.

   "Я тоже беспокоюсь, -- слуга демона шумно фыркнул. -- Высшему плохо. Он не может контролировать свою ярость и уже три дня пьёт отвар какой-то травы для успокоения. Но в таких дозах, что всё время спит. И ему всё равно очень плохо".

   "Ты откуда знаешь?" -- удивилась Пламенная.

   "Я же къяр, -- как умственно отсталой, пояснил конь, даже повернувшись к девушке. -- Пока я служу хозяину, я чувствую его".

   Алина стукнула себя полбу, забыв о зажатой в руке расчёске. Ойкнув, потёрла набитую шишку. Къяр -- это нечто среднее между высшим и низшим обитателем подматерии. В отличие от большинства низших, къяры обладают хорошо развитым интеллектом, и часто служат демонам на взаимовыгодных условиях.

   -- А что за травку, не знаешь? -- вслух поинтересовалась девушка.

   "Я не знаю названия. Это цветок, похожий на обычный придорожный вьюнок, но только красный, почти чёрный, с колючками и растёт на болотах, -- решил объяснить Калигул. -- А ещё он ядовитый. В чём дело?"

   Алина побледнела и стиснула зубы, чтобы не застонать в голос.

   -- У нас проблемы, -- коротко объявила она и бегом бросилась к стоящему на носу Стримбору. -- Стрим, Стрим, у нас проблемы!

   Бог обернулся и попытался уловить смысл сбивчивых, захлёбывающихся объяснений девушки.

   -- Так, погоди, погоди! -- бог-ветер поднял руку, призывая девушку к молчанию. -- Теперь по порядку, а то я ничего не понимаю. Что случилось с Альтисом?

   -- А с ним что-то случилось? -- поинтересовался незаметно подошедший Арох. -- Почему я не знаю? Я-то думал, он отсыпается.

   Ему согласно вторил короткий, удивленный взрык ставшего рядом снежного волка.

   Подойдя, Траэллита встал между Стримбором и Арохом, а Коган приобнял одной рукой взволнованную воительницу и сказал:

   -- Рассказывай.

   -- Он уже три дня пьёт одну настойку. В небольших дозах, я имею в виду несколько капель -- это успокоительное. Побольше -- уже не совсем успокоительное, но это для простых смертных. Мы когда подбирали какой-нибудь способ держать эту тварь в узде, нашли багряный вьюнок. Для Альтиса эта дрянь -- единственный способ справиться со Зверем, когда он выходит из-под контроля. Но судя по тому, что Ал постоянно спит, то со Зверем он совсем не способен совладать. А это значит, что его что-то злит и мучает постоянно! -- стараясь держать себя в руках, Алина говорила. Она действительно очень боялась за своего демона. -- Есть побочный эффект у этой гадости -- она может остановить сердце, если слишком много выпить. Арох, ты же знаешь, как он наплевательски к себе относится. А у него в этом теле сердце с пороком, больное...

   Побратимы переглянулись.

   -- Что делать будем, братья? -- спросил Стримбор, не замечая, как рука сама начала дёргать брошь скреплявшую плащ.

   -- Сунемся -- он нас пошлёт, -- мрачно ответил Арох.

   -- А если он сдохнет... -- начал было Коган, но Алина перебила:

   -- ...то проснётся Зверь и сдохнем все мы.

   -- Для начала проверим как он, а потом будем думать, что делать дальше, -- решил ламий и подозвал своего ученика, спросив запасной ключ от каюты Альтиса.

   Риноиль сам лично принёс богу ключ и вдруг остановился, внимательно глядя на Алину. Последние дни после памятного разговора Рин был сам не свой, почти ничего не замечая вокруг и пытаясь как-то осознать, что же он тогда натворил. Только сейчас он отметил странное сходство девушки и командора. В первый день к своему стыду капитан принял Пламенную за мальчишку.

   -- Это ведь Белые клинки, -- отстранённо сказал эльф.

   -- Не надо на меня так смотреть, я не Белый командир! -- открестилась Алина, поправив оружейный пояс. Она носила оружие как полагается, а не так, как делал это Альтис. -- Белый Грифон -- это мой брат, а клинки он мне подарил!

   -- Ясно, -- всё так же безразлично кивнул Риноиль и вернулся к своим обязанностям.

   Никто не спешил говорить ему о том, кто на самом деле Белый командор, но Рин догадывался, что всё очень не просто... Пару раз обмолвился Император, нимадоргцы между собой называли его сыном Огня, принцесса же звала его хранителем.

   Боги отогнали от двери Лисёнка, потратили около сорока минут, чтобы вскрыть сотню щитов и ловушек, навешанных на дверь, оставили волка сторожить, и тихо вошли.

   -- Грань!.. -- шёпотом высказал своё мнение Арох.

   -- Купол великий... -- эхом ответил Траэллита.

   Альтис действительно спал. Осунувшийся, мертвенно бледный, с искусанными в кровь губами, он разметался по изрезанной клинками кровати. Руки были крепко прикручены ремнями к спинке кровати. Затягивал петли он, судя по всему, зубами. Развязать их можно было только в полном сознании, если просто дёргаться и вырываться как... как зверь, то ничего не получится. Рядом, чтобы можно было дотянуться не отвязывая рук и сделать несколько глотков, стояла полупустая бутыль с непрозрачной жидкостью.

   Алина осторожно забрала бутыль, откупорила пробку, понюхала и кивнула:

   -- Да, это оно.

   -- Учитель!.. -- в непредусмотрительно оставленную приоткрытой дверь сунулся Лёнька. -- Что с ним?!..

   -- Не ори! И убирайся! -- рыкнула Пламенная, но было поздно.

   Он проснулся. Рванувшись, забился в путах. Он рвался молча, без единого звука, не отрывая взгляда ярко жёлтых глаз от своих непрошенных гостей и в лице читалось одно -- дикая жажда убивать! Поняв, что всё равно не освободится, откинулся на подушки, зашарив рукой подле себя. Не нашёл искомого, остановил пугающий взгляд жёлтых глаз на Алине и хрипло прорычал:

   -- Дай.

   Воительница, совершенно не опасаясь демона, подошла, помогла ему сделать несколько глотков, придержав голову. Потом поставила бутыль на пол, ласково провела ладонью по бледному лицу.