Юрий Иванович - Капризная фортуна

Жутко обиженный парламентер отправился обратно, а глядящие ему вслед из окна три человека оживленно стали переговариваться.

— Скорее всего, Здорн твоей грубости не испугается, — кривился Додюр Гелиан.

— Да мне плевать, — продолжал горячиться Ньюциген. — Как мне его святость сказал, так я и ответил.

— Все правильно, — рассуждал Фериоль. — Их надо разозлить и обидеть. Тогда они точно пойдут штурмом на город. А уже на примере их гибели доказать всем остальным: нападать или даже угрожать Шулпе — смертельно для любого агрессора.

— Да это понятно. Но вдруг они отступят? — Господин Гелиан, только накануне в торжественной обстановке назначенный губернатором города, поправил лацканы нового, еще совсем непривычного костюма. — Где тогда отыщем новых козлов отпущения?

— А ведь и в самом деле! — оживился адмирал. — Такой вариант прикидывали? Ведь для нас гораздо хуже будет, если противник отступит, а потом начнет просачиваться в Шулпу малыми отрядами, а то и поодиночке. Вот тогда нам тяжко придется.

— Эх, Стэр, не видел ты этого Здорна, — ухмыльнулся Фериоль Вессано. — Это такой рубака и солдафон, что для него сражение — весь смысл жизни! Наверняка он сейчас рвет и мечет, что не удалось сразиться с Уйдано Лайри и тот со своими войсками сбежал на Второй Щит. Паугел Здорн сейчас жаждет крови, и вот поверь моему предчувствию: как только выслушает ответ парламентария, сразу даст команду на штурм.

Додюр вздохнул:

— Ну-ну, посмотрим… Лишь бы Виктор в своем бункере справился с управлением железного монстра…

— Справится! Видел же, какие там у него живые картинки? Он на них наверняка уже и покрасневшую морду Здорна рассматривает.

Фериоль в своих утверждениях несколько ошибался. Такой разрешимости камер наружного наблюдения не имелось. Да и само качество изображения на экранах оставляло желать лучшего. Все-таки оборудование оказалось устаревшим, а тысячелетие еще больше ухудшило некоторые технические характеристики. Но общий план местности рассмотреть удавалось, понять замыслы противника — тоже. И самое главное, что "пирамидальная смерть" находилась в терпимой боевой готовности. И если даже какое-либо орудие или нагнетатель откажет, то остального боекомплекта хватит на несколько лет непрерывной войны.

Ошибся Фериоль в своих предположениях и по поводу немедленной атаки. Слишком необычной, не поддающейся никакой логике показалась новоиспеченному королю сложившаяся ситуация. Невзирая на обиженного и страшно расстроенного дворянина, который передал грубые слова адмирала, Паугел Здорн приказал послать в город около десятка самых опытных лазутчиков и убедиться, что нет никакой ловушки. При этом он поучал своих военачальников:

— Враг хитер и всегда способен на самую великую пакость. Наверняка за стенами нам приготовили коварную западню. Но нас на мякине не проведешь! И вообще, спешить нам некуда… Да и воины больше сил поднаберутся.

Лазутчики вскоре вернулись, но ничего нового к прежним словам парламентера добавить не смогли. Разве что про жителей, которые обитали невдалеке от крепостной стены:

— Некоторые из них прихватили самые ценные пожитки и отправились ближе к центру. Хотя большинство все-таки оставались на местах. Когда мы интересовались причиной ухода, беженцы пересказывали сказки про какого-то дракона, который станет огнем и грохотом уничтожать войска захватчиков. Опасно даже смотреть на это уничтожение: железо и камни будут лететь за многие сотни метров. Вот они и опасаются за свою жизнь.

— И кто им такие жуткие байки внушил? — хмыкнул король.

— Все утверждают, что сделали это представители новой власти из дворца. Некоторые говорили, что сам губернатор выступал. А при нем и супруга была. Она ничего не говорила, только позволяла собой любоваться. Утверждают, что краше ее нет на свете.

— Ага, все стояли как олухи и на нее пялились! — возмущался Здорн. — А какой-то краснобай тем временем гипнотизировал их своими речами. Знаем! Слышали такое! Вон и у Гранлео для таких дел целый гарем неписаных красавиц имелся, но это его все равно не спасло.

— Так что, мой король, — пробасил сбоку один из военачальников, — трубим общий штурм?

Недавно коронованный монарх стал рассуждать вслух, словно делясь своими сомнениями:

— Понятно, что они в первую очередь надеются на свои пушки. Но где они умудрились их так спрятать? Странно… неужели на крышах домов? Тем более уже темно, как следует воины ничего не рассмотрят…

А потом решился:

— Всем отбой! Выставить дополнительные боевые охранения! Штурм переносится на завтра, перед обедом. Надеюсь, что стол для меня уже накроют в привычных дворцовых апартаментах.

— Несомненно, ваше величество, — отозвалось сразу несколько голосов.

Ведь большинство верноподданных тоже были не против хорошенько выспаться, а потом уже должным образом и со свежими силами начинать войну. Ну а слишком ретивые одиночки, рвущиеся к ратной славе, большой роли не играют.

Подступившая к стенам города армия хорошенько выспалась за ночь, знатно позавтракала с утра и не спеша принялась выстраиваться штурмовыми колоннами. Монарх в очередной раз с подозрением выслушивал доклад лазутчиков. Но сегодняшний почти полностью совпадал со вчерашним. Разве что добавилась одна деталь: некоторые горожане стали занимать зрительские места на крышах самых высоких зданий. А на вопрос: "Зачем?" — с некоторой опаской отвечали: "Хотим посмотреть, как ужасный дракон будет терзать армию короля Здорна".

— А пушки? Пушки обнаружили? — строго вопрошал вышеупомянутый король. Но разведчики только руками разводили:

— Ни единой, ваше величество.

— Ну смотрите мне! — сжал кулак Паугел. — Если хоть одно ядро прилетит — всех повешу!

На этот раз он разозлился окончательно. А вскоре после его команды ровные колонны войск двинулись к городу. И буквально через пару минут началось светопреставление: с неба на Львов Пустыни низверглась смерть в виде огня и пламени, ад выплеснулся на головы несчастных, грохот лишил слуха, дым застлал глаза.

Больше всех не повезло первым шеренгам войска, там сразу полегло около двухсот человек. В принципе потери после всего лишь единственного залпа могли бы показаться минимальными, но вот паника — самое опасное в любом сражении. Без команды все войско одновременно развернулось на месте (кто мог, конечно!) и бросилось бежать. В этом бессмысленном, ужасном отступлении, как потом подсчитали, было насмерть затоптано еще около четырехсот воинов. Столько же осталось покалеченных.