Вячеслав Сибирцев - Возвращение

Зажмуриться я просто не успел, поэтому смог увидеть великолепную картину: гранаты в воздухе раньше, чем прошли положенные секунды, плавно, как в замедленной съёмке, распались на части, и все осколки, сплющившись, посыпались вокруг нас безобидным градом.

Бандиты действовали на рефлексах. После взрыва гранаты следовало вскочить и побежать, пока кто-нибудь  не обогнал и не забрал лучшее. Они вскочили и побежали к нам. Одного я уложил, а на второго не хватило патронов.  

- Денис! – отчаянно крикнул я.

- У меня тоже! – отозвался сын.

В этот момент раздался немыслимый грохот, и подбежавший уже бандит свалился с развороченной головой. А Алька скромно опустил охотничье ружьё.

Мы постояли ещё с полминуты, и потом Денис завёл руку за спину, чтобы взять артефакт, не дать ему упасть. Мы шагнули в разные стороны, разминая затёкшие ноги.

- Ой! – воскликнул сын.

На его ладони вместо великолепного кристалла, отороченного жемчужинами, поблёскивала желеобразная розовая субстанция, которая на глазах превращалась в пар.

- Что это с ним? – чуть не плача, спросил Денис.

- Когда артефакт выполняет свою миссию, он расходуется, - хмуро пояснил я, ожидая, что сын буркнет: «Знал бы – не давал бы такую красоту». К счастью, этой фразы не прозвучало.

Мы перезарядили оружие. Обшаривать бандитов не стали. У того, который валялся рядом, не было ничего ценного, кроме остатков боеприпасов (их мы всё-таки взяли), а весь вид говорил о нищете группировки. Стало понятно, что это какая-то слабая ветвь бандитского клана, которая не могла устроить настоящую драку и потому столько часов на «авось» караулила нас.

Пора было выбираться отсюда. Я решил вывести ребят к базе «Долга». Это было безопаснее, чем сразу пилить до Периметра. Я взглянул на карту, потом, По-привычке, для ориентировки – на небо. Несмотря на то, что туч стало меньше, а звёзд больше, близость рассвета не ощущалась. Не задумавшись особо об этой странности, мы пошли потихоньку вперёд. После всего пережитого наступила соответствующая реакция организма. Я чувствовал себя как выжатый лимон (интересно, кому цитрусовый об этом рассказывал?), но старательно двигал ногами, а вот мальчишки совсем выбились из сил и спотыкались на каждом шагу. Чтобы их подбодрить, я негромко болтал о всякой ерунде, время от времени прерываясь и торжественно сообщая: «Прошли полкилометра», «Прошли километр, осталось всего четыре». Им это, вроде бы, помогало, а сам я успевал смотреть вперёд, назад и по сторонам, ориентироваться по карте, считывать с ПДА информацию об аномалиях и живых объектах, прислушиваться и чуть ли не принюхиваться к этой бесконечной ночи.

Наверное, от такой перегрузки мне стало совсем плохо. Когда до базы оставалось не больше километра, я вдруг устало опустился на землю. Голова болела так, что казалась раскалённым чугунным ядром, вжимающим моё тело в грязь. Денис тоже держался за голову и даже слегка постанывал.

-  Здорово нас обработали, да? – странно слабым голосом спросил я, потрепав сына за плечо. Он только кивнул и уткнулся в меня носом.

- Привал, - объявил я.

Мы растянулись на грязной земле, глядя в небо над головой. Туч не стало ещё меньше, но они проносились так, что почти уже не закрывали звёзд. Наверное, там, наверху, бушевал настоящий ураган. Однако, вокруг не было даже самого слабого ветерка. А он бы не помешал. Похоже, опять собиралась гроза, потому что в воздухе ощутимо нагнеталось электричество. К тому же организм словно пытался разорваться пополам: душа испытывала необъяснимый ужас, панику, желание убежать – а тело не хотело пошевелить даже пальцем. Я с трудом оторвал взгляд от неба, думая, что это мельтешение туч вносит тревогу в мозг, молящий об отдыхе, и посмотрел на Альку. Он глядел вверх с ужасом и беззвучно шевелил побелевшими губами. Я потянул его за рукав и, желая успокоить, пробормотал:

- Ничего, переживём.

- Что переживём?! – сумасшедшими глазами взглянул на меня Алька, - Это же Выброс. Сейчас будет выброс! Проклятый контроллёр. Я всё забыл, всё забыл. Можно же было остаться у сарая и спрятаться в подземелье. А я всё проморгал.

Я резко поднялся и повернулся к центру Зоны. Так и есть – небо над ней клубилось багровыми тучами с лиловыми краями, напоминая необработанную загноившуюся рану. Тучи там уже не просто мчались, а закручивались, попав в гигантскую воронку аномального смерча. Из его середины мощными гейзерами выплёскивались струи ослепительно-белого сияния. Преодолевая усилившееся земное притяжение и собственную смертельную апатию, я вскочил и дёрнул за рукав Дениса:

- Бежим! Да бежим же!

Альку торопить не имело смысла. Он словно впитывал электричество из воздуха и готов был двигаться без понукания. Денис, автоматически повинуясь, поднялся и сделал, шатаясь, несколько неуверенных шагов. Нет, не успеть, конечно, не успеть. Всего пять минут ходу! Пять минут обычной ходьбы в обычной ситуации. Но если бы даже сейчас мы закрутили волю в стальной трос и смогли двигаться нормально, Зона не дала бы нам этих пяти минут. Я взглянул на усилившееся свечение. Нет, она нам и минуты не даст.

Я повернулся к сыну. Застыв от ужаса, он смотрел вперёд, сжигая глаза сиянием. В последнем рефлекторном порыве я уронил его лицом вниз и прикрыл собой, отчётливо понимая, что это совершенно бессмысленно. Сознание не уплыло и даже не стало пропадать, а раздвоилось, растроилось, разодралось на сотню ничего не выражающих клочков, тупых, но беззвучно вопящих от боли.  

Вдруг я ощутил движение рядом, и внезапно стало легче. Ветер? Нет. Это Алька, раскинув руки и словно распластавшись в воздухе, прикрыл нас собой. «Зачем, это же бесполезно», - вяло подумал я, но тут же понял, что если я вообще ещё думаю – значит, не бесполезно. В шаге от меня в смертельной схватке столкнулись две стихии. Энергетическая сущность Альки экранировала энергию Выброса, отталкивала её назад, не допуская до слабой человеческой плоти. Худенький отчаянный мальчишка замер перед лицом почти космической катастрофы, защищая свою взрослую ипостась и своего собственного сына. Силы казались неравными, но на Алькиной стороне были ещё любовь, преданность и ответственность за будущее.

Я с ужасом наблюдал, как тело его становилось сё прозрачнее, теряло контуры, расширялось, образуя купол, плотно прикрывающий нас. Сквозь то, что ещё недавно было тёплым и живым туловищем, я отчётливо видел ярость бушевавшего Выброса. Зеленоватое свечение, наполнившее окрестности как ядовитый туман, не проникало под эту жуткую защиту.

Наконец, всё стало затухать. Реже и реже вспыхивало холодное пламя; словно по инерции, вращался смерч; тучи принимали обычный тёмно-серый цвет, а небо на востоке стремительно светлело под напором давно уже наступившего дня. Воздух вокруг подрагивал и струился, словно над раскалённой плитой. С огромным трудом я мог ещё различить слабые контуры чего-то, но вдруг меня словно слегка кольнуло электрическим разрядом – и всё исчезло. То есть, мир стал обычным. Под лёгким ветерком шуршала бурая листва деревьев. Подсохшая грязь застыла неопрятными буграми. Небо плотно затянули привычные низкие облака, обещая мелкий нудный дождь. А метрах в трёхстах виднелся знакомый бетонный забор. Неужели я обсчитался, и мы были так близко? Впрочем, всё равно не смогли бы дойти, нечего себя корить.