Александр Конторович - Оруженосец в серой шинели

Ну, раз такое дело…

Раздвинув столпившихся разбойников, главарь выехал вперед.

Других вариантов все равно нет – в кустах может сидеть хоть целая сотня этих типов. И прорваться вперёд без потерь, скорее всего, уже не выйдет. Придется говорить…

– Далеко ли собрались? – говоривший облокотился на луку седла.

А крепкий мужик… И боец неплохой, по повадкам видно. Да и все прочие ему под стать. Фигово, если не договоримся, малой кровью тут не разойтись.

– Не особо… человека тут одного разыскиваем.

– Задолжал чего?

– Не без этого.

– Что ж это ты такой неразговорчивый? – удивился собеседник главаря.

– Так времени у нас мало, спешим.

– Здесь места того… небезопасные. И попросту тут разгуливать – охотников нет.

– Так и не держите нас – сразу и уедем.

– Ой ли?

– Ты, уважаемый, – начал терять терпение разбойник, – по делу говори! Есть чего предложить – так валяй! Нет – не мешай нам дальше ехать. Или тебе плату за топтание земли надобно? Барон местный послал?

– Барон? – усмехается собеседник. – А чья это земля, ты знаешь?

– Да без разницы мне!

– Это графство Мег…

– И что… – главарь осекся.

То самое графство?

– Угу… – кивает собеседник. – Ты все правильно понял. Так кого вы ищете, любезный?

Вот дери его нечистый! Ладно, графство, может и то самое, так что с того? Сын… ну, сын ведь, а не папаша! Тот вообще адским отродьем был, как говорят. А сын, вроде бы, нормальный у него… даже и церковь с ним дружит. По крайней мере – внешне, а так-то кто их ведает? Да и какое им всем дело до этого беглеца?

– Кого надо – того и ищем. У нас на него договор!

Вот так! Как у наемников, а чем мы хуже? Да за такие деньги и принцу голову оторвать можно!

– Даже так? Какое совпадение… и у нас – тоже!

Вот те и раз!

А ведь чуяла душа… тот ещё фрукт этот заказчик оказался… и этих нанял. И что теперь? Будем выяснять, кто из нас сильнее?

– И что?

– Есть предложение… – собеседник прищурился. – Объединяем усилия?

– Хм… а плата?

– Вам ведь нужна его голова?

– А вам – пятки?

– Нет. Не в том смысле, что он нам живым нужен. Здесь можете его хоть на части разодрать. Он кое-что должен тут раскопать – а вот это нужно уже нам!

– Похоже, что он уже что-то раскопал, – буркнул главарь. – Толстенные деревья – как ножом режет!

– Нет, – покачал головой собеседник. – То, что нужно нам, он ещё не взял – оно не там, откуда вы пришли. Мы знаем место – но не знаем расположения тайника. Так как?

– Его голову вы отдаете нам?

– Хоть тело целиком – хоть по кусочкам. Нам не за это платят. Да мы и не знаем – кому его продать?

– А мы точно ловим одного и того же человека?

– Нам нужен тот, кто подойдет к тайнику. Пока что этот – первый, кто вообще здесь появился. А мы ждём достаточно давно…

А ведь у нас, похоже, разные заказчики! Ох, ты ж… выяснить бы, кому и что именно должны отдать эти парни… много чего любопытного может произойти! А вдруг никто из них не сможет до заказчика доехать? Мало ли бывает всяких, гм… несчастных случаев?

– Хорошо… но у нас только одна собака! И её надо беречь!

– Не надо. Нет, мы ничего против не имеем – можете её на руках носить, коли вам это охота делать. Мы знаем, куда он едет. Там и встретим. Вместе, если ты не против?

– Кто будет командовать?

– Мы просто едем вместе… до тайника. Дорогу я покажу, тут будешь меня слушать, договорились?

– Договор! – кивнул главарь разбойников.

– Когда он вскроет тайник – мы уступаем тебе место. Делай, что хочешь, но его вещи будут нашими!

– Все?

– Все.

– И то, что он сейчас с собой везёт?

«Толку тебе с того будет… – подумал Харди. – После смерти хозяина, клинок утратит все свои свойства. Впрочем, пусть берет… если будет, кому брать…»

– Это ты тоже можешь забрать. Нам нужно только то, что он из тайника возьмет.

«Что ж там такого лежит? – подумал главарь. – Явно что-то очень ценное… но что? И кому это нужно? А дадут за это сколько?»

– Договорились! – кивнул разбойник. – Показывай дорогу!

А вот эти места мне знакомы, приходилось здесь проезжать, когда река разлилась и вода затопила дорогу. Мы вот по этой горке и пробирались, там тропка идет поверху. Она, кстати, и существенно короче, только значительно более узкая, повозки там не пройдут.

Так у меня их и нет, повозок-то…

А вот преследователи мои сюда свернут?

Вне всяких сомнений – собака их сюда и потащит.

Устроить им тут бяку? Осыпь здесь слабая – чихни и пойдёт…

Останавливаюсь и осматриваю тропу.

Можно. Здесь подкопаю, тут бревнышко подложу да камнями присыплю – самое то! Уж два-три человека таким макаром точно покалечит. А то и больше…

Но нет, не стану я ничего копать. Полдня на это уйдёт только так. Ради троих человек?

Угу, из полусотни-то…

Нет, не вариант, таким путем мне их не побить. Не станем ничего тут городить.

Замок – вот моя цель. Помимо того, что отец меня туда так настойчиво приглашал, я и сам в тех местах кое-чего знаю и могу. Да и развалины для меня не так страшны, как для прочих. Так что бегать вам, дорогие вы мои, предстоит долго – и с непредсказуемым результатом. Впрочем, надеюсь, что некоторым из вас я судьбу предсказать могу уже сейчас…

Тропка вывела на относительно ровное (без больших камней и расщелин) место, и я наддал. Заводные лошади у меня есть, могу и поспешить. Хоть высплюсь сегодня.

А придут следом мои преследователи или нет – там и посмотрим. Не придут – так мне же и лучше, отсюда до нашего замка дорога известная и хорошо накатанная. А до ближайшего гарнизона, где можно привлечь себе в помощь полсотни латников – и вовсе полтора дня ходу. Это если отсюда, от Вдовьего замка меньше. Да и патрули тут наши ездят постоянно, могу и их при необходимости использовать… Атаковать впятером моих преследователей мы, разумеется, не станем, но хотя бы отдых (и еду) сможем себе позволить.

Относительно еды – это очень даже вовремя, мои сумки уже показали дно. Осталось немного сухарей и кусочек вяленого мяса. Вот воды – этой хоть залейся: ручьев здесь множество.

До стоянки (того места, где мы обычно её делаем) я добрался уже затемно. Надеюсь, что преследователи мои на это потратят намного больше времени: им эти тропки неизвестны. Так что и поспим (да и поедим заодно) вполне себе качественно.

Привязываю коней на длинных веревках к давно вбитым в землю кольям – такое я тут проделывал уже не раз. Пусть отдыхают…

Отыскав приметное дерево, залезаю на него и отодвигаю в сторону хитро сделанную заслонку.