Вольфганг Хольбайн - На развалинах Парижа

Черити поняла, что у них появился шанс на спасение. Быстро вскочив на ноги, она метнулась к Скаддеру, на ходу выстрелив в муравья, каким-то чудом уцелевшего при бомбежке. Существо исчезло в слепящем свете молнии. В тот же миг Скаддер добил последнего оставшегося в живых морона.

Бой закончился. Улица и большая часть здания посольства превратились в море огня, в котором иногда поднимались подергивающиеся фигуры, имеющие почти человеческие очертания. Черити еще немного постояла, дабы удостовериться, что опасности больше нет, затем опустила винтовку и посмотрела на Элен.

Оставив свое убежище, девушка спешила к отцу, который уже начал приходить в себя. Опередив ее, Черити склонилась над Барлером, угрожающе направив ему в грудь ствол винтовки. Нет, она вовсе не собиралась стрелять в него, но решила на всякий случай принять меры безопасности.

Наконец Барлер медленно открыл глаза. Поначалу его взгляд был пуст, но по мере прояснения сознания глаза Барлера потемнели, в них появилось выражение разочарования и гнева.

– Что здесь произошло? – глухо спросил он.

– Не знаю, – пожала плечами Черити. – Только у ваших друзей там, на той стороне улицы, явно что-то не сложилось.

Рев двигателя снова заставил ее поднять голову. Огромный летающий диск плавно скользнул над развалинами домов, затем сделал круг над полыхающим посольством и произвел еще один, заключительный выстрел. Пробив дверь, луч проник внутрь здания. Раздался оглушительный взрыв. После этого планер начал медленно снижаться.

Когда дверь аппарата отодвинулась в сторону и из нее показался человек, Черити, наверное, единственная из всех, не удивилась этому. Гурк сдавленно вскрикнул, а Скаддер, вскинув ружье, приготовился стрелять. Быстро протянув руку, Черити пригнула ствол винтовки к земле и тихо приказала:

– Не надо.

Между тем человек медленно спустился по металлическим сходням, огляделся и направился прямо к Черити.

При виде его Жан согнулся, как от удара, и резко выдохнул.

– Этот парень… охотник! – закричал он, указывая на стройного черноволосого мужчину.

Кое-кто из людей Барлера тоже направил на Кайла оружие. В это время Элен, словно стряхнув с себя оцепенение, громко вскрикнула:

– Нет! Не стреляйте! Ему можно верить!

Черити удивленно посмотрела на девушку, которая выскочила вперед и, заслонив собой Кайла, еще раз повторила:

– Не стреляйте.

– Но этот парень – охотник, – настаивал Жан.

– Он нам ничего не сделает, – возразила Элен. – Пожалуйста, поверьте мне.

– Отойди-ка в сторону, Элен, – потребовал, поднимая оружие, один из мужчин.

Девушка упрямо покачала головой и твердо произнесла:

– Ему можно верить!

– Верить охотнику?! – резко выкрикнул Жан.

– Я знаю его, – ответила Элен. – Однажды он уже спас мне жизнь.

Черити задумчиво посмотрела на Элен.

– Девушка права, – сказала она после недолгого молчания. – Кайл, действительно, не причинит нам вреда.

Все медленно опустили оружие. Однако лица людей еще выражали глубокое недоверие.

– Пожалуйста, поторопитесь, капитан Лейрд, – спокойно проговорил Кайл. – У нас не так много времени. Я полагаю, сюда уже направляется несколько боевых кораблей.

– Ты все еще веришь этому парню? – скрипучим голосом проворчал Гурк. – Мне кажется, это лишь какой-то новый трюк.

– Не думаю, что у нас есть выбор, – ответила Черити, сделав знак Скаддеру.

Несмотря на то, что индеец не больше других был уверен в ее правоте, он, нисколько не колеблясь, схватил упирающегося карлика, сунул его под мышку и побежал за Кайлом и Элен, которые уже направились к лестнице, ведущей внутрь летательного аппарата. Нэт тоже последовала за ними.

Медленно повернув голову, Черити выразительно посмотрела на Барлера, давая понять, что он может присоединиться.

– Почему ты не застрелила меня? – тихо спросил Барлер.

– Я уверена, что это совершенно ни к чему, – ответила Черити. – Скажите, ваша дочь действительно знает Кайла? – сделав движение в сторону мега-воина и Элен, спросила она.

– Да, – помолчав, произнес Барлер. – Я как-то упоминал, что эта девушка мне не родная дочь. Я удочерил Элен после того, как ее родители погибли в джунглях. Тогда мы никак не могли понять, как ей удалось выжить. Но сейчас я, кажется, это знаю.

– А вы, действительно, ее любите, – пробормотала Черити.

– Да, люблю, – согласился Барлер.

– Но вы потеряете Элен.

– Я знаю, – печально ответил он.

– Она не останется здесь. Элен достаточно видела и слишком умна, чтобы не разобраться во всем, как только ей предоставится возможность посидеть и подумать. Она знает, кто вы.

Барлер кивнул и снова посмотрел на Элен долгим взглядом, в котором светилась нежность.

– Вы даруете мне жизнь? – спросил он.

– Не вижу причины убивать вас, – пожала плечами Черити. – Сейчас я вам ничего не сделаю, но обещаю, – тихо и серьезно добавила она, – если по вашей вине пострадают эти люди или еще раз случится то, что произошло сегодня, я непременно вернусь и прикончу вас вот этой рукой.

– Этого не повторится, – ответил Барлер. – Даю слово, никто больше не пострадает. Я уже говорил вам, что моронам чужды такие понятия, как месть и вознаграждение.

– Надеюсь, что это правда, – выдохнула Черити. – Можете продолжать играть свою роль тюремщика – если это доставляет вам удовольствие, – но упаси вас Бог играть роль палача.

– Я им никогда и не был, всегда оставаясь только их стражем, – сказал Барлер.

Черити повернулась и быстро подошла к Кайлу и Элен. Оказавшись рядом, она одной рукой дотронулась до Элен, показывая другой на открытую дверь.

– Если хочешь, можешь отправиться с нами, – предложила Черити.

Элен молчала. Ее взгляд неуверенно перебегал с лица отца на открытую дверь корабля.

– Я…

– Тебе нельзя оставаться здесь, – тихо, чтобы ее не услышал никто из стоявших рядом мужчин, прошептала Черити.

Элен все еще колебалась; ее глаза снова наполнились слезами. Потом она резко отвернулась, взбежала по лестнице вверх и исчезла внутри корабля.

Кайл удивленно посмотрел на Черити и, указав глазами на Барлера, спросил:

– Ты оставляешь его в живых?

Черити молча кивнула.

– Но он же мега-воин?!

– Я знаю, – ответила она и направилась вслед за Элен внутрь планера.

После недолгого колебания за ними последовал Кайл.

Через две минуты, завывая двигателями, планер взмыл в небо и взял курс на восток. Еще не успел стихнуть пронзительный гул летательного аппарата, как где-то глубоко внизу, под зданием, замкнулась последняя цепь шестидесятилетней компьютерной программы и вся подземная часть посольства превратилась в раскаленное месиво расплавленной стали.