Коев Игорь - Третьи Врата

– Итак, смею надеяться, что даже до самых ограниченных дошло, – Существо пнуло в бок скорчившегося Амайю, – пытаться идти против моей воли лучше не нужно. А если кто-то убежит, то его в любой момент и в любом месте может настигнуть боль. Как только мне или другим этого захочется. Ну а убить меня у вас не получиться – ваше тело просто откажется поднимать руку на Хозяина. Ни прямо ни косвенно нанести мне вред вы не можете. Поэтому, и остается только одно: подчиняться.

Обернувшись к охране, Существо кинуло:

– Отнесите этих в барак. Утром выходим.

… Настал рассвет, утро, после – день, но лагерь так и стоял на месте. Иномирцы после происшедшего с ними расклеились, впали в апатию. Никакие пинки и крики не заставили тех подняться.

Под конец, Существо просто махнуло рукой, отодвинув дату выхода на следующий день.

В наступившей темноте, проводив последние отблески заката и встретив пелену густой тьмы окутавшую небо, разрываемую кое-где багровыми всполохами, пленники заползли в барак, попытались уснуть.

При этом они старались ни о чем не думать. Иномирцы были настолько опустошенны, что это им удалось без малейших проблем.

Сон окутал барак и только Амайя продолжал корчиться в дальнем углу. Его ненависть, которая постоянно переполняла разум, не хотела утихать. Не смотря даже на то, что боль не отступала.

– Аника, два дня назад Хранитель Божественного Трона связался с нами.

Пафосный титул. Но за пышностью фразы прячется верховный маг Архипелага Лияазь, опекун светлого Аватара.

Это Власть. Власть с большой буквы. Если мир, пусть и негласный, будет заключен от его имени, то посулам светлых будет можно смело верить.

– Пока тайно он предлагает нам объединить силы перед Всплеском.

– Почему тайно? – сразу среагировал парень.

Конечно, Аника больше хотел спросить: почему все это рассказывают ему, каким боком он тут замешан, но пока сдерживался. Введут в курс дела. Вообще – парень занимает, несмотря на молодость, одно из верховных мест в иерархии Карающих. Даже с оглядкой на то, что он все-таки больше цепной убийца, чем политик.

Зачем он тут? Зачем его вводят в курс тайных соглашений между Империей и Архипелагом? Может, просто, понадобились его услуги? Светлые хотят устроить переворот, взамен предлагаю дружбу?

Ладно, хватит гадать – скоро все объяснят.

– Тайно, потому что почва для столько ответственного шага еще не готова. Не у нас, не у них. Но кое-какие плоды, если все пройдет удачно, мы сможет получить почти сразу.

Аника стал загибать пальцы:

– Раз – отвод войск от границы. Два – магическая и людская поддержка в небольшом, но жизненно необходимом количестве. В идеале три – доступ к Колыбели.

– Диалог о том, что бы нашего мага пропустили к месту единения с Тьмой, ведутся. Но ты же сам знаешь, что на этом месте Храм их Сосредоточению. Тьма, Свет – это различные стороны одной силы. К несчастью и ее Исток находится в одном месте.

– На Архипелаге.

– Да. Вот такая гадость судьбы…

– Ладно, хватит вспоминать учебу, – Аника вернулся к более приземленным вещам. – Что от нас требуют светлые?

Дробный стук пальцами по столу продолжился. Ашан взволнован. Это четко чувствуется.

– Военный альянс против демонов. Младшие Врата Хаоса откроются буквально со дня на день. Если не раньше. Естественно, жертвой их агрессии будут светлые.

Парень пожал плечами.

– Нормальная просьба. Я бы даже сказал – естественная. Демоны помнят как светлые едва не впустили Хаос в этот мир и не думаю, что за пять сотен лет их ненависть потухла. Архипелаг будет атакован в первую очередь… а он, грубо говоря, – зажирел. У них нет врагов, наши пограничные стычки это так: порезвились, разбежались. Молодняк на кровь натаскивать. За последние три сотни лет они разучились воевать.

– Да. Это всем известно, – кивнул головой Ашан на рассуждения Карающего. – Но падут они, мы останемся одни. Альтернатива как тебе?

Аника криво усмехнулся.

– Не особо. Лучше хоть какой-то союзник, чем биться в полном окружении врагов. Поэтому наши воины, как наемники – неплохое подспорье светлым.

– Ага, – поддакнул Ашан. – Следующее. Доступ к ритуалу преображения Хаосом.

Красивая пауза. Аника старика не разочаровал…

В течение короткого разговора у Карающего пересохло в горле, парень взял стоящий рядом стакан с каким-то напитком. Медленно цедит. Именно в этот момент была произнесена фраза про ритуал. Вначале Аника замер, затем его лицо покраснело, зеленые глаза расширились. Жидкость встала поперек горла, парень судорожно закашлялся, несколько раз нервно ударил по груди, дабы протолкнуть напиток в желудок. На глаза непроизвольно навернулось несколько слезинок.

– Шшштио?

Только что мир перевернулся для Карающего с ног на голову.

– Да, Аника. Моя реакция была не лучше твоей, когда я услышал это требование. Светлые хотят провести своих через ритуал. Ты себе такое можешь представить?

– Нет! Я не могу поверить, что бы «хранитель табуретки» мог потребовать такое. Да заикнись он о том, что бы провести хоть одного мага из светлых через ритуал преображения , его разорвут на куски свои же люди!

– Но таково требование. И я склонен его удовлетворить.

Аника мгновенно уловил смысл фразы:

– Ты?

– Да. Ковен Тьмы note 6 предал именно в мои руки все нити диалога со светлыми.

– Ясно. Что еще от нас хотят?

– По мелочи. Продовольствие, свободные порталы, возможный плацдарм для отступления. Обычный пакт о долгосрочном союзе. И еще одно особое требование. Только одно… – интригующая пауза.

Аника подобрался. Вот оно! Вот, ради чего его пригласили в эту комнату.

– Предоставить одного Карающего в распоряжение Хранителя… – пауза. – Тебя, Аника.

– Ммменя?

– Да. Не знаю – «почему?», «зачем?», откуда они вообще знают Карающих по именам, но в этом требование светлые непоколебимы.

Нервный смешок со стороны парня.

– Убейте меня, я в кошмаре!

– Аника… – попытался успокоить парня Ашан, но его перебили:

– Не нужно истерики. Дай мне пару минут, я сейчас приду в себя. Просто не могу привыкнуть к своей новой значимости и жуткой популярности.

– Ладно. Что меня там ждет? Что им нужно? Воин невосприимчивый к магии? А может до самой смерти ждет существование в качестве узника за решеткой – таким образом, светлые надеяться обрести рычаг, что бы давить на Империю? Но я не настолько тут значимый, что бы это было обосновано. Бред!