Бабакин Валентин - Путь Анубиса

   - Вон, он, - прошептал Степан, вытягивая руку вверх. Василий посмотрел в направлении руки, но ничего не увидел кроме густоты елового лапника.

   - Не видишь? Давай ствол. Я его сам сниму, - прошептал Степан.

   Василий начал стягивать автомат с плеча.

   - Давай, - Степан протянул руку. Подавая оружие, Василий шагнул вперед. Только один шаг. Под ногой треснул сучок. Словно выстрел прозвучал. Послышалось хлопанье крыльев.

   - Черт! - Степан сплюнул. - Осторожный, тварь! Ладно, пошли назад к реке.

   Они повернули обратно. Вроде, как прежним путём назад пошли. Лес должен был вот-вот закончиться. Но нет. Лес не только не закончился, он шаг от шагу всё гуще становился, всё плотнее.

   - Где река-то? - Степан остановился, озираясь по сторонам. Потом взглянул на Василия.

   - Заколдованный лес, - хрипло произнёс он. - Нету реки и всё тут. Видишь, что делается?

   - Вижу, - хмуро ответил Василий.

   - Смотри, гриб! - радостно воскликнул Степан. - А вон ещё! Да их тут много! И рядом с тобой тоже! Маслята это. Собирай, давай! Чего сидишь-то?

   Василий посмотрел по сторонам. Из-под сухой хвои на него выглядывали коричневые шляпки грибов. Он вытащил нож и аккуратно срезал один из них. Убедился, что не гнилой. Срез ножки был чистый, белый. Посмотрел на Степана. Тот, не разгибаясь, собирал подножный корм.

   Давненько Василий грибы не собирал. Сколько лет-то прошло уже? Вовка еще в проекте был. Они бродили по лесу. Просто так. Гуляли и по ходу собирали редкие грибы. Ранняя осень позолотила верхушки березняка. Она рассмеялась.

   - Ты чего? - спросил он.

   - На тебя похож, - она протянула ему большой белый гриб.

   - Почему?

   - Красивый, крепкий, основательный, - пояснила она

   - Крепкий, основательный, - усмехнулся Василий, вспомнив эти слова. - А почему бы и нет.

   Он положил автомат на землю, снял с плеч куртку и последовал примеру Степана. Куртка быстро наполнялась крепкими, как на подбор маслятами.

   - Ё-моё! - раздался громкий возглас. Василий резко выпрямился и оглянулся. Степан стоял столбом. Что там такое? Василий опустил куртку с грибами на землю. Он тоже увидел его. Растерзанный взрывом вертолет, черным сгустком завис на деревьях. Василий подошел ближе.

   Корпус машины перекрутило штопором. Винт отсутствовал. Вырвало винт вместе с двигателем. Машина зависла метрах в десяти от земли, сломав верхушки елей.

   - И это тоже здесь, - тихо произнёс Степан.

   - Может, там рация осталась? - неуверенно предположил Василий.

   - Какая там рация, - возразил Степан. - Видишь, там же всё выгорело. Он сюда уже горящий попал. Деревья опалил. Хорошо, что пожар лесной не начался. Что же это за сила такая? Всё сюда закинула. Не земная это сила. Точно, не земная. Слушай, а если эта сила смогла все это сюда зашвырнуть - тебя, меня, вертолет, значит, и этот черт где-то здесь может оказаться. Ну, тот, что на нас пёр. Ты как думаешь?

   - Думаю, думаю, - пробормотал Василий, а сам по сторонам посмотрел в густеющий сумрак. - Пошли отсюда быстрее. Мне здесь не нравится.

   - Тебе здесь не нравится, а мне тут везде не нравится, - прошептал Степан. - Я нутром чувствую, что чертовщина тута творится.

   Василий ничего на это не сказал. Он молча подобрал грибы, забросил на плечо автомат и махнул рукой Степану. Пошли, дескать. Тот возражать не стал и последовал за Василием. Лес заполняла темнота. Она густела, обволакивая своими щупальцами стволы деревьев, проникая меж колючих веток. Где-то в лесной чаще заухала сова. Тьма доносила шорохи, возню, вкрадчивое бормотание. Лес словно просыпался к ночи, оживая.

   Василий шел не оглядываясь. За спиной пыхтел Степан. Преодолели крутой подъем, затем спустились в лог. Вечерний сумрак сменился ночным мраком. Все хватит. Пора остановиться. Прямо здесь и сейчас. Надо развести костер и ждать до утра.

   Костер лениво потрескивал. Степан похрапывал на куче еловых веток, изредка ворочаясь с боку на бок. Василий не спал. Сторожил. Обхватив ладонью холодный ствол автомата, он напряженно всматривался в темноту, прислушиваясь к ночным шорохам. Через пару часов Степан сменит его. Тогда можно будет забыться сном на колючих ветках. Вторые сутки не спал. Глаза слипаются. Голова тяжелая, тупая. Мысли разные медленно ворочаются после сытного грибного ужина.

   Василий подкинул веток в затухающий огонь. Костер тревожно вспыхнул, отбрасывая искры в черноту.

   Темный лес жил своей ночной жизнью. Василий перестал обращать внимание на дикий раскатистый хохот, бормотание, хлопанье крыльев, а вот на потрескивание веток уставший мозг реагировал мгновенно, заставляя вскидывать голову и затаивать дыхание. Вот и сейчас он в который раз вскинул голову, ясно услышав треск ветки, пронзивший слух. Еще треск. Это там! Василий повернул голову вправо. Снова треск. Теперь ближе. Василий перехватил автомат. Изготовил к стрельбе. Шаги. Явно шаги.

   - Кто там! - выкрикнул Василий, не узнав собственного голоса.

   Шаги приближались.

   - Стой! Стрелять буду!

   - Кто!? Что!? - Степан резко подскочил и закрутил головой, озираясь по сторонам.

   - Тише. Идет кто-то, - Василий поднёс палец к губам.

   Степан настороженно затих. Шаги приближались. Василию хотелось пальнуть в темноту, но останавливало что-то. Палец застыл на спусковом крючке.

   - Я, это я! - донесся из темноты знакомый звонкий голос.

   - Вовка! - Василий подскочил. Точно, Вовка! Темнота словно вытолкнула щуплую фигуру сына. Он подошел к костру, бросил быстрый взгляд на Степана, присел на корточки и протянул руки к огню, затем подобрал из углей запеченный гриб, сдул с него золу и сунул себе в рот.

   - Привет честной компании. Неплохо устроились, - промолвил он, пережевав гриб и растянув рот в довольной улыбке. - Только вот на виду сидите. Ваш огонек издалека видать.

   На Василия неожиданно навалилась усталость. Сын нашелся, был рядом. Напряжение, терзавшее его почти сутки, мгновенно улетучилось.

   - Вовка, - произнёс он негромко. - С тобой как? Всё в порядке?

   - Всё, все, - закивал сын, цепляя пальцами второй гриб. - Похищение не удалось. Вот же тварь неземная!

   - Кто тварь? - встрял в разговор Степан.

   - Кто, кто. Конь в пальто. А ты кто? - спросил его сын.

   - Это Степан, - пояснил Василий. Сторож с дебаркадера в Широком Логу, Он меня на лодке довозил до острова.

   - А ты крутой Степа, - усмехнулся Вовка. - Корягой чуть инопланетянина не замочил.

   - Инопланетянина! Точно, я же говорил, тварь инопланетная! - воскликнул Степан.