Леонид Кузнецов - Тени "Парадиса"

Подошел белоголовый и сказал:

— О Руже ничего не известно. В своей комнате не появлялся два дня…

— Понятно, — произнес Брин и взглянул на Ришара. — Тоже сбежал, только еще раньше, чем Дюпон…

Раздался звонок у двери.

— Входите: — крикнул Брин, переглянувшись со всеми.

Дверь открылась, и вошли трое мужчин. Первый был небольшого роста с черной окладистой бородой и румяным лицом. Они держали в руках тэрджеры стволами вниз.

— Паппер! — заорал кто-то, и все бросились обнимать вошедших. Ришар встал и отошел к стене.

Когда поутихли немного крики радости и восторга, к нему подошли Брин и румяный бородач.

— Вот, познакомьтесь, — представил Брин, — это и есть тот самый Паппер, который должен был сделать то, что сумели выполнить вы с Элис…

— Проклятые призраки загнали нас в какой-то тупик и держали до тех пор, пока не объявился Голпо и не вывел нас через аварийную шахту в оранжереи базы, — пояснил Паппер. — Я попросил его довести нас до Центра, но он сказал, что в этом нет необходимости. Тогда я понял, что мы победили, и заспешил с ребятами к тебе.

— Он погиб, помогая нам прорваться в Центр, — сказал Ришар.

— Погиб? — не поверил Брин, а Паппер помрачнел.

— Да… Сгорел, когда уничтожал силовое поле.

— Вполне возможно, — согласился Паппер, — замкнул на себя поле, и все…

— Жаль, — пробормотал Брин. — Он нам здорово помог…

— Так, значит, призраки ваша работа, вернее, идея? — решил переключить разговор на другую тему Ришар, обратившись к Папперу.

— Да, — чуть поморщился тот, — был такой грех. Идея закрутила, теперь и сам не рад. На этой базе, чтобы со скуки не свихнуться, или романы с отдыхающими дамами крутишь, или в науку ударяешься. Первое мне быстро надоело, а вот второе стало первопричиной всего происшедшего…

— Ну, в этом больше всего виноват Дюпон, — вставил Брин.

— Может быть… Только если бы не моя идея создать с помощью машины призраки, возможно, все было бы по-другому.

— Вы их планировали к существованию в качество кого?

— Ничего я не планировал. Я просто экспериментировал. Но об этом узнал Дюпон и сумел убедить меня в том, что голоизображения нужны именно на «Парадисе».

— Дюпон убеждать умеет, — усмехнулся Брин.

— Не перебивай, — нахмурился Паппер. — И так я волнуюсь, пытаясь доказать инспектору свою невиновность…

— Доказывать вы будете другим, а мне нужны только сведения, не более… — успокоил его Ришар.

Гудок видеокона заставил всех замолчать и посмотреть на мерцающий экран. Кто-то нажал кнопку ответа. Появился незнакомый Ришару диспетчер и сказал:

— На подлете лайнер с Земли. Запрашивает посадку и связь с Дюпоном.

Брин подошел к видеокону.

— Соединяй и дай посадку.

— Соединяю. — Диспетчер исчез с мигнувшего экрана, вместо него, изредка пересекаемый серебристыми линиями помех, появился какой-то мрачный тип в комбинезоне космолетчика.

— Где шеф? — сразу спросил он.

— Ушел по делам, — ответил Брин. — Я за него.

— Отлично, — мрачно ухмыльнулся космолетчик. — Докладываю: курьер прибыл!

Ришар вздрогнул, но Брин и бровью не повел.

— Давно вас ждем. Автоматы посадки включили?

— Да. Лазерные маяки пойманы.

— Счастливой посадки.

Мрачный тип кивнул головой, оглядел всех присутствующих в комнате, и экран пегас. Повисло тягостное молчание, которое нарушил Паппер:

— Это что же, вместе с курьером на помощь Дюпону прибыл целый лайнер?

— По всей видимости, так и есть, — сказал Брин.

Все разом заговорили, соскочили со своих мест.

— Тихо, ребята! — приказал Брин. — Кей, свяжись с диспетчером и скажи ему, чтобы садил лайнер на вторую стоянку, ближе к базе. Паппер, возьми десять человек и окружи стоянку незаметно снаружи. Остальные идут к входному тамбуру к устраивают там засаду. Отдыхающих не подпускать и близко, чтобы избежать случайно пострадавших…

Уже на подходе к тамбуру Ришар сказал Брину:

— Элис?

— Без нее справимся. Пусть отдыхает.

— Обидится…

— Ничего. Сердце у Элис отходчивое, простит.

К счастью, когда все поднялись из служебных помещений в тамбур, отдыхающих там не было.

«Счастливчики! — с легкой завистью подумал Ришар. — Так и не узнают, что творилось на базе в течение целой недели…»

Брин и еще трое из группы изображали встречающих. Тэрджеры они с собой не взяли, чтобы не вызвать у прибывшего курьера подозрений. Ришар хотел быть рядом с Брином, но тот приказал ему спрятаться вместе с другими за колоннами и держать под прицелом тех, кто войдет в тамбур.

Томительно тянулись минуты ожидания. Брин с товарищами стояли в метрах десяти от входа и о чем-то негромко разговаривали. Остальных Ришар не видел.

Легкое сотрясение стен и пола было сигналом того, что космолайнер с курьером сел недалеко от базы. Встречающие насторожились. Ришар положил палец на кнопку тэрджера, прикинул примерное место для выстрела. Он был на удивление спокоен.

Зашумели механизмы трапа-трубы. Прошло еще несколько долгих минут, и с резким хлопающим звуком створки входа разошлись в стороны. Из тамбура вышел человек в черном комбинезоне, с кейсом в руке.

«Побоялись все сразу идти. Осторожные, — подумал Ришар и взял человека в черном на прицел. — Остальные тоже целятся. Не много ли на одного?»

Брин подошел к курьеру, они пожали друг другу руки. Говорили о чем-то улыбаясь. Потом их окружили трое.

Дальнейшее развивалось стремительно. Человек в черном вдруг отпрыгнул к входу, выставив перед собой кейс и крича что-то непонятное. Ришар услышал лишь: «А-а-а!» Трое бросились на него, тела слились в клубок. Стрелять было бесполезно, и Ришар выскочил из своего укрытия за колонной. Выскочили и остальные… Но все было кончено.

Когда Ришар встал рядом с Брином, трое держали перед ним курьера с заведенными за спину руками.

— Предатели! — рычал тот, не поднимая головы. — Дерьмо собачье! Всех вас!.. Всех!

Столько ненависти было в его словах, что Ришара передернуло.

Вдруг в сомкнутые входные створкн тамбура что-то ударило, и пол под ногами дрогнул.

— Ага! — заорал скрученный курьер. — Не взяли! Всех не возьмете! Не-ет!

— Что это? — спросил Брин.

— Сейчас узнаем, — сказал кто-то, включил радиотелефон и сообщил через некоторое время: — Паппер сказал, что лайнер взорвался.

— Что? — снова заорал курьер. — Взяли?!

— Успел предупредить, — сказал Брин. — Лайнер взорвали — плохо. На Земле узнают, дальше сложнее все будет.

Вдруг появилась Элис, увидев Брина и Ришара, бросилась к ним.