Юрий Иванович - Капризная фортуна

— В самый раз. Только надо еще проверить работоспособность "пирамидальной смерти". Затем ввести во дворец всех наших воинов эскадры, часть экипажей и тщательно перекрыть все входы и выходы. Ну а потом уже насаждать новые порядки в самом городе. Кстати, немедленно следует отправить послания беженцам из города. И использовать для этого пока еще ничего не понявших вояк Триумвирата. Орлы сообщили, что подавляющее большинство жителей Шулпы так и осели в королевстве Роцаги, а среди них есть много наших знакомых. Люди эти по всем понятиям честные, справедливые и весьма порядочные. Взять хотя бы генерала Багана, который командовал обороной этой цитадели. Да и полковник Войтаки мне хорошо запомнился. Им самое место в рядах правоохранительных органов столицы, подчиняющихся губернатору. Бровки княгини Вакахан вопросительно изогнулись:

— А кто будет губернатором Шулпы?

— На эту мизерную должность кандидатура одного человека уже утверждена и получила одобрение всех остальных сторонников, — не глядя на красавицу, ответил Менгарец.

— Почему я об этих утверждениях ничего не слышала? И кто…

— Всему свое время, твое сиятельство! — вежливо перебил Виктор. — Сейчас доложите, что творится с войсками всех трех сторон?

На этот вопрос весьма обстоятельно и по порядку ответил Додюр. И начал он с войск Триумвирата. Как только те почувствовали, что грядут междоусобные разборки, а то и гражданская война, каждый лидер или предводитель предпочел побыстрее слинять в свою вотчину. Естественно, вместе с полками или дивизиями. Дурной пример коронации Паугела Здорна оказался весьма заразителен: за последние дни на Шлеме появилось столько королевств, что и Первый Щит позавидует. Большое значение оказало и само отсутствие Здорна, он основательно увяз в сражениях с прущей на него армией самозваного императора "болотников". Понятно, что там сейчас заключалось перемирие, но все равно Здорн не успеет предпринять решительные действия в самой столице в ближайшие дни. Этим тоже следовало воспользоваться немедленно.

То есть умчавшиеся на сражение с Уйдано военачальники тоже не успели вернуться в Шулпу, и получился некий вакуум власти. В противовес этому на западе и северо-западе все территории оккупировал специально для этого освобожденный из застенков принц Шуканро. Его, дескать, признали невиновным и отпустили. Чем тот весьма эффективно и воспользовался, соединившись со своими войсками и практически захватив стратегически важный мост через пролив Стрела. В данный момент он разослал во все стороны гонцов с посланиями, в которых выставлял несколько странное, но жесткое требование: никто из армий или воинских соединений Триумвирата не имеет права сделать попытку войти в Шулпу. Иначе нарушители будут атакованы и уничтожены. Такое заявление вызвало дополнительный отток Львов Пустыни из столицы империи.

Непонятно для большинства, но вполне ожидаемо для Монаха Менгарца. Другой вопрос, что начавшиеся пертурбации в самом дворце и в городе однозначно заставят его на несколько недель остаться именно здесь. А то и больше, если обстоятельства станут выходить из-под контроля. Как ни обучай самых верных приверженцев и сторонников, все равно им не удастся справиться со всеми трудностями и подводными рифами самостоятельно. А уж задействовать правильно высокотехническое устройство "пирамидальная смерть" — и подавно. Могут таких ошибок понаделать, что сами себя из пушек расстреляют.

Но зато теперь, в свете последних взрывов и полученной информации, Виктор мог себе позволить не спешить в Чагар и тщательно завершить все намеченные в Шулпе преобразования. Процесс повторного завоевания столицы был запущен еще до того, как ближайшие друзья инопланетянина узнали про довлевшую над планетой опасность.

Первым делом подложными приказами удалили из дворцового комплекса всех лишних. Особенно тех, кто находился там с оружием. Помимо приказов на бумаге не гнушались пользоваться и бессовестным обманом, шантажом, запугиванием, а в крайнем случае, если попадались слишком уж рьяные, неугомонные крикуны и потенциальные командиры, использовали распыляемый яд, а то и простое насаживание недовольных на пику или кинжал. В результате через два дня дворец полностью оказался в руках несколько странных, одинаково одетых в черные плащи моряков эскадры и воинского десанта.

За стенами никто ни о чем не мог догадаться — настолько противоречивые распространялись слухи и домыслы. В одних говорилось, что вернулся старый император, в других, что появился совершенно новый правитель, в третьих поговаривали, что это король Здорн ввел во дворец свои тайные силы. Ну а им возражали пятые, приписывающие новую власть отчаянному принцу Герберту Шуканро.

Но самым приятным было то, что ни одно внушительное воинское соединение не рискнуло войти в столицу. А те, что там оставались, решили выжидать до последнего и только в крайнем случае пускаться наутек из города.

На третий день в дома стали возвращаться первые беженцы, которых пропустили через мост дикие кавалеристы принца Шуканро.

На четвертый день к дворцу стали вызывать жителей города и вручать им ответственные посты, назначать на должности и обещать заманчивые привилегии. Одновременно с этим к народу пришло понимание, что новые власти настроены вполне доброжелательно. Казней нет, порядок наводится, торговля и ремесленничество поощряется.

Через шесть дней, ближе к вечеру, к пригородам Шулпы приблизилось тридцатитысячное войско короля Здорна. На штурм он сразу не пошел, но с удивлением увидел полное отсутствие каких-либо защитников на так и не восстановленных стенах и укреплениях. Зато послал парламентера в город с требованием немедленно вынести ему на подносе ключи и согласиться на полную капитуляцию. Парламентер долго трусил рысцой по полупустынным улицам, но нигде так и не отыскал ни воинских соединений, готовящихся к отражению штурма, ни их командиров. Все встречные-поперечные посылали его к дворцовому комплексу. И только там он нашел какого-то увешанного наградами адмирала, который гневным голосом потребовал оставить его в покое. Еще и добавил грубо:

— Пошел вон отсюда!

— Но я дворянин и парламентер моего короля! — возмутился посланник.

— Ну так и топай к своему королю подобру-поздорову! А хочешь, кидай его и поселяйся в городе на здоровье, места всем хватает.

— Но у нас война!..

— Ах война?! Ну так воюйте себе сколько вам хочется! — багровел адмирал от гнева. — Но если хоть на шаг двинетесь войсками к городской стене — сразу будете безжалостно уничтожены. Все, вали отсюда, некогда мне с тобой тут разглагольствовать!