Вячеслав Сибирцев - Возвращение

- А мы больше не расстанемся? – спросил Алька.

- Никогда, - твёрдо ответил я, - Мы просто не сможем это сделать.

- Но разве он сможет покинуть Зону? – деловито поинтересовался Денис. Мы с Алькой растеряно переглянулись.

- Будет видно, - заметил я, - Доберёмся до Периметра, а там посмотрим.

Алька благодарно сжал мою руку. И я ощутил не только его тепло, но и уверенность в будущем: пусть он странный, в чём-то не такой, как мы, но на вид, на ощупь совсем обыкновенный. Может, он уже приспособился к жизни и сумеет выйти в нормальный мир. И будет у нас два сына.

- Будет у меня два сына, - сказал я, - Денис и я.

Мальчишки рассмеялись. Я поднялся, сложил рюкзак, проверил оружие. Ребята сделали то же самое. По быстроте и отработанности движений можно было понять, что и они пережили в Зоне немало.

- Ну что, в путь, к дому? – подмигнул я.

- В путь! – нестройно ответили два звонких мальчишечьих голоса.

25

Обратная дорога, как это обычно бывает, показалась значительно короче. Некоторые неудобства мы испытали тогда, когда пробирались по развалинам баррикады бюреров. На камнях подворачивались ноги, кирпичные крошки противно скрипели под подошвами. Алька расцарапал руку, неудачно схватившись за зазубренный край искорёженного металлического листа.

- Мы идём по дороге, вымощенной жёлтым кирпичом, - решил блеснуть познаниями Денис.

Видимо, моё замечание насчёт Вини Пуха его сильно задело. Но сейчас эта фраза навела меня на другую мысль.

- Ребята, - приказал я,- набиваем рюкзаки кирпичами и прочими булыжниками. Кладите, сколько сможете унести.

И на вопросительные взгляды пояснил:

- У самого выхода студень. В коридор я прыгнул. Повторить этот маневр обратно, увы, не смогу. Так мы его всяким мусором забросаем, уничтожим, то есть.

Денис вдруг возбуждённо ткнул меня в бок и торопливо заговорил:

- Ой, а нам там тоже один студень дорогу перегородил. И жарка ещё. Так потом такая штука получилась! Красивенная!

Он раскрыл контейнер и бережно достал оттуда ярко-красный переливающийся, словно дышащий, кристалл, отороченный ниткой серебряного жемчуга. Вещица действительно была красивой и завораживающе-волшебной. Но я, как человек практичный, догадался, что этот артефакт может принести неоценимую пользу. Правда, пока не понял, какую.

- Вот бы ещё что-нибудь этакое получилось, - мечтательно протянул Денис, бережно убирая кристалл обратно в контейнер.

Студень ждал под лестницей и откликнулся на наши шаги плотоядным почмокиванием. Но мы обманули его надежды и вместо органики предложили на обед грубый силикат. Тот, вроде бы, не отказался и проглотил всё, но трансформировался не в нечто привлекательное и полезное, а в бесформенный комок молочно-зеленоватой слизи. На всякий случай, я и его загнал в контейнер. Мало ли что и где может пригодиться.

Денис осмотрел вертикальную лестницу, прикинул высоту и удовлетворённо сказал:

- А дальше – дело техники.

- Не совсем, - отозвался я, примеряясь, как бы половчее пристроить автомат, чтобы он и лезть не мешал, и под рукой в нужный момент оказался.

- Чего ты? – возмутился сын, - Точно, дело техники: подпрыгнул, подтянулся, поднялся. Скользко может быть, но это ерунда. А потом штурвал повернуть и крышку откинуть. Всего дел-то.

- А с крышки перед этим прогнать химеру, - подделываясь под его тон, добавил я, продолжая возиться с автоматом.

- Кого прогнать?- снизил тон Денис.

- Химеру. Она там меня ждёт, но, думаю, будет рада и разнообразию в меню.

Денис гневно смотрел на меня, не понимая, или это правда, или я так вышучиваю его, беру на «слабо». Зато Алька поверил сразу. Он прожил в Зоне значительно дольше и лучше разбирался в повадках хищников. А может, чувствовал эту тварь или видел сквозь железо. Вряд ли, конечно, но кто его знает.

- Я пойду первым, - негромко сказал он, - Химера меня боится. Вон, Бой подтвердит.

(Я взглянул на сконфуженного Дениса и хмыкнул. Значит, Бой. Ну, теперь буду знать, как к нему обращаться, когда потребуется посуду помыть или в магазин сбегать).

Решение Альки показалось мне разумным. Я, правда, не знал о его взаимоотношениях с химерами, но контролёру он противостоял здорово, это точно. Решили сделать так: первым поднимается Ру, потом впритык – я с автоматом и далее на расстоянии – Денис. Он прикрывает тыл и  старается не попасть под удар, если кто-то из нас упадёт… Кого-то из нас столкнут… Ну, не важно.

На лестницу Альку пришлось подсаживать, поскольку понятия «подпрыгнуть» и «подтянуться» оказались для него чисто теоретическими. Мне даже стало неловко: неужели я в тринадцать лет был таким недотёпой? Но мальчишка, словно угадав моё настроение, пояснил:

- Я же энергетический, мышц мало. А двадцать пять лет назад это для меня никакого труда не составляло.

Я подождал, пока Алька поднимется немного, и прыгнул на лестницу сам. Последним легко и элегантно, даже несколько рисуясь, это сделал Денис. Жаль, зрителей не было.

В отличие от укоротившейся дороги, эта вертикальная шахта, кажется, удлинилась, а скобы обросли особо скользкой слизью, которой не было несколько часов назад. Разумеется, это субъективное восприятие, вызванное усталостью и глубоким обмороком, в расчет не принималось.

Я ткнулся головой в мальчишечьи ботинки и посмотрел вверх. Алька стоял под люком, держась одной рукой, а другой пытался повернуть тяжёлый штурвал. Я молча поднялся ещё на несколько скоб, прижал мальчишку грудью к стене, а сам напрягся и одним рывком сдвинул запор. Потом шёпотом, на ухо, спросил:

- Крышку-то сам поднимешь?

- Смогу, - также шёпотом ответил Алька, - А ты отойди, химера там.

Я послушно спустился на своё место и поудобнее перехватил автомат, направив его так, чтобы при выстреле вверх случайно не задеть мальчишку. А он, поднатужившись, стал медленно поднимать крышку.

Вопреки ожиданию, в приоткрывшуюся щель не протянулась когтистая лапа или оскаленная злобная морда. Только мелькнула тёмно-серая клочкастая шерсть. Зверь спрыгнул с крышки люка и отбежал в сторону. В этом было, по крайней мере, два положительных момента: во-первых, в сарае, кроме химеры, никого нет (она бы не позволила кому-то делить с ней место охоты), во-вторых, она, кажется, действительно боится Альки.

Пока мальчишка выкарабкивался наружу, я посмотрел на ПДА. Увиденное не привело меня в восторг. В помещении действительно не было никого, кроме единственного мутанта. Зато за стенами сарая притаились шестеро неопознанных. Скорее всего, это нас поджидали бандиты. Мне показалось, что от их меток прямо-таки веяло недоброжелательностью.