Спасение (ЛП) - Гамильтон Питер Ф.

Открытие Келлана Риндстрома отправило все эти проекты на полку, где хранятся школьные поделки. Я их вспомнил-то только затем, чтобы напомнить, какое невообразимо огромное количество энергии необходимо затратить, чтобы разогнать корабль всего до одного жалкого процента от скорости света.

Звездолёты Корпорации Сопряжения без труда достигают 80 процентов от скорости света. Без невообразимых затрат или титанических устройств — в смысле, без антивещества, лазера размером с планету или термоядерной реакции в гигантском реакторе. Всё, что нужно, — это портал в форме сферы, который вы бросаете в звезду. Безумно горячая солнечная плазма устремляется в него с близкой к релятивистской скоростью. И переносится к другому порталу, закреплённому в вершине магнитного конуса, выполняющего те же функции, что и сопло у ракеты.

Поскольку запасы плазмы в Солнце можно считать бесконечными, а разгоняемый с их помощью звездолёт, напротив, весьма невелик и состоит, по большому счёту, из портала в Солнце, сопла, навигационного компьютера и связанного с Землёй портала, который ведёт в другую солнечную систему, ускоряется он весьма шустро.

Когда звездолёт достигает цели, он тормозит, выходя на орбиту вокруг звезды. После чего включает связанный с Землёй портал, предоставляя возможность незамедлительно отправлять в новую систему предварительно собранные астероидные промышленные комплексы.

В считанные часы после прибытия корабля мы начинаем добычу полезных ископаемых для производства следующего поколения звездолётов, которые отправятся дальше, к новым звёздам, обеспечивая экспоненциальный рост покорённого пространства.

Вслед за рудодобывающими комплексами в новый мир приходят команды первопроходцев, подготавливая только что открытые планеты для терраформирования и следующей за ним колонизации.

Корпорация Сопряжения была одним из ведущих игроков на этом поприще, строя и отправляя космические корабли с Земли на протяжении более ста лет. Каждая вновь освоенная звёздная система является ещё одним огромным источником дохода для компании. В том числе и Бета Эридана[2] — самая дальняя звезда, которую достигли люди, находящаяся сейчас на расстоянии одного маленького шажка.

Пройдя через портал, я почувствовал небольшое падение силы тяжести. Не совсем достаточно, чтобы нарушить равновесие, но на всякий случай я взялся за перила, пока осторожно спускался по наклонной рампе. Купол был уменьшенной версией входной камеры на Земле, также повсюду высились стеллажи с запасами и оборудованием. Примерно четверть из того, что я видел, относилась к системам жизнеобеспечения: большие сферические резервуары, воздушные фильтры, насосы, воздуховоды, квантовые батареи, теплообменники. В общем, всё, чтобы поддерживать жизнь людей во враждебной среде.

Если по какой-либо причине основной портал и резервные аварийные порталы закроются, эти штабеля оборудования и запасов смогут обеспечить, при необходимости, жизнь сотрудников на протяжении многих лет.

Санджи соединился с сетью базового лагеря и вывалил на мои линзы планы помещений. Форпост Корпорации Сопряжения на Няке был построен по банальной треугольной схеме: с радиальными проходами, ведущими от главного купола к трём куполам немного меньшего размера.

— Здесь обычно не протолкнёшься от геологов и экзобиологов, — сказал Джованни, направляясь к одному из трёх больших воздушных шлюзов на краю купола. — Но только не сейчас — мы сократили базовый персонал на Няке до абсолютного минимума. Мы успели собрать некоторые местные образцы, но дальнейшие исследования приостановлены. Единственные люди, которых вы можете встретить здесь сегодня, — инженеры службы обеспечения жизнедеятельности и сотрудники Службы безопасности.

Рассказывая, Джованни провёл нас к открытому воздушному шлюзу, достаточно большому, чтобы вместить всех нас и спешащих за нами лентяек с багажом.

Выход наружу представлял собой плоские металлические ворота, обрамлённые со всех сторон световыми полосами и кабельными каналами. Даже со всеми слоями изоляции, предусмотренными создателями базового лагеря, по воротам сползал слабый, еле видимый поток стылого воздуха — свидетельство того, насколько жуткий холод ждал нас на поверхности Няки.

Воздух в куполе гаража содержал щекочущую ноздри и обещающую приключения примесь сернистого газа. Но я почти не обратил на это внимания — был слишком занят, разглядывая ожидавший нас транспорт.

«Первопроходец» занимал всё доступное пространство, словно наглый дракон, уютно развалившийся в своём логове. Признаюсь, я, как и прочие мои современники, практически незнаком с наземными транспортными средствами.

Может быть, поэтому я сейчас так поражён увиденным?

Подготовленный для нас транспорт состоял из трёх секций. Кабина с двигателем находились спереди, в гладком, похожем на ядовито-зелёное яйцо, корпусе. Фары, копирующие фасетчатые глаза насекомых, были сгруппированы вокруг тупого носа, чуть ниже закруглённого ветрового стекла кабины; датчики и антенны торчали, как густые чёрные щетинки, тоже чуть ниже стекла. Радиаторы системы охлаждения выглядели четырьмя зеркально-серебряными полосами, расположенными по обеим сторонам корпуса, словно по прихоти дизайнера, решившего добавить транспорту сходство с ракетой.

Прямо за кабиной, соединённые с ней шарнирной муфтой, находились две цилиндрические пассажирские секции с узкими окнами по обеим сторонам. Их поверхность была выполнена из той же блестящей металлокерамики, что и кабина.

Каждая секция стояла на шести огромных колёсах, с индивидуальными электродвигателями для каждого колеса. Чёртовы колёса в высоту были не меньше меня и с такими толстыми шинами, что я спокойно мог засунуть руку между выступами протектора.

Наша команда замерла в благоговейном удивлении. Даже Алик не удержался, одобрительно скривив губы.

«Божечки, как бы я хотел быть водителем этого прекрасного монстра!» — уверен, что такая мысль проскользнула в головах большинства моих спутников.

«Обломайтесь, коллеги. Только не в мою смену», — лёгкой улыбкой охолонил нас Джованни, представив нам Саттона Кастро и Би Джейн, водителей «Первопроходца».

Качество внутренней отделки убедило меня, что Юрий приказал распечатать «Первопроходца» специально для нашей поездки. Ни за что не поверю, что прожжённые первопроходцы Сопряжения нуждаются в подобном комфорте для путешествий по неизведанным мирам.

Задняя часть машины содержала спальные отделения с обширными шкафами для багажа. Я заглянул в одну из четырёх расположенных впереди маленьких туалетных кабинок и обнаружил сложнейший набор складных сантехнических устройств, значительно превосходящих всё, что я видел раньше, и способных удовлетворить любые потребности — от душа до туалета. Ещё в машине был крошечный камбуз с пакетами блюд для гурманов, которые стюард всё ещё раскладывал по холодильникам.

Салон, доминирующий над средней частью, был оборудован роскошными креслами с откидной спинкой. На них мы и расселись, когда наши водители направились к кабинам. Обслуживающая салон пара стюардов предложила нам выбор напитков с закусками. Признаюсь, это было несколько сюрреалистично.

Я видел старые видео, в которых рассказывалось о полётах на самолётах и путешествиях на Восточном экспрессе. На мгновение мог бы поверить, что портал в Няке действительно перенёс нас в двадцатый век.

Это путешествие вглубь истории. Должен признать, в этом присутствовала определённая степень элегантности. Будь это не так нелепо, я бы мог, наверное, и привыкнуть.

— Отправляемся! — прокричал наш водитель Саттон Кастро. — Осторожно, двери закрываются! Мы отправляемся через две минуты!

Санджи тут же продемонстрировал мне схему шлюза в гараже, на которой обозначалось, как закрываются двери и как караван проходит в камеру, где, под контролем приборов, испытывает первые воздействия внешней среды.

Я не просил об этом, но Санджи умеет приспосабливаться к среде и обстоятельствам. Будучи примерно таким же умным, как искусственный интеллект предыдущего поколения, он может в значительной степени предугадать, что я хочу и что должен знать.