Джордж Локхард - Гнев дракона.

–Не понимаю… Сумрак усмехнулся.

–Время, мои дорогие – не река из прошлого в будущее. Это шахматная доска. Он провёл когтем по металлу, словно обрисовывая контуры клеток.

–Пешки ходят лишь вперёд; они неспособны изменить направление или отступить. Фигуры ходят в любом направлении, но лишь от клетки к клетке… Мрак прищурил глаза.

–Но есть и кони. Бриллиантовый весело рассмеялся.

–Верно, старик. Ещё в шахматах есть фигура, способная прыгать из клетки в клетку, из мира в мир, с одной линии истории на другую. Между прочим, единственная фигура, от шаха которой нельзя закрыться. Тайга растерянно моргнула.

–Но время – непрерывная функция!

–Почему? – прямо спросил Сумрак. – Разве на твоих глазах не произошёл обрыв причинности?

–Н-нет… Мрак рассмеялся.

–Я уже понял.

–Тогда объясни им.

–Хорошо, – согласился бронзовый. – Объясню. Тайга непонимающе переводила взгляд с одного на другого.

–Что вы хотите объяснить?… Бронзовый ареал-вождь наклонился вперёд.

–Тая, кто такой Скай? – быстро спросил он. Молчание.

–Сын Коршуна.

–Откуда взялся Коршун? Драко поднял голову.

–Из линии истории, в которой Ринн погиб от ядерного удара.

–Как полагаешь, эта линия возможна? Молчание.

–Странно…

–Именно, – вставил Сумрак. – Время – странная штука. Я изучал его все восемь лет, пока жил в пещере Рэйдена. Мрак подмигнул космонавтам. Сумрак ещё не знал, кто пилотирует катер.

–История, в которой появится Коршун – невозможна. Но что произойдёт, если исчезнет Коршун? Радостный блеск глаз. Теперь подняли головы и остальные драконы.

–Исчезнет Скай! – Драко вздрогнул.

–А что произойдёт, если Скай исчезнет? Тайга распахнула крылья.

–Мы не полетим на Ринн…

–…и не изменим историю, и Ринн погибнет. Через сорок три тысячи лет у Коршуна родится Скай, ты его похитишь, вы полетите на Ринн… Драконесса широко раскрыла глаза.

–Ой…

–Точно, – рассмеялся Мрак. – Как видишь, если время непрерывно, вся наша история просто не могла произойти. Таким образом, темпоральный шторм всего лишь перемешает различные линии истории, но оборвать хоть одну – о, нет.

–Изменить будущее невозможно, Тайга. – спокойно добавил Сумрак. – Можно лишь сыграть другой ход, изменив расположение фигур на одной, всегда одной и той же доске… Мрак тяжело посмотрел на Сумрака.

–Но выиграть эту партию не сумеет никто, – угрюмо сказал бронзовый.

Бриллиантовый медленно опустил голову.

–И хорошо. Аракити, которая слушала беседу вполуха, внезапно указала на горизонт.

–Летят!

Драко и Тайга смотрели, как вдали пропал верный электроплан. В этой машине для обоих закончился целый жизненный этап, там они начали новую жизнь. Тайга положила голову на плечо Драко.

–Что ждёт нас впереди…

–Мы никогда не узнаем, – спокойно ответил космонавт. – И я рад этому.

Пассажирский отсек катера был переполнен. Двадцать три дракона в двадцатиместном салоне старались не наступать друг другу на хвосты, многие сидели в креслах. Катером управлял Скай. Забывший обо всём Сумрак обнимал свою дочь, тихо расспрашивая о годах без отца. Селена плакала. Хотя драконочка так и не нашла свою мать, Тайга полагала, что подруга Сумрака была перемещена во времени

– все факты таинственного исчезновения подтверждали теорию.

Объяснение успокоило Сель. Сейчас, вспомнив об этом, Тайга встрепенулась.

–Драко, мы должны успеть найти мать Селены! Капитан кивнул.

–Я займусь этим, пока ты будешь готовить «Шторм» к отлёту. Неожиданно Сумрак повернул голову к золотому дракону.

–Нет. Я сам. Космонавт медленно кивнул.

–Хорошо… Мрак, что делать с Викингом? Бронзовый вздохнул.

–Я останусь на Ринне. Здесь все мои дети, семья… – он мучительно покачал головой. – Я не могу их бросить.

–Я тоже останусь! – Волк решительно шагнул вперёд. – Это мой дом, к тому же… – зелёные глаза полыхнули яростью, – я ещё не отдал всех долгов. Мрак опустил голову.

–Да, мы останемся.

–А я – нет… – Аракити усмехнулась. – Теперь я дракон. Хотелось бы прибрать к рук… когтям планетку побольше. Из рубки донёсся смех Ская. Драко помолчал.

–Кто летит с нами? – спросил он, оглядев крылатых. – Помните, возврата не будет. Драконы переглядывались. То один, то другой тяжело вздыхали, отводили глаза. Ответила лишь Флэр.

–Мы остаёмся.

–Ринн нуждается в помощи, – словно извиняясь, добавил Канг. Тайга грустно улыбнулась.

–Мы оставим вам всё, что можно будет снять с корабля…

–Не надо, – покачал головой Волк. – Ареал Ринн должен научиться жить самостоятельно. У нас есть древний звездолёт из пещеры и остатки корабля Мрака, есть память о гостях с Дракии…

–И свобода, – тихо добавила Флэр. Волк с улыбкой притянул её крылом.

–Что ещё хотеть дракону?… Катер мчался над бесконечной степью. Впереди, позади, со всех сторон бушевала гроза.

Темпоральный шторм начался в конце 3214 года по летоисчислению Дракии. Позже, уцелевшие цивилизации назовут его Катаклизмом; тогда же никто не знал, что произойдёт с миром. Подготовка к старту шла полным ходом. Драко и Тайга выгружали из звездолёта все возможные механизмы, освобождая место для образцов с Ринна. Сумрак и Селена на несколько минут отправились в прошлое и вернулись оттуда втроём, помогая идти раненной драконессе. Лицо Сумрака было страшным; он был вынужден смотреть, как охотник поймал Селену номер два и подрезал ей крылья. К счастью, дракону хватило выдержки и парадокса не произошло. Скай и Аракити не вылезали из корабля. Пилот проверял все системы вручную, предвидя, что «Шторму» предстоит встреча с настоящим штормом; Аракити жадно изучала историю Дракии. Бывшая королева Тангмара то и дело фыркала. Остальные драконы, включая Мрака, давно улетели предупредить жителей Ринна о надвигающейся катастрофе. Когда затуманилось небо, и прямо в пространстве прошла первая, ещё слабо заметная волна искажений, звездолёт был почти готов к старту.

Драконы в ужасе смотрели, как сквозь пространство катится мягкая волна, похожая на струение горячего воздуха над костром.

–Мы что-то упустили из вида… – Тайга дрожала.

–Стартуем, – резко приказал Драко. Грандиозный звездолёт беззвучно взмыл навстречу беснующемуся небу. Вторая волна искажений достала «Шторм» в космосе. Вцепившись в подлокотники кресел, драконы следили как материя корабля пропускает сквозь себя мягкие волны и колышется несокрушимый ситан. На пульте управления вспыхнула целая россыпь красных огоньков.

–Мы лишились всех атомных реакторов, – Скай лихорадочно работал с управлением. – До прохода следующей волны сто двадцать секунд, готовьтесь! На панорамном экране бесшумно гасли звёзды. Тайга судорожно прижималась к Драко, впрочем тот и сам дрожал. Грандиозность катастрофы поражала воображение.