Леонид Кузнецов - Тени "Парадиса"

Инспектор вытащил из кармана комбинезона радиотелефон, включил его. Сквозь треск помех послышался голос Брина:

— Ну, где вы?

— В тупике, — сообщил Ришар. — Ищем проход.

— Лучше пробивай плазмой. Там система запоров реагирует только на голос Дюпона и некоторых его помощников.

— Понял. А как вы там?

— Держимся…

Инспектор встал перед стеной, широко расставил ноги и направил на нее ствол тэрджера.

— Отвернись, Элис, и Лупу глаза прикрой, — сказал он девушке. Она поспешно отвернулась, прикрыв глаза Лупу ладошкой. Пес недоуменно заскулил.

Инспектор нажал кнопку, и из ствола вылетел белый тонкий луч плазмы, ударился о преграду и растекся по ней ослепительным пятном. Стена глухо застонала. Ришару это напомнило его приключения в туннелях.

Яркое белое пятно, образовавшееся в том месте, куда били лучи плазмы, вдруг исчезло. Остался лишь черный опал, в котором кое-где виднелись раскаленные сосульки металла. Отверстие получилось большое. Инспектор на глаз определил, что запросто сможет в него пролезть.

— Нужно подождать немного, — сказал он Элис — Пусть остынет.

— Хорошо, — согласилась она.

Луп подбежал к отверстию, осторожно обнюхал его и отошел. Инспектору вдруг почудился странный запах, и он резко оглянулся. Однако Луп сидел спокойно, а сзади стояла удивленная Элис.

— Ты так боишься призраков? — спросила она.

Когда они перешли на «ты», Ришар не заметил, но ему стало легче от этого.

— Я их не боюсь, — сказал он. — Я боюсь за тебя. Элис…

— Вот как?.. — она, казалось, была в растерянности, ко быстро сказала: — Поговори с нашими…

Ришар нажал кнопку вызова на радиотелефоне. Никто не ответил на вызов, лишь потрескивали помехи.

— Неужели все? — с ужасом прошептала Элис.

Инспектор еще раз нажал на кнопку. Вдруг негромкий голос сказал в радиотелефоне:

— Не надо щелкать. Мы прекрасно все слышим.

Голос был незнакомый, не Брина, Ришар вопросительно посмотрел на Элис.

— Милович, это ты? — спросила Элис, взяв голубую коробочку радиотелефона из рук инспектора.

— Да, я.

«Белоголовый», — догадался Ришар.

— А где Брин?

— Осматривает раненых.

— Вас что, всего двое осталось?

— Почему двое? Нас много…

— Сколько раненых?

— Да, пожалуй, все понемногу… У меня вот левой руке досталось. Не сильно, но болит…

Луп в это время снова подошел к отверстию, обнюхал его края и прыгнул. Из темноты раздался его призывный лай.

— Мы пошли дальше. Держитесь! Еще немного продержитесь, ребята! — торопливо сказала Элис и отдала радиотелефон Ришару, который сунул его в карман комбинезона. Молодые люди быстро пролезли в отверстие. Инспектор умудрился зацепиться рукавом за металлическую сосульку и вырвал порядочный кусок ткани, заодно поцарапав и руку.

Луп продолжал уверенно бежать по туннелям, время от времени останавливаясь и поджидая Ришара и Элис. Они устали и бежали медленно. Инспектору, кроме этого, хотелось пить.

И вновь дорогу им перегородила стена. Правда, на этот раз в ней оказалась небольшая дверца, вместо ручки у которой торчало колесо.

Инспектор крутанул колесо в одну сторону, но оно пошло туго, тогда он рванул в другую — стало крутиться легче. Затем Ришар потянул колесо на себя, и массивная дверь медленно открылась. Луп проскользнул первым, потом Элис. Инспектор оглянулся назад, но кроме темноты ничего не увидел. На всякий случай он закрыл дверь и закрутил колесо с обратной стороны до тех пор, пока оно не встало намертво.

— Так-то лучше! — удовлетворенно пробормотал он. Потом подошел к Элис, которая водила вокруг себя перстнем-фонариком, и включил фонарик своего браслета. В кругах света от двух фонарей они увидели, что стоят на площадке наподобие той, что была в Черном гроте. Несколько лестниц круто убегали вниз, где неясными мрачными силуэтами вырисовывались хищные тела ракет, лежащих на гигантских стеллажах.

— Ого! — воскликнул инспектор. — Сколько их здесь!

— Много, — негромко сказала Элис. — Много, много смертей…

— Давно здесь лежат, — сказал Ришар.

— Давно, — подтвердила Элис. — А чтобы они так и остались лежать — нужно перепрограммировать машину, как сказал Брин. Хотя ракеты могут и пригодиться, если снять с них боеголовки. Например, как почтовые ракеты…

— Разумно, — сказал инспектор. — Только как нам попасть к машине?

Элис посмотрела по сторонам.

— Где-то должен быть лифт. Он ведет к Центру. Луп, ищи лифт! — приказала она. Тот, махнув хвостом, побежал в темноту.

Молодые люди последовали за ним, свернули в глубокую нишу, где видели дверь. Элис нажала на кнопку, засветившуюся зеленым светом, и дверь открылась. За ней оказалась кабина лифта. Луп заскочил в нее, следом вошли Элис и Ришар. Девушка коснулась пальцем одной единственной кнопки на стене лифта, и пол под ногами дрогнул. Пока лифт двигался, Ришар связался с Брином, который сообщил, что они еще держатся, но попросил поторопиться, потому что чемоданчик очень сильно нагрелся и может скоро перегореть.

— Держитесь, ребята! — громко сказала Элис, наклонившись к радиотелефону. — Мы почти у цели…

— Торопитесь… — как эхо, прошелестел голос Брин.

Лифт встал, половинки двери стали расходиться в стороны, а в образовавшуюся щель уже выскочил Луп. Потом Элис, следом Ришар. Они попали в малоосвещенный туннель, в конце которого виднелась еще одна дверь. Луп, бежавший впереди, вдруг резко остановился, словно налетел на невидимую преграду, и тихо заскулил.

— В чем дело, Луп? — спросила Элис. Пес виновато посмотрел на нее и вильнул хвостом.

— Что с ним? — спросил Ришар.

— Не знаю… — Элис шагнула дальше, но вдруг откачнулась назад. — Поле… — произнесла она растерянно.

— Какое поле? — Ришар вытянул руку и сделал шаг. Рука наткнулась на упругую невидимую преграду.

— Силовое поле, — сказала Элис. — Это все…

— Оно, наверное, где-нибудь выключается? — предположил инспектор.

— Это знает только Дюпон.

— А если попробовать тэрджером, — повел стволом Ришар.

— Нет… Бесполезно. Заряд отскочит от него.

Неожиданно впереди прямо из закрытой двери вышло огромное неопределенное существо, глухо ступая толстенными ногами. Ни головы, ни рук, ни лица Ришар не разглядел. Какое то темное облако на ногах.

— Голпо! — радостно воскликнула Элис. Пес в сапогах дружелюбно махал хвостом.

«Так вот он какой, — подумал инспектор, — этот загадочный Голпо».

Существо приблизилось к границе невидимого силового поля, остановилось на миг и вдруг, превратившись в ослепительный огненный шар, исчезло. Теплый поток воздуха коснулся лица инспектора.