Андрей - Сердце Агрессора

— Спасибо, — ласково мурлыкнула Ларри. — Лорд Элкар?

— Тысяча легких фрегатов, — четко отрапортовал Рогнар. — Тридцать пять танков, десять с половиной тысяч бойцов… Хочу заметить, господин генерал, что бывшие жители… института вооружены самым новым в Галактике оружием. У 42–го флота нет ничего подобного. Мы имеем так же более хорошие показатели организации, чем у землян. По нашим данным у нас перевес в эффективности более чем в полтора — два раза… Но конечно до сталепланетян нам далеко. Этих нужно умножать на сто.

Хокки с самодовольным видом оглянулся на Кладрона. Что и говорить, генерал был потрясен. То, что институт участвует в инциденте на стороне Конвикта, было для него нешуточной новостью. А раз командир браунцев расхваливает каких–то сталепланетников, значит они того стоят. Не в традициях Брауна было переоценивать партнеров.

— Насколько я понимаю, — нерешительно сказала Ларри. — Мы можем смело позволить землянам приземлиться?!

— Да, леди, — торжественно выдохнул Хокки.

— Весь вопрос в том, чтобы они сели в нужное нам место, — мрачно произнес Ян Грозный, тот самый одноногий старик. — Ну, это–то я могу вам обеспечить.

В зал неслышно ступая вошла рыженькая девушка и, положив перед Ларри листок бумаги, так же тихо вышла.

— Это сообщение нашей службы дальнего обнаружения, — пояснила правительница, продолжая изучать документ. После минуты общего затишья, она протянула листок Найджелу и спросила:

— Принц, вы можете как–то это объяснить?

Молодой Зан пробежал сообщение глазами, улыбнулся и заявил:

— СДО отметила появление возмущений гиперполя кроме 42–го флота. По их мнению к Конвикту приближается еще одно воинское соединение. Скажу больше. Это идет флот. Причем очень большой. Это соединение армад Даса, Людяморя и еще некоторых нелюдей. Они выдут к солнцу Марусина на сорок часов позже армии Абу Эль Салаха.

— Какой же силой обладают эти… инопланетяне? — поинтересовался Хокки.

— Равной всему флоту Земли.

Совещание продолжалось после этого совсем не долго. И так всем было ясно, что силы обороны планеты обладают значительным перевесом.

Командующий девятым флотом вернулся на флагман в самых раздраженных чувствах. Он никак не мог смириться с мыслью, что приближающегося противника здорово недооценивают. В ушах так и стояли хвастливые высказывания этого браунца и ехидная улыбочка азиата — министра обороны, тоже вновь и вновь появлялась в глазах.

Генерал никогда не был склонен к самокопанию, иначе он легко разобрался бы в своих чувствах. Раздражение было вызвано элементарной сословной гордостью. В его присутствии был оскорблен флот, к которому он себя уже не причислял, но которому отдал большую часть жизни.

Оказавшись в командной рубке, он немедленно отдал серию приказов. Подчиняясь им, тысячи людей, словно цепной реакцией, были охвачены всплеском деятельной активности. Многотонные чудовища — звездолеты зашевелились, занимая вычисленные боевым компьютером положения, по проводам забегали миллиарды команд, отзываясь карнавальными фейерверками на бесчисленных пультах. Величественно съехали в стороны броневые плиты внешней оболочки и под колючие взгляды звезд вышли ядовитые жала пушек, излучателей и торпедных клюзов.

Молоденький лейтенант, получив четкий и ясный приказ, эхом дошедший по цепочке должностных лиц от самого генерала, слегка волнуясь, привел в действие нужные механизмы и ввел в программное устройство заданные координаты цели. Из сумрачных трюмов крюйскамеры плавно выплыла приготовленная еще на Новой Океании торпеда и легла на стартовое ложе. Юноша похлопал по стремительному телу смертоносного устройства и с некоторым шиком щелкнул клавишей, передав управление пуском на пульт генерала. А потом надел шлем тонкой наводки на цель. Разглядев определенную координатами точку попадания, в голове лейтенанта промелькнуло удивление, но он легко забыл о нем уже спустя секунду. У него и без этого хватало забот.

Между тем, ничего не зная ни о раздражении Кладрона, ни о юном лейтенанте, ни о торпеде, покинувшие было тронный зал, члены совета собрались вновь.

— На сколько этому Кладрону можно доверять? — досадливо морщась, произнес Ян Грозный.

— Ему можно верить, пока он уверен в нашей победе, — серьезно ответил Зан. — Надеюсь, что теперь он в ней уверен.

— Он покинул планету в крайней степени раздражения, — то ли утвердительно, то ли вопросительно сказал Чеймер.

— Будем надеяться, что это не повлияет на его процесс принятия решений, — ехидно проговорила Ларри. — Скажите, мы действительно готовы к встрече врага?

— Жизнь — это набор случайностей, леди, — менторским тоном изрек Хокки.

— Может так случиться, что враг станет другом, — тут же ввернул Тумех, пока тэнни не успела отмахнуться от азиата.

— Естественно, нашим первым шагом должна быть попытка договориться с адмиралом Эль Салахом, — не слишком решительно заметил Найджел. — Тем более что нужно будет объяснить план обороны инопланетянам, и мне, скорее всего, придется вылететь им на встречу. Адмирал ведь легко перехватит наше сообщение…

— До подхода дасов нам придется туго, — тут же заметил Рогнар. — Десантники 42–го это вам не элкарцы. Этот флот специалист по горячим точкам! Если бы сражение проходило на необитаемом мире, мы имели бы даже некоторое преимущество, но здесь…

— Попробуйте убедить генерала вернуться домой, — промолвила печально тэнни. — На нашей планете пролито уже слишком много крови.

Найджел кивнул, хотя большой уверенности в своих дипломатических способностях у него не было.

— Когда они выйдут в реальный мир? — поинтересовался Чеймер.

— Через четыре–пять часов, — сверившись с приборами, ответил Хокки.

— Тогда, времени на разговоры у нас больше нет, — подвела итог вдруг как–то сразу повзрослевшая Ларри.

Рогнар сделал знак Найджелу, и они вышли вместе. Чеймер сопровождал Ларри, остальные разошлись поодиночке.

Вседержитель готовился сделать последний, решающий ход.

Я так долго ждала. Я изнывала от нетерпения в темном отсеке крюйткамеры. Я всегда знала, что у меня высшее предназначение и от этого ожидание было еще мучительнее.

Мое железное сердце забилось сильнее, когда пришли эти существа. Некрасивые, угловатые, шумные, нагло лезущие в меня своими корявыми, вечновыдвинутыми стабилизаторами. Они нежно, что доставило мне удовольствие и потешило самолюбие, сняли прежний взрыватель и поставили новый. Но и после их ухода пришлось ждать еще так долго!