Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер

Оторвавшись от созерцания противника, Хантаго, не поворачивая головы, сказал Моши:

— Командуй! Пора выступать!

— Слушаюсь, — ответил тот и подал знак войскам.

Лязгнув щитами, тяжелая пехота тронулась с места. Три тысячи воинов, сверкая сталью в солнечных лучах, стали подниматься на холм тесными рядами. Они прошли справа от Хантаго и спустились в долину. Отойдя на двести шагов, войско остановилось. Вслед за ними двинулись лучники. Они заняли свои позиции прямо перед Хантаго, растянувшись на сотни шагов в разные стороны.

Тяжелая конница Сафара, преодолев возвышенность, заняла свое место на левом фланге, подняв копья. Кони мотали мордами и нетерпеливо топтались на месте, предчувствуя скорое наступление. Всадники сдерживали их, тревожно вглядываясь вдаль.

— Вы уверены, что эта позиция хороша для нашей конницы? — спросил Моши.

— Да, абсолютно, — твердо ответил Хантаго, — дроды будут атаковать наш левый фланг именно здесь. В центре их могут встретить лучники, а сместиться левее не даст влажная земля у озера.

— Что ж, — согласился Моши, — тогда можно начинать.

Хантаго повернулся к нему и сказал:

— Предоставим нашим друзьям право сделать первый шаг.

Моши кивнул. Тем временем дроды, завидев войска противника, остановились. Было ясно, что увиденное стало для них неожиданностью. Примерно четверть часа они наблюдали за происходящим и только потом вновь двинулись вперед.

— А где Сенгтай? — взволнованно спросил Моши, когда увидел, что враг начал готовиться к атаке, и несколько тысяч лучников стали занимать позиции.

— Он будет позже, — спокойно ответил Хантаго, — скажи мне лучше, что там со специальным отрядом лучников Сафара?

— Они стоят прямо за вашей спиной, — коротко ответил Моши.

Хантаго обернулся и увидел пятьсот человек, притаившихся на склоне холма. Они должны были появиться неожиданно, в тот момент, когда конница врага пойдет в атаку.

Окинув взглядом отряд, Хантаго кивнул им, подбадривая, и снова повернулся лицом к врагу. Сражение должно было вот-вот начаться.

В двух сотнях шагов позади Хантаго, в опустевшем лагере, внутри своей палатки, Сенгтай сидел на одеяле, поджав под себя ноги и положив руки на колени. Его глаза были закрыты, а губы едва заметно шевелились, бормоча какие то фразы. С каждой минутой, этот шёпот становился всё громче…

Когда лучники дродов уже были готовы сделать первый выстрел, неожиданно с правого фланга появились два всадника. Оба они, одетые в дорогие одежды, украшенные традиционными рисунками, ехали на белых жеребцах. Остановившись посередине поля, лицом к войску, они стали выкрикивать что-то на своем языке, поднимая боевой дух своих воинов. После каждой фразы многотысячная армия издавала громкий боевой клич, выражая уверенность в скорой победе.

Наблюдая за этим, Хантаго спросил у Моши:

— Как ты думаешь, это не те два брата, что ведут дродов на Таулос?

— Видимо, они, — предположил Моши.

— Значит, вот вы какие, Гартай и Вуул, — произнес Хантаго задумчиво, а затем снова спросил: Если сейчас мы воспользуемся нашими специальными лучниками, мы сможем отрубить голову этой змее?

— Полагаю, что да, — уверенно ответил Моши, — одного выстрела будет достаточно.

Хантаго посмотрел на Моши. Было видно, что принц готов отдать приказ и вывести пятьсот лучников из укрытия.

— Думаю, что не стоит этого делать, — сказал Моши, предугадав желание Хантаго.

— Почему? — удивился тот.

— Не нужно раскрывать наши карты ради убийства двух человек.

— Но это может подорвать их стремление к победе, — предположил Хантаго, — скажи мне, если бы меня убили еще до начала сражения, что бы ты тогда сделал?

Не сомневаясь ни секунды, Моши ответил:

— Я бы не раздумывая бросился в бой. Не ради победы, а ради мести, и я бы рубил врага с такой яростью, с какой никогда прежде этого не делал.

Хантаго оценивающе смотрел на своего старого полководца. Он видел, что Моши не врет. Хантаго хотел спросить его еще о чем-то, но в этот момент они услышали звук неприятельского горна, призывающий к атаке…

Сенгтай продолжал произносить заклинания. Уже было отчетливо слышны слова: «… прими меня, как я готов принять тебя…», напряжение нарастало и, казалось, уже достигло наивысшей точки: «… возьми меня за руку, и будь со мной до конца моей жизни!».

Лучники натянули тетивы, и первые тысячи стрел взвились в воздух.

— Началось, — произнес Хантаго, глядя на небо.

Стрелы дродов, преодолев половину пути, грозили упасть на головы воинов тяжёлой пехоты. Подняв щиты, те приготовились к первому удару, но, внезапно, мощный порыв ветра взвыл над их головами. Он был так силён, что от неожиданности, схватившись за свои щиты, многие воины упали на землю. Остальные же, были вынуждены присесть. Те же, кто сидел в седле, были прижаты к шеям своих лошадей. Они крепко вцепились в них, стараясь удержаться и не упасть вниз.

От этого порыва, стрелы дродов завиляли своими оперёнными хвостами, и начали сталкиваться друг с другом. Очень быстро утратив силу, они упали на землю, не долетев до цели всего две сотни шагов.

Увидев это, Хантаго воскликнул:

— Ага! Сработало! Я же говорил, что все получится!

— Да уж, — согласился Моши, пытаясь перекричать шум ветра, — это не Сенгтай, а волшебник какой-то.

В этот момент дроды сделали еще один выстрел. Но и он не достиг своей цели. Быстро решив, как исправить эту неприятную неожиданность, лучники врага приблизились на двести шагов. Приготовившись, они снова выстрелили. Но все повторилось. Ветер стал еще сильнее. Его резкие порывы стали валить людей на землю и, только вцепившись друг в друга, они могли сопротивляться разгулу стихии.

Моши и Хантаго присели, опершись руками о землю. Они наблюдали, как по небу быстро летели облака, разрываемые ветром на маленькие части.

С трудом удерживаясь на ногах, дроды выстрелили вновь. Когда их стрелы, не долетев, снова упали рядом с тяжелой пехотой, они решили приблизиться еще на две сотни шагов.

Ветер продолжал бушевать. Флаги были сорваны, лошади — напуганы и с трудом удерживали всадников. Преодолевая сопротивление ветра, лучники врага приблизились на расстояние в четыреста шагов. Это был сигнал для Хантаго. Он поднял руку и громко выкрикнул: «Пора! Начинайте!».

Четыре тысячи лучников натянули луки и выпустили свои стрелы одновременно с лучниками противника. На этот раз стрелы дродов достигли щитов тяжёлой пехоты, но они лишь бессильно царапали их поверхность, отскакивая назад. В то же время, стрелы лучников Хантаго, подгоняемые ветром, стремительно обрушились на головы дродов. Почти сразу же лучники выстрелили снова. А затем, ещё и ещё. Они стреляли до тех пор, пока стрелы были в их колчанах, а когда те закончились, они взяли другие и снова продолжали стрелять. Ветер, дующий в лицо дродам, не только мешал им видеть врага, но и не давал понять, что происходит. И только когда половина из них уже лежали на земле, лучники дродов поняли, что занятые попытками дотянуться до врага, они упустили самое главное. Они не поняли, что враг оказался сильнее! Когда же, наконец, это понимание пришло к ним, дроды стали стремительно перестраиваться под градом стрел противника. Ещё сотни воинов были потеряны, прежде чем прозвучала команда отступать. Когда последние из них добрались до передовых частей своей армии, из четырёх тысяч лучников осталось не более тысячи.