Дэн Абнетт - Первый и Единственный

- Уничтожь его! – проорал Гаунт Браггу, и тот повернул свою внушительную огневую мощь в указанном направлении, впрочем, без видимого успеха. Космодесантник Хаоса продолжил нести бойню в ряды витрианцев. Затем он взорвался. Безголовые и безрукие туловище и ноги покачнулись, и затем рухнули на землю.

Гаунт мрачно кивнул, благодаря рядового Мелира и его ракетную установку. Со стороны лифта в них летели лазерные заряды и свистели пули автоганов. Гаунт нырнул за какие-то грузовые поддоны и обнаружил себя делящим укрытие с двумя витранцами, занятыми заменой энергетических батарей на лазганах.

- Сколько у вас осталось боеприпасов? – энергично спросил Гаунт, заменяя опустевший барабан болт-пистолета новым магазином, серповидной формы, в котором были пули с сердечником модели «Кракен».

- Половины уже нет, - ответил один, витранский капрал.

Гаунт коснулся наушника микробусинки.

- Гаунт Зорену!

- Вас слышу, комиссар-полковник.

- Прикажите бойцам выставить настройки оружия на половину мощности.

- Зачем, комиссар?

- Потому что они расходуют боеприпасы! Я восхищаюсь вашей этикой, полковник, но для того, чтобы убить Покаявшегося, не требуется максимальной силы заряда, и ваши люди останутся без обойм в два раза быстрее моих!

На комм-линии воцарилась потрескивающая пауза, прежде чем Гаунт услышал, как Зорен отдает соответствующее приказание.

Гаунт взглянул на двоих бойцов, регулировавших настройки мощности лазганов.

- Так их хватит на дольше, и вы получите больше славы. Бессмысленно стрелять слишком сильно, - с улыбкой произнес он. – Как вас зовут?

- Запол, - сказал один.

- Зизо, - сказал другой, капрал.

- Вы со мной, парни? – по-волчьи оскалившись, спросил Гаунт, подняв болт-пистолет и включив цепной меч на максимальные обороты. Они кивнули в ответ, сильными и крепкими руками стиснув лазганы.

Гаунт и оба драгуна выскочили из укрытия. От лифта их отделало более половины погрузочной аппарели. Перекрестный огонь Роуна удерживал Покаявшихся возле выкрашенных в черные и желтые полосы взрывоустойчивых дверей, теперь уже истертых и отмеченных следами лазеров и огня.

По дороге Гаунт почувствовал поднявшуюся за ними стену огня, поскольку его бойцы прикрывали и поддерживали его. Он мог слышать вой удлиненных снайперских ружей, треск обычных лазганов, грохот пушки Брагга.

- Подними прицел, Еще Раз… - прошипел Гаунт, когда он вместе с двумя драгунами достигли рукотворных вражеских укреплений.

Зизо упал, срезанный лазерным зарядом. Гаунт и Запол выскочили на разрушенные укрытия и врезались в снова запаниковавших Покаявшихся. Гаунт опустошил болт-пистолет и отбросил в сторону, выхватив цепной меч. Запол орудовал штыком, вонзая его в тела и стреляя в упор, чтобы убить наверняка.

На это ушло две минуты. Но для Гаунта они прошли как целая жизнь, каждая бешеная, кровавая секунда протекала как год. Когда Гаунт и Запол завершили бойню у лифта, Покаявшиеся кучами лежали вокруг них. Позади них стояло еще пять или шесть витрианцев.

Запол обернулся, чтобы улыбнуться комиссару.

Улыбка была преждевременной.

Перед ними распахнулись двери лифта, и изнутри выскочил второй Железный Воин. Он был выше самого высокого гвардейца и облачен в почти насекомообразный панцирь древних силовых доспехов, усеянных безумными рунами, посвященными их бессмертным хозяевам. Ему предшествовала сильная волна зловония, исходившая из решетчатой маски, и сопровождал вопль, задевший слух Гаунта, и звучавший как разрывающиеся под сильным давлением чахоточные легкие.

Вопивший подобно разъяренному зверю цепной кулак твари небрежным ударом сверху вниз погрузился в Запола. Витрианца раздавило и размазало. Существо принялось гневно стрелять, убив, по крайней мере, еще четырех сопровождавших его витрианцев.

Гаунт стоял прямо перед ним. Он мог сделать только выпад цепным мечом, направив визжавшее лезвие глубоко в бронированное туловище космодесантника Хаоса. Зубчатый клинок протестующее ревел, а затем заскулил и задымился, поскольку его зазубренный вращающийся край за что-то зацепился и застрял, пожирая липкие и уплотненные внутренности монстра.

Взревев от боли и гнева, Железный Воин отступил назад. Дымящийся и вконец заклинивший цепной меч пробил его грудь. На Гаунта и двери лифта брызнули ихор и ошметки тканей.

Гаунт знал, что больше ничего не мог сделать. Раненое чудище опять поднималось, и он бросился на пол, надеясь на чудо.

Его молитвы не остались безответными. Поднимавшееся существо было поражено раз, второй… четыре или пять аккуратно расположенных лазерных выстрелов попало в монстра, заставив того покачнуться. Какой-то частью разума Гаунт догадался, что это было дело рук Ларкина. Существо в гневе начало вновь подниматься с колена, большая часть его верхних доспехов были пробиты и разорваны, из ужасных ран на его лице шеи и груди поднимался дым, и струилась черная жидкость. Мощный заключительный лазерный выстрел с ближней дистанции разнес ему голову. Гаунт оглянулся и увидел стоявшего на баррикаде раненного капрала Зизо.

Витрианец усмехался, несмотря на боль от раны.

- Боюсь, я отступил от приказа, - начал он. – Я выставил оружие на полную мощь.

- Замечено… и прощено. Хорошая работа!

Гаунт, с ног до головы испачканный кровью и гноем Железного Воина, встал. Его Призраки и витранцы Зорена бежали по аппарели, чтобы занять позиции у лифта. На том конце шахты, в батарейных бункерах, возможно, был миллион Покаявшихся. Экспедиционные силы Гаунта проникли внутрь, прямо в сердце вражеской цитадели. Комиссар Ибрам Гаунт улыбнулся.

На то, чтобы перегруппироваться и взять под контроль платформу лифта, ушло еще драгоценных полчаса. Разведчики Гаунта нашли все лестничные площадки и заблокировали их, не забыв проверить даже вентиляционные проходы и дренажные водостоки. Гаунт весь был словно на иголках. Время шло, и у собравшихся наверху огромных вражеских сил не уйдет много времени на то, чтобы начать задаваться вопросом, почему прекратилась доставка боеприпасов снизу. И пойти узнать причину.

Само место казалось каким-то особенным – мрак, запах воздуха, начерканная на стене богохульная иконография. Было похоже, будто они находились внутри какого-то священного зала, священного, но нечистого. Все они исходили холодным потом, а в глазах у каждого стоял страх.

Тихо звякнула комм-связь, и Гаунт, торопливо шагая через комнату управления бомбовыми отсеками, ответил. Зорен, Роун и остальные ждали его. Кому-то удалось поднять ставни на огромных окнах.