Коев Игорь - Третьи Врата

– Да. Это всем известно, – кивнул головой Ашан на рассуждения Карающего. – Но падут они, мы останемся одни. Альтернатива как тебе?

Аника криво усмехнулся.

– Не особо. Лучше хоть какой-то союзник, чем биться в полном окружении врагов. Поэтому наши воины, как наемники – неплохое подспорье светлым.

– Ага, – поддакнул Ашан. – Следующее. Доступ к ритуалу преображения Хаосом.

Красивая пауза. Аника старика не разочаровал…

В течение короткого разговора у Карающего пересохло в горле, парень взял стоящий рядом стакан с каким-то напитком. Медленно цедит. Именно в этот момент была произнесена фраза про ритуал. Вначале Аника замер, затем его лицо покраснело, зеленые глаза расширились. Жидкость встала поперек горла, парень судорожно закашлялся, несколько раз нервно ударил по груди, дабы протолкнуть напиток в желудок. На глаза непроизвольно навернулось несколько слезинок.

– Шшштио?

Только что мир перевернулся для Карающего с ног на голову.

– Да, Аника. Моя реакция была не лучше твоей, когда я услышал это требование. Светлые хотят провести своих через ритуал. Ты себе такое можешь представить?

– Нет! Я не могу поверить, что бы «хранитель табуретки» мог потребовать такое. Да заикнись он о том, что бы провести хоть одного мага из светлых через ритуал преображения , его разорвут на куски свои же люди!

– Но таково требование. И я склонен его удовлетворить.

Аника мгновенно уловил смысл фразы:

– Ты?

– Да. Ковен Тьмы note 6 предал именно в мои руки все нити диалога со светлыми.

– Ясно. Что еще от нас хотят?

– По мелочи. Продовольствие, свободные порталы, возможный плацдарм для отступления. Обычный пакт о долгосрочном союзе. И еще одно особое требование. Только одно… – интригующая пауза.

Аника подобрался. Вот оно! Вот, ради чего его пригласили в эту комнату.

– Предоставить одного Карающего в распоряжение Хранителя… – пауза. – Тебя, Аника.

– Ммменя?

– Да. Не знаю – «почему?», «зачем?», откуда они вообще знают Карающих по именам, но в этом требование светлые непоколебимы.

Нервный смешок со стороны парня.

– Убейте меня, я в кошмаре!

– Аника… – попытался успокоить парня Ашан, но его перебили:

– Не нужно истерики. Дай мне пару минут, я сейчас приду в себя. Просто не могу привыкнуть к своей новой значимости и жуткой популярности.

– Ладно. Что меня там ждет? Что им нужно? Воин невосприимчивый к магии? А может до самой смерти ждет существование в качестве узника за решеткой – таким образом, светлые надеяться обрести рычаг, что бы давить на Империю? Но я не настолько тут значимый, что бы это было обосновано. Бред!

– Успокойся…

Но высказанная мягким, выверенным тоном фраза не помогает.

– О Тьма! Ашан, ты сегодня взорвал мой мозг! Я понял, что за свою жизнь не знал ни слова правды. Если светлые настолько легко поступаются своими принципами, идут на сделку с врагом, то этот мир сошел с ума!

Старик пожал плечами.

– Ну и что? Даже если он и изменился, что тебе мешает в нем жить?

– Хм. Именно… – задумчиво. – Итак, когда мне выступать. И как я понимаю – никто не знает, что меня ожидает на Архипелаге?

– Завтра будет новый тур переговоров с Хранителем, и после него я смогу тебе сказать что-то более конкретное. Он скажет куда тебе приходить, и что вообще делать.

В центре одного из подземных залов трое. Двое людей и одно существо уже не относящееся к этой расе.

– Ну что, Аника, вспомним былое?

Пока Лишат отвлекает внимание разговором, Зайн атакует. Резкие удары ногами и ногами, одновременно нужно уходить от магических «подарков» хаосита.

– Нельзя отвлекаться. Это же могла быть провокация врага. На которую ты благополучно купился, – Зайн с наставительным тоном поднял палец.

Ашан, посетивший зал для оттачивания боевого мастерства, рассмеялся.

– Ха, я уже враг? Надеюсь, меня бить не будите? А то я уже слишком стар, что бы заниматься бегом по этому залу…

Зайн спросил:

– За Аникой? – получив утвердительный кивок, сказал парню: – Тренировка на сегодня закончена. И ты ее провалил. Подумай над своими действиями, как освободишься. Свободен.

Карающий ворчит: «свободен», «провалил»… Нашли молодняк. Он, Аника, лучший среди воинов Анклава, а тут как к неучу какому-то относятся. Самолюбие у парня развито довольно сильно. Но урок из этой схватки он постарается получить. Что бы такое больше не повторилось.

– Что тебе сказали? – сразу перешел к делу Карающий, как только они оказались в кабинете Ашана.

– С их стороны завтра будет прямой портал в нужное место. Какой-то пограничный город. Там ждешь вестника от светлых, а до этого момента побудешь в распоряжении местного Дома note 7. Образ того, кто приедет за тобой, нам передадут. Предположительно – это их Аватар. Твоя задача проводить его к Колыбели. Вот и все.

Карающий потер лоб. Откинулся на спинку стула.

– Что-то не сходиться – для столь простого дела как охрана брать Карающего? Тем более оберегать человека, важность которого для Архипелага неоспорима? Доверить охрану врагу? Что-то слишком многого неувязок…

Ашан пожал плечами.

– Светлые ведут какую-то свою игру. На своей территории. И им для инициализации их Аватара, кажется, по зарез нужен человек невосприимчивый к магии. Это единственные мысли, которые появились у меня после переговоров.

– Дааа… – протянул Аника. – Не были ставки столь высоки, послал бы все это куда подальше в Хаос. А так…

– А так, – подхватил хозяин кабинета. – Придется работать с тем, что нам дают. Мы не можем упустить этот шанс.

– Я понимаю, – Карающий угрюм – все-таки это об его дальнейшей судьбе идет речь. – И я не подведу нас!