Тропа ауберианского траппера (СИ) - Беляев Павел
Помощь проекту
Тропа ауберианского траппера (СИ) читать книгу онлайн
Ехали недолго, но молча. Кажется, спутники Андрея были недовольны внеплановыми и, мягко говоря, непрофильными работами. Глядя на их досадливые физиономии, Вихров так и не решился завести разговор.
— Всё, приехали, — сказал старший группы с водительского сиденья. Вездеход остановился. — «Духовка», это «Носорог-5». Прибыли, выгружаемся.
— Принято, — ответил динамик. — Вокруг ничего живого. Но если что, прикроем.
— Смотрите не прозевайте.
Стали вылезать наружу, а затем выволокли потрёпанный робот-грузчик.
Вихров огляделся широко раскрытыми глазами. Зной ещё не пришёл, в воздухе таяла ночная влажная прохлада. Полупустынные кустики серой травы блестели редкими крупинками росы. Андрей наклонился, чтобы поближе их рассмотреть. Заворожённо он коснулся пальцами этого чуда.
— Эй, — окрикнул старший. — Не зевай, парень. Уйма работы.
Теперь Вихров увидел уродливые туши, черные воронки и пятна на земле, они будто проявились там, где их только что не было. Трупов было много, гораздо больше, чем на базе.
«Что же это такое? — отозвалось горечью в голове. — Как такие ужасы могут существовать в таком прекрасном месте? Зачем эта смерть, почему эта бойня? Нет, это неправильно!»
— Андрей! — старший тряхнул Вихрова за предплечье. — Тебе что, поплохело?
— Я… Нет, извините… Я нормально.
— Иди, помогай.
Работали слаженно, перебрасываясь только короткими фразами вроде «поднимай» или «давай на меня». Никто не изъявлял желания передохнуть, не останавливался полюбоваться пейзажем. Группа спешила поскорее погрузить в прицеп вездехода тела с обозначенного сектора.
«Похоже, они тоже не испытывают ненависти к Низшим, — подумал Андрей, когда вработался и шок отступил. — Хотя если бы Низшие прорвались за стену, нам бы всем не жить…»
Все эти контрасты — красота природы и уродство смерти, жажда крови и молчаливое посмертное прощение — сбивали с толку. Если бы не физический труд, Андрей бы, наверное, впал в ступор, не в силах разобраться в происходящем. На Корабле всё всегда было понятно, не бывало непредвиденных ситуаций или необъяснимых явлений. На планете было совсем по-другому.
Загруженный вездеход уехал, волоча прицеп. Страшный груз запихнули даже в пассажирский отсек. Машина повезла его к биореактору на экспресс-переработку, а может, и в печь. Андрей с остальными сотрудниками лишь коротко передохнули и стали сволакивать туши в кучу для ускорения следующей погрузки.
Вернулся вездеход довольно скоро и с другим прицепом. Очевидно, работами руководили люди, весьма ценящие время.
— Ещё разок съезжу туда-обратно, а затем поедем вместе, — сказал старший, вылезая из кабины. — Заметили формирование пыльной бури.
— Час от часу не легче, — проворчал кто-то.
— Хоть отдохнём, — возразил другой.
— Ага, а потом этих из песка ещё выкапывать.
— Да не будем мы никого выкапывать, — никто, разумеется и не догадывался, насколько он окажется прав. Только по совсем другой причине, чем предполагал.
Снова вездеход-катафалк повёз в последний путь погибших существ. Солнце, меж тем, пригревало, температура воздуха быстро повышалась.
Четверо запылённых мужчин уселись возле кучи угольно-чёрных останков, ожидая возвращения на базу.
— Тебя как звать-то? — спросил Вихрова пожилой мужик. — Вроде не видел тебя раньше?
— Андрей. Я-а… Ну…
— Да он с Корабля прилетел, — подсказал другой парень. — На том челноке, что ухайдакали.
— Ну?! Серьёзно? Вроде завтра новый челнок будет. Поедешь домой? Или понравилось у нас? — мужик безобидно ухмыльнулся. — Ты, поди, не для того летел, чтобы потроха собирать по пустыне?
— Ну да, — Вихров выдавил улыбку. — Но если честно, я бы остался у вас.
— Ишь ты. Слыхал, Боря? Даже «Духовка» лучше «Консервы», а?
Чья-то рация вдруг зашипела.
— Группа «Носорога-5», ответьте, — потребовал незнакомый мужской голос.
Парень по имени Боря достал рацию из кармана.
— «Носорог-5», слушаю.
— Буря идёт к вам слишком быстро. Наденьте маски и двигайтесь в сторону ворот. Вездеход пойдет вам навстречу, как только разгрузится. Как поняли?
— Как это «буря идет слишком быстро»? Она что, внезапно ускорилась?
— Не теряйте время на дурацкие вопросы! — прикрикнул голос из рации. — Запаковывайтесь и бегом марш к базе! Прямо сейчас, ясно?
— Принято…
Злой голос отключился, оставив группу ошеломлённо глядеть друг на друга.
— Чушь какая-то, — возмутился Борис. — Буревой фронт идёт с определённой, легко предсказуемой скоростью. А раз так, нас бы забрали раньше, рассчитав время подхода. Метеорологи облажались, а орут на меня.
— Однако что ж, — сказал пожилой мужик, что спрашивал имя Андрея, — раз велено, значит надо, — он первым надел маску и плотно застегнулся. Остальные последовали его примеру.
Шли быстро, не оглядываясь. За спиной уже ясно была видна лохматая грязно-жёлтая стена до неба, на ней перекатывались желваки, будто буря была живым существом. И это существо быстро догоняло группу.
Идти было тяжело, Андрей то и дело проваливался в песок, спотыкался о травяные кочки. Но сейчас это казалось ерундой, настигающая буря, которая встревожила даже того военного со злым голосом (а он-то наверняка повидал на Планете страшного), гнало вперед получше любого стимула. Спешили и остальные члены отряда.
Ветер усилился, видимость затруднилась из-за жёлто-рыжей пыли, а до спасительных ворот оставалось ещё далеко. Вихров оказался позади группы, никто в спешке не обратил внимания, что он начал отставать. Дышать стало труднее, фильтр респиратора пропускал воздух с задержкой.
В очередной раз споткнувшись, Андрей пропахал руками песок. Чертыхнулся, оглянулся назад и замер, парализованный зрелищем столь же страшным, сколь и прекрасным. Фронт бури был совсем рядом, огромная бугристая стена клубов пыли надвигалась на него с огромной скоростью. Что за этой стеной? Что вообще такое пыльная буря, — откуда об этом знать вчерашнему орбиталу, который и о ветре-то знал только из школьной программы.
Андрей неуклюже вскочил и побежал изо всех сил.
— Стойте! — крикнул он своей группе, которую уже не видел, но голос под маской прозвучал глухо и даже не смог пробиться сквозь шум урагана.
А затем Андрей ощутил, что кто-то схватил его за ногу, и тут же растянулся на песке. Лодыжку крепко сжимала длинная чёрная лапа с кривыми пальцами. Хозяин конечности выбрался из песка с неторопливым изяществом варана. Он и был похож на варана, только с дополнительной парой хватательных рук и двумя уродливыми горбами на спине.
Вихров дёрнулся, но Низший только усилил хватку. В те мгновения Андрей испытал целую гамму чувств: досаду на внезапную существенную преграду, страх опоздать к вездеходу и задержать товарищей, а затем и злость.
— Да отцепись ты! — Андрей яростно лягнул Низшего в морду свободной ногой.
Однако это не помогло, наоборот, «варан» проворно подобрался и сделал рывок к Вихрову. Тут Андрей вспомнил о ноже. Стандартный полевой нож обладал лезвием шириной в два пальца с небольшой пилкой у основания и прорезиненной анатомической рукоятью. Ничего эксклюзивного, хотя любой протейский мальчишка, конечно, не раздумывая отдал бы за инструмент самый редкий экземпляр из своей коллекции обшивочных болтов, а то и всю коллекцию. Вихров не был исключением будучи подростком, но сегодня, когда ему вручили снаряжение, впечатление смазалось: всё-таки он повзрослел, а за последние три недели побывал в таких переделках, о которых юные орбиталы и не мечтали. К тому же психическая энергия требовалась, чтобы переварить утренние события.
Теперь же было вовсе не до романтики. Вихров вытянул нож и ткнул им в залезшего ему на ноги монстра. Но то ли кожа «варана» была слишком прочна и требовался больший замах, чтобы её проткнуть, то ли вектор удара оказался неудачным, а вогнать нож в противника по рукоять не удалось. Лезвие проехалось по шее ящера, оставив борозду, в которой выступила тёмная кровь. Низший хрипло зашипел, мотнул головой и бросился на человека с разинутой пастью, усеянной кривыми зубами-иглами.