Брайан Нистул - Испытание местью

Перехватив трубу клешнёй, Флетчер махнул правой рукой в сторону Литы, заставив вырваться приглушённый вздох из её лёгких, когда она пыталась освободить оружие. Гром сотряс здание, и Малавай широко улыбнулся ей.

— Что у нас тут? Мать-медведица пришла защитить своего медвежонка?

Джейк оторопел от того, как он был неправ. Лита не была предателем. Лита никогда не была предателем, теперь он это видел. Не было доказательств преступлениям, не было вовсе. Он просто заполнил пробелы самым быстрым и лёгким способом, забыв самую важную часть уравнения: она была его другом.

Хотя Флетчер всё ещё не оправился от удара по голове, не было сомнений, что у него было огромное преимущество. Лита была чуть ли не вполовину меньше его и без брони. Элементал придёт в себя и прикончит её, это было лишь делом времени. Наконец найдя нужный угол и усилие, Лита смогла вытащить трубу из захвата и увернулась от ещё одного взмаха руки с лазером. Флетчер сделал несколько шагов назад, наблюдая за трубой, чтобы избежать ещё одного удара по голове.

Лита следила за его лазером, который мог легко завершить сражение одним выстрелом. Пока, осознанно или из-за отсутствия возможностей, Флетчер решил не делать этого. Когда ещё одна вспышка молнии осветила небо, Лита посмотрела на Джейка и улыбнулась.

В этот момент сознание полностью вернулось к нему, несмотря на сильную физическую боль. Наконец весь самоанализ, все ненужные советы, всё неверие в собственные силы стихли. Тут была Лита, мехвоин без меха, одна против человека, который вероятно был самым лучшим элементалом в изведанном космосе. Она не мешкала оттого, что была меньше или слабее соперника. Прямо как Джейк сам не мешкал, встретившись с «Атласом» на Альшаине.

Всё стало очевидным для Джейка, поразив, словно громом. Лита говорила ему, но он отказывался слушать. Проигрыш женщине из ЭУКД был не позором.

Позором было позволить стать проигрышу поражением.

Флетчер улыбался, маня Литу клешнёй и медленно отступая назад:

— Иди сюда. Нанеси лучший удар. Я дам тебе ещё один шанс, а потом мой лазер закончит это.

Он играл с ней! Джейк взвыл от муки, пытаясь силой воли восстановить контроль над конечностями. Контроль вернулся, с ним вернулась боль. Терзающая и прекрасная, боль значила, что он ещё жив. Приподнявшись на одной руке, Джейк наклонил блок РБД так, чтобы тот оказался нацелен на Флетчера, и выстрелил.

Две ракеты пролетели мимо Литы и врезались в хана, одна в ногу, а другая в грудь. Взрыв опалил его открытое лицо, и он, шатаясь, начал пятиться к краю крыши. Взрыв сбил с ног и Литу. Она немедленно рухнула без сознания.

Опустевшая ракетная установка автоматически сбросилась со спины Джейка, облегчив нагрузку настолько, что он смог встать. Непрошенные слова сорвались с его губ, когда он подбегал к оглушённому хану:

— Я не должен быть умнее тебя, Малавай Флетчер.

Полным весом тонны миомеров и брони Джейк врезался во Флетчера, заставив отступить его ещё на шаг, другой, третий, пока тот не упал с крыши и не исчез из поля зрения. Джейк тяжело рухнул на колени, высунув голову через край, рискуя упасть сам, но наслаждаясь зрелищем. Летя вниз к земле, хан Адских Лошадей пытался выровняться, используя прыжковые двигатели, но лишь перевернулся вверх тормашками, окружённый дымом и пламенем.

Сознание быстро гасло, но Джейк был ещё в состоянии улыбнуться. У него оставалось очень мало воздуха в лёгких, но прежде, чем отключиться, он сипло прошептал:

— Мне не надо быть умнее тебя, Малавай Флетчер, потому что я знаю, что могу победить тебя.

Штаб 140-го ударного кластера

Нью-Денвер, Предлиц

Доминион клана Призрачного Медведя

22 ноября 3063 г.

Когда Джейк открыл глаза и увидел старого учителя Карла и доктора Свенсгаарда стоящих по обе стороны больничной кровати, ему показалось, что последний год его жизни был каким-то горячечным бредом.

Доктор, оторвав глаза от медицинских карт, первым заметил пробуждение Джейка:

— Звёздный капитан, — сказал он, глядя поверх очков, — Нам следует прекратить встречаться таким образом.

Джейк улыбнулся, но это не вызвало ничего, кроме боли:

— Какое облегчение. Я только что подумал, что прошлый год весь был сном.

Карл похлопал Джейка по плечу, одному из немногих мест, не скрытому под бинтами или гипсом:

— Не надейся, Джейк. Хотя я был бы не против шанса переиграть… когда ты подлечишься, ага. Сейчас это не будет честной битвой.

Джейк попытался сесть прямо, но немедленно отказался от этой затеи. Тупая боль по всему телу немедленно усилилась до настоящей огненной бури. Он изо всех сил постарался не закричать.

Доктор Свенсгаард быстро пошёл проверить иглы в венах.

— Не делайте этого! Вам лучше не знать, сколько трубок мы прицепили к вам. Просто отдыхайте. Вы сможете ходить через пару дней.

Джейк осторожно повернул голову в сторону доктора:

— В любом случае, что вы делаете на Предлице? — спросил он. — Я не припомню бумаг о вашем переводе.

— И не припомнишь, — вмешался Карл. — В конце концов, он из низшей касты.

Доктор кивнул, изучая Джейка поверх очков, которые соскользнули до половины носа:

— Хм, да. Ниже вашего внимания, звёздный капитан. Но если вам надо знать, я тут, поскольку являюсь экспертом по восстановлению тканей и трансплантации органов. Я выучил все клановские техники, какие мог, и передаю их в госпитали по всему доминиону. Госпиталь Нью-Денвера был недавно… отремонтирован, так что они послали меня сюда, в военный лазарет, где я и нашёл вас.

Джейк медленно повернул голову к Карлу:

— Флетчер… Они нашли его тело?

— Прости, Джейк, — услышал он голос вошедшей Литы. Она выглядела устало, её корпус был перемотан давящей повязкой, но в остальном она выглядела хорошо.

— Лита, я…

Она повернулась к Карлу и доктору:

— Нам можно пару минут?

Свенсгаард повесил свои карты на крючок на стене:

— Конечно. Но не больше десяти. Лёгким этого воина нужен долгий отдых.

Карл последовал за доктором из помещения, захлопнув за собой дверь. Опустив глаза, Лита пошла и села на мягкий стул напротив кровати Джейка, избегая взгляда элементала. Боль снова разнеслась по телу, когда Джейк повернул голову:

— Пожалуйста, оставайся на одном месте. Все эти повороты головы очень болезненны для шеи.

Лита улыбнулась, и их взгляды пересеклись:

— Это моя вина… Я должна была… — выпалили они оба одновременно.