Денис Субботин - Принесите мне дракона

- Береги его, малыш.

- Не боись, Ян, – бодро заверил Вилли. – Мы вернёмся!

Ян рывком снял с пояса нож в крепких кожаных ножнах, протянул Вилли.

- Владей…

И, резко повернувшись, пошёл прочь. Походя – сдёрнул с земли мешок, настолько туго набитый, что казался горбом степного тролля. Взмахом руки, указал Ворчуну направление движения.

Он так больше и не обернулся ни разу, с каждым шагом отдаляясь все больше, пока не растворился среди деревьев.

Ворчун – тот оглянулся. Уже когда отошёл шагов на сто пятьдесят. Взмахом руки попрощался. И тоже исчез.

Наката устало сел там, где стоял.

- Вилли, - попросил тихо. – Давай-ка чайку заварим!

Эпилог

Раз в неделю, и это было известно всем, Арселий, капитан порта Трампа, исчезал из активной жизни на целый день. Ураганы, молнии, забившие вдруг огнём вместо кипятка гейзеры на южной окраине, – ничто и никогда не могло помешать ему и изменить раз и навсегда заведенной привычке. Арселий покидал свой кабинет с видом на гавань, закрывал на замок дверь, …и никто его не видел до следующего рассвета.

Так было всегда: в сезон дождей и сезон цветения, в сезон ветров и сезон увядания. Дождь ли на дворе, ураганный ли ветер или зимнее тусклое солнышко – неважно.

Впрочем, тайной местопребывание Арселия было лишь для большей части простого населения Трампа – охрана порта, и, конечно, вожаки трапперских прайдов знали, где его искать.

Другое дело, найти – совсем не обязательно значило быть принятым.

Так было и сегодня.

Сидя на крыше дома, Арселий задумчиво созерцал огромное, румяное яблоко, щедро смазанное для сохранности и привлекательности воском. Прямо перед ним на мольберте был растянут свежий кусок дорогущего пергамента. Не менее дорогие и редкие в этих краях пастельные мелки были аккуратно заточены и разложены под рукой.

Вот первый мазок появился на бумаге.

Второй…

Третий…

Легкими, порхающими движениями Арселий рисовал яблоко.

 Он был, безусловно, очень талантливым художником. Возможно, в другое время и в другом месте, именно в рисовании он смог бы найти своё признание…

- Арселий!!! – громовой рык с улицы заставил капитана слегка дернуться. Жёлтый мелок практически не дрогнул, но рисовальщик поморщился и уже без прежней приязни стал обозревать свой рисунок. Нет, уже что-то не то. Нет прежнего совершенства.

- Арселий!!! – рык повторился, стал ближе. Капитану показался знакомым этот громоподбный глас, но вспомнить его совершенно уверенно он не мог.

Помог Терри. Гном осторожно, бочком-бочком, ввалился на крышу. Поклонился издали: знал, что беспокоить сейчас хозяина – себе дороже может стать.

- Что там? – не отрывая взгляда от испорченной, теперь уже в этом не было никаких сомнений, картины, спросил Арселий.

- Два путника, - поспешно доложил старшой портовой охраны.

- Путника? – одна бровь эльфа слегка приподнялась. – Откуда путники? Из Столицы?

- Кабы так, - Терри безусловно был чем-то смущён. – Кабы из Столицы. Из-за Реки они. Сегодня поутру вышли на заставу. Сигнал подали, обозвались – всё честь по чести. Свои, однако!

Арселий соизволил оторваться от работы и обернуться. Свои, пешком, вдвоём – странно всё это. И непонятно… пока.

- Кто такие?

Терри замялся, что не укрылось от острого взора эльфа и добавило дополнительный штрих в копилку сегодняшних странностей. Давненько он не видел своего помощника, мнущегося, словно девица на выданье.

- Назвались Яном Орловым и Строри Ворчуном.

Тут Арселий понял, что показалось ему знакомым в лютом рыке с улицы.

- Так что ж ты?.. – спросил недовольно. – Ничего удивительного в том, что Ян и Строри вернулись. Хотя… А прам где?

Терри так спешил с ответом, что заговорил раньше, чем Арселий закончил, что вызывало очередную недовольную гримасу капитана. Впрочем, в своем желании поскорей выложить все новости, старшой портовой охраны этого даже не заметил. Весь его ответ уместился в одну длинную сумбурную фразу:

- Прам погиб, Наката с Вилли куда-то ушли, в нашу сторону двигаются тролли, а Ян требует встречи с тобой, хозяин…

С рисованием на сегодня было покончено окончательно и бесповоротно – Арселий это ясно понял и… смирился. Тяжело вздохнув, он медленно поднялся со стульчика, направился к лестнице.

- Пошли кого-нибудь, пусть приберут здесь, - бросил, уже спускаясь.

Терри не успел ничего сказать в ответ. Дверь захлопнулась, и он остался на крыше один.

Теперь Арселий понимал, отчего Терри выглядел таким растерянным, совсем не похожим на деловитого и уверенного в себе гнома – старшого портовой охраны, имевшего вес и за пределами гавани.

Ян Орлов!

Человек, сидевший сейчас перед Арселием, не был похож на лихого вожака прайда, вошедшего в свои незначительные годы в золотую дюжину Трампа. Обратавшего, чего уж там, самую красивую бабу в округе. Проворачивавшего, притом почти без последствий, такие дела, что волосы на всех местах вставали дыбом. Влезавшего в самые поганые дыры – и умудрявшегося выбраться живым.

Похоже, в этот раз он нашёл на себя окорот.

Сидевший перед Арселием оборванец весь зарос диким волосом, был грязен, вонюч и измотан до полусмерти. Был он худ, диковато поблескивал взглядом и нервно сжимал в левой руке рукоять фламберга. Меч был Янов – тут к бабке не ходи, второго такого в Трампе не носил никто.

Великоват был меч для траппера и неудобен. Но зато каков: легкий, ухватистый! И сталь его не брала! Поговаривали, что сделан он из какого-то неземного сплава, чему Арселий вполне склонен был верить – не делали такого на Тароне. Нигде и никогда.

- Ян… - начал было Арселий, и дал петуха. Перевёл дух. – Ты?!

- Привет, Арселий, - голос говорившего не принадлежал Яну. Но, тем не менее, это был он.

- Что с тобой?... Где Ворчун?... Где Наката?... Где остальные?... Что с прамом?!...

- Прам сгорел. Рок погиб. Ворчун со мной, - скупо ответил Ян. Коротко мотнул головой, пресекая дальнейшие расспросы. – Арселий, мне помощь твоя нужна.

Арселий кивнул, показывая, что слушает.

- Есть здесь такой – Ник Нордстрем. Чужак. «Шпора». Квартирует в «Лысом скальпе». Он мне заказ давал. Я исполнил. Мне бы у тебя с ним переговорить, Арселий… А потом – о делах… О делах потом…

Усталый, но ясный поначалу голос перешел в хриплое бормотание. Ян начал вырубаться, заваливаясь. Встряхнулся, буквально силком выдрав себя из дрёмы – видимо, давно не высыпался толком. Поднял на эльфа красные, воспаленные глаза.

- Да, конечно! – Арселий поспешно ударил в гонг. – Ник Нордстрем, говоришь? У Михея?!