Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер

Неудача, однако, не сломила дродов. Армия приготовилась к атаке.

— Довольно! — произнес Сенгтай и быстро поднялся на ноги.

Схватив меч, он выбежал наружу. Конь уже ждал его.

Так же неожиданно, как и начался, ветер утих. Командиры армии дродов восприняли это как хороший знак. Снова прозвучал горн, и бесконечные ряды противника двинулись вперед. Через сто шагов они остановились, наблюдая, как со стороны армии Таулоса навстречу им выступили воины тяжелой пехоты. Их плотные ряды, укрытые щитами, быстро приближались, неся смерь на наконечниках своих длинных копий, казавшихся непроходимой чащей. Но дроды не боялись этого. Численное преимущество вселяло в них уверенность.

Отойдя на четыреста шагов от того места, где стоял Хантаго, воины тяжелой пехоты остановились и выстроились в большой круг, готовые к обороне. Первые ряды воинов, опустившись на колени, укрылись за щитами и выставили копья вперед. Второй ряд, прикрыв их головы своими щитами, так же выставил копья. Все остальные подняли щиты вверх, образовав непроницаемый панцирь.

На миг, наступила тишина. Однако сразу после того как всё стихло, дроды с громкими криками пошли в атаку по всей ширине поля. Их тактика была проста — они стремились использовать своё главное преимущество, которым было их количество. В то время как пехота атаковала по центру, конница дродов устремилась по флангам.

— Ваша очередь, генерал! — крикнул Хантаго Сафару.

— Слушаюсь, Ваше Высочество! — ответил тот и пришпорил коня. — За мной! В атаку!

Тяжелая конница помчалась на врага. Ее ряды были такими же плотными, как и ряды тяжелой пехоты. Несмотря на то, что это мешало быстрому передвижению, Сафар счел такую тактику более выгодной. Тысячи воинов, закованных в доспехи, мчались навстречу дродам, выставив длинные копья.

В то же время Инкаон и Дапт, дождавшись, пока кавалерия дродов поравняется с ними, также пошли в атаку. Они выскочили из-за леса и бросились за ними вдогонку. Пехота же направилась наперерез пехоте врага.

Первыми столкнулись войска на левом фланге. Сафар в последний момент направил своих людей чуть левее и ударил по вражеской коннице справа. Не имевшим копий дродам было тяжело сопротивляться. Их первые ряды пали, мешая продвижению других, а Сафар, набрав скорость теснил противника к центру.

Пока не подоспела пехота, он успел развернуть свои войска и ударить еще раз, но теперь уже сзади.

На правом фланге кавалерия дродов быстро приближалась. Инкаон не мог догнать всадников, но это и не входило в его планы.

Повернувшись к лучникам, ожидавшим за его спиной, Хантаго крикнул:

— Ваша очередь!

— Ты уверен? — спросил Моши, глядя как воины быстро занимают свои позиции.

— Самое время, — ответил Хантаго.

Пятьсот лучников легли на землю и натянули тетивы. В этот момент сзади подъехал Сенгтай.

— Как идут дела? — спросил он у Хантаго.

— С каждой минутой все интереснее, — возбужденно ответил тот.

— Посмотрим на них в деле, — предложил Моши, указывая на готовых стрелять лучников.

Сенгтай, взглянув на поле битвы, откуда уже доносился звон металла и крики дерущихся, ответил:

— Не сомневаюсь в успехе! Однако не упустите момент, дроды уже близко! — он указал рукой на семь тысяч всадников, быстро приближавшихся к их позиции.

— Стреляй! — громко закричал Моши, и лучники дали залп.

Через несколько секунд сотни стрел ударили прямо в лоб наступавшей по правому флангу коннице. Это был мощный удар. Тяжелые стрелы, раскалывая щиты, сражали всадников наповал. Некоторые из них попадали в лошадей, и те с громким ржанием падали на землю. Около сотни всадников, двигавшихся во главе конных отрядов, были мгновенно убиты. Еще столько же ранены и выбиты из седла. Первые ряды провалились. Напиравшие сзади, не смогли быстро их объехать и кубарем полетели через головы своих товарищей.

Лучники выстрелили снова. Ещё одна волна стрел смяла дродов. Затем последовал третий залп. Стрелы, вонзаясь в одного воина, пробивали его насквозь и ранили того, кто был сзади. Щиты не в состоянии были укрыть их. Количество убитых и раненых быстро росло, создавая непреодолимый затор.

Когда тысяча всадников и сотни лошадей, лежавших на земле, похоронили идею стремительной атаки, в спину остановленным дродам ударил Инкаон. От неожиданности конница дродов медленно поползла с правого фланга к центру.

Тогда же пехота Дапта столкнулась с пехотой врага. Имперские войска не могли сокрушить его, но, смяв правые ряды, Дапт отошел и ударил снова. Постепенно он стал вытягивать на себя солдат противника, которые отбились от основных сил.

В центре поля тысячи пехотинцев неприятеля окружили плотным кольцом тяжелую пехоту Хантаго, стараясь сдавить, как удав сдавливает свою жертву. Постепенно тяжелая пехота отступала. Дроды, выискивая бреши, запрыгивали сверху и начинали колоть врага мечами, проталкивая их между щитами.

— Пришло время снова задействовать наших лучников, — напомнил Моши.

Хантаго, повернувшись, ответил:

— Дадим дродам еще несколько минут. Я хочу, чтобы они собрались плотнее.

— Главное — не ждать слишком долго, иначе они раздавят нашу пехоту.

— Не волнуйся, я помню, — Хантаго посмотрел на левый фланг, — мне кажется, что дела у Сафара идут хуже, чем раньше.

Моши посмотрел в ту сторону. Действительно, тяжелой коннице Сафара становилось все труднее. Они оттянули на себя семь тысяч кавалерии дродов и увязли в сражении. Дроды постепенно оттесняли их к озеру, где у закованных в сталь всадников и лошадей не было возможности маневра.

— Кого мы можем послать им на помощь? — спроси Моши.

— Никого, — ответил Хантаго.

— Еще полчаса, и они уже не смогут отойти, — сообщил Моши, — нам нужно отозвать их сейчас.

— Наши лучники не достанут до них? — спросил Хантаго, оценивая расстояние.

— Боюсь, что нет.

— А если использовать специальный отряд?

— Убьем и чужих, и своих — со вздохом ответил Моши.

— В таком случае дай им сигнал отступать, — сказал Хантаго.

Прозвучал горн, призвавший Сафара отводить свои войска, но стоило им повернуться, как дроды, почувствовав свою силу, навалились еще сильнее. Конница Сафара не могла больше сопротивляться, дроды все сильнее теснили ее на мокрую землю, где копыта лошадей увязали под тяжестью всадников и их доспехов.

Битва длилась уже четыре часа. Враг был силен, и армия Таулоса оказалась в трудном положении. Сафару не удалось отвести свои отряды. Несмотря на то, что он уничтожил половину кавалерии врага на данном направлении, половина его людей также лежала на сырой земле. Подобный размен силами грозил катастрофой.