Михаил Михеев - Герой чужой войны

- Но... - начал было он, но девушка его перебила:

- Вы, имперцы, всегда держите слово, поэтому мне достаточно будет твоих гарантий. Обещай, что не дашь нас превратить в подопытных животных!

- А, семь бед - один ответ. Обещаю, что сделаю все, что смогу. Мое слово в Империи кое-что значит, и сейчас его могут отменить только два человека. Но если прикажет Кольм или император, я буду бессилен. Выбирай сама - или такие гарантии, или никаких.

За кадром снова забубнили:

- Черри, Полярник в коме, его надо в регенерационную камеру, - и тут же, перебивая, другой голос доложил: - Из-за крейсера мы потеряли Усатого и Шмеля. Транспорт достиг критической точки разгона. Торопись!

Экран замигал, сквозь помехи еще удалось расслышать:

- Жди, - и голопроектор погас.

Коммуникатор дернулся и потух, выбросив напоследок сноп фиолетовых искр. Демин, шипя от боли, содрал с руки превратившийся в бесполезный кусок пластика девайс и, не обращая внимания на ожог, мечту любого хирурга, бегом кинулся назад, в ресторан. Кольм еще не выходил, и, хотя права на самостоятельные действия у Демина еще никто не отнимал, следовало его предупредить. Да и экипаж линкора был там почти в полном составе, а без своих людей Демин был бессилен.

В систему звезды, не имеющей даже имени, лишь код CSJ-12-48, «Ретвизан» вывалился уже спустя восемь часов после их разговора. Можно было бы и пораньше, но тут уж проблема оказалась не в корабле, а в поднявшейся суматохе. Нет, экипаж «Ретвизана» дружно прервал только начавшую всерьез набирать обороты попойку и в полном составе проследовал на корабль - все же авторитет у Демина был сейчас огромный. Но вот остальные...

Проще всех оказалось договориться с Кольмом. В принципе Демин только поставил его в известность, и тот, недавно получивший на погоны третьего дракона, сиречь звание полного адмирала, лишь кивнул. Старому товарищу он доверял, к тому же, как и Демин, имел долю здорового карьеризма. В случае успеха - ордена, в случае же неудачи если не все, то многое списывал данный императором карт-бланш. Единственно, он немедленно приказал готовить к старту эскадру быстрого реагирования, но она при любых раскладах отставала от Демина часов на шесть-восемь.

А вот кто дружно встал на дыбы, так это особый отдел, ученые и снабженцы. Ну, первых и вторых еще можно понять - взлом имперского сервера, а потом еще и коммуникатора, да еще дистанционно... Хакерство в Империи было одним из тягчайших преступлений, а взлом извне и вовсе диверсия! Тут надо меры принимать, а свидетель куда-то сдергивает. Демин их позицию понимал, но идти у них на поводу не собирался. Пришлось, как всегда, искать компромисс, и в результате на борт «Ретвизана» погрузилась особая группа службы безопасности числом десять рыл. Корабельный особист смотрел на них ревниво и недовольно, однако не протестовал - деликатность ситуации была заметна издали. Однако безопасники хотя бы сработали максимально оперативно. Зато снабженцы явно не торопились отрывать свои толстые задницы от кресел и бегом завозить на линкор недостающее топливо. В любой стране и при любой власти они неторопливы и вальяжны... Хорошо еще, Кольм наорал на саботажников, тут же, на месте, своей властью снял одного из них с должности, передав дело все тем же вездесущим особистам, и после этого дело сдвинулось с мертвой точки. Довольно резво сдвинулось, надо сказать. И все равно стартовать «Ретвизан» смог лишь через пять часов. Хорошо еще, двигатели выдержали три часа в форсированном режиме, и они успевали, правда, времени оставалось впритирку.

На базе Конфедерации царило абсолютное спокойствие. В самом деле, бояться им было просто некого - от случайных пиратов их надежно прикрывали орбитальная крепость и базирующийся на ней устаревший, но все еще достаточно мощный крейсер, а больше никто не представлял угрозы. База, по сути, была секретной и резервной, а значит, попросту не использовалась. Когда-то давно ее готовили для обеспечения действий флота в секторе, но потом оказалось, что есть места и поудобнее. Но ликвидировать созданную с немалыми трудностями базу рука ни у кого не поднялась, вот и остались космодром, топливные склады, ремонтные мастерские и еще много чего интересного в состоянии консервации. Все это числилось в долгосрочном хранении, устаревало морально, ветшало, разлагалось и покрывалось слоем пыли. По сути, и база, и ее начинка были никому уже не нужны, так что гарнизон в два десятка олухов был скорее традицией, а крейсер и орбитальная крепость... Ну, в других местах они тоже уже не требовались, вот и не дергал их никто, только команду корабля и гарнизон той же крепости урезали до минимума. Сюда традиционно отправляли дослуживать тех, которым что-то серьезное доверить страшно, а выгнан, жалко, да и формально не за что. Они, кстати, не жаловались - запасы спиртного на базе оставались огромные, охота и рыбалка на планете тоже были шикарными, инфосеть действовала - так чего еще надо? Тем более что начальство всегда контролировало соотношение военнослужащих обоих полов лак, чтобы народ от спермотоксикоза на стенку не полез или не натворил чего.

Так что спокойное местечко и бесперспективное. От внимания имперцев, периодически устраивающих беспредел в приграничных системах, базу защищали секретность и бесперспективность самой системы, Правда, насчет секретности конфедераты ошибались, расположение базы давным-давно было установлено имперской разведкой, но вот бесперспективность уж точно была налицо. В системе были три планеты и жиденький пояс астероидов, причем одна из планет была вполне пригодна для жизни. Однако скудность ресурсов не позволяла иметь хоть сколько-то рентабельную колонию, и потому туда никто не заглядывал - топлива сожжешь больше, чем нанесешь урону.

Однако сейчас мирный и вялый распорядок жизни оказался безжалостно нарушен имперским кораблем, и для всех, кто хоть что-то понимал в военном деле, было ясно: обитатели этой базы влипли качественно. Да, слухи о пиратствующем и появляющемся в самых неожиданных местах имперском линкоре до них уже не раз доходили. Разумеется, то, что линкор имперский, нигде официально не говорилось из-за отсутствия доказательств, но все и без того прекрасно понимали, кто берет Конфедерацию за жабры и мягко, даже, можно сказать, ласково сжимает руку. А вот сейчас этот корабль появился в их системе, и всем было ясно, что по их душу. Во-первых, здесь не было ничего, кроме их базы, что могло бы представлять интерес для имперского флота, а во-вторых, его курс лежал точно в их сторону. И как только это стало ясно, все поняли: можно начинать паниковать.

В такой ситуации каждый решал для себя сам, и при этом все понимали: противостоять линкору они не могут. Точнее, могут попытаться, но сил им явно не хватит. Орудия боевой станции устарели на три поколения, вооружение крейсера - на два. Зенитные комплексы, имеющиеся на планете, правда, были совершеннее, но предназначались для ведения огня по ботам, ну, в крайнем случае по драккарам. Линкор был им не по зубам изначально и, повиснув на орбите, мог совершенно безнаказанно обстреливать базу. Следующий час конфедераты упорно решали, что делать, и к тому моменту, как линкор начал выходить на позицию, и орбитальная крепость, и крейсер отчаянно верещали на всех волнах, что сдаются, готовы всячески содействовать, и вообще они там белые и пушистые, главное - не убивайте!