Брайан Нистул - Испытание местью

Это дало ему время, необходимое, чтобы закончить маневр. Приземлившись позади и левее противника, так, чтобы оказаться вне досягаемости её главного оружия, он выстрелил из лазера и снова прыгнул, в этот раз прямо над её головой.

Его выстрел только скользнул по её левой руке, но достиг желаемого результата удержать её застигнутой врасплох. Или так казалось. Развернувшись в полёте, Джейк приземлился перед ней и сделал второй ракетный залп. Коммандос уже активировала свои прыжковые двигатели и легко пролетела над ракетами.

Как он и ожидал.

Когда она пролетала мимо него по предсказуемой траектории, Джейк поднял свой вспомогательный лазер и выстрелил. Рубиновый луч прорезал броню на её правом боку, когда она летела, но не сбил её, как он рассчитывал. Он развернулся к ней лицом, когда она приземлилась. Раздалось шипение и хлопок, когда ракетная установка без боезапаса автоматически отделилась от его спины и рухнула на землю.

Джейк мог продолжить напор, чередуя прыжки и атаки. Но это было то, что она ожидала от него. И если он что-то и знал об этом загадочном противнике, так это то, что никогда нельзя делать то, что она ожидает.

С тех самых пор, как он оказался целью этой атаки Малавая Флетчера, Джейк практиковал этот приём мысленно, а затем и на симуляторах. С помощью мощных миомерных мышц ног бронекостюма, он подпрыгнул, а затем выпрямил ноги под точно измеренным углом. Джейк активировал прыжковые двигатели прежде, чем упасть на землю, швыряя себя как пушечное ядро прямо в чёрный «Райдэн».

Её выстрелы из лазера, которые она успела сделать до столкновения, прошли мимо, доказав, что она ожидала более высокого прыжка. Врезавшись в неё на высокой скорости, Джейк с удовлетворением услышал звук трещащих брони и костей, когда инерция понесла женщину вперёд, пока они оба не рухнули на твёрдую землю и попросту не прокатились по ней, пока не замерли.

Пошатываясь и поднявшись на ноги, Джейк повернулся, чтобы посмотреть на дело своих рук. Шлем её бронекостюма был сбит, и теперь лениво прекращал вращаться на земле в десяти метрах справа от него. Она лежала лицом вверх, ногами от него, но спутавшиеся чёрные волосы скрывали её лицо. Хуже всего, его удар, подкреплённый прыжковыми двигателями, вогнул внутрь её грудную пластину по линии, прорезанной его лазером.

Джейк сделал полшага вперёд, а затем замер. После всего этого времени, он не был уверен, что хотел видеть, как она выглядит. Пока он стоял, её лежащее тело зашевелилось, а затем задёргалось в судорогах, когда она зашлась кашлем.

Он сделал ещё пол шага вперёд, в этот раз протянув свою клешню, чтобы помочь ей встать. Она подняла свою, отмахнувшись от него, перевернулась на живот, с едва слышимым вздохом от боли. Её волосы спадали на лицо, запачканные грязью и кровью, когда она медленно поднялась на одну ногу, затем на вторую.

Джейк поднял забрало своего шлема. Он с чувством тревоги смотрел на то, как она убирала волосы с лица клешнёй бронекостюма.

Впервые увидев её во плоти, Джейк был удивлён, что она не имела ничего общего с тем прекрасным или ужасным существом, преследовавшим его в кошмарах. Несмотря на кровь и грязь, она была необыкновенно… нормальной.

Затем, несмотря на очевидную боль, которую она испытывала, коммандос низко поклонилась, и удерживала поклон несколько долгих секунд. Наконец, когда она выпрямилась, Джейку показалось, лишь на мгновение, что на её разбитых губах мелькнула улыбка.

Только тогда он осознал, что звуки битвы вокруг затихли. Когда солнце зашло над соляными низинами Ивентайд, война между кланом Призрачных Медведей и Синдикатом Дракона завершилась.

А также завершилась личная война Джейка Кабрински.

Мираборг Плаза

Сторталар, Гюнцбург

Доминион клана Призрачного Медведя

20 мая 3064 г.

Джейк снова расправлял форменный китель, но всё же сдался, смирившись с вечными складками. Лита, стоявшая справа, слегка подтолкнула его локтём и рассмеялась.

— Брось ты это, Джейк. Никто всё равно не заметит твою мятую форму в этой топе.

Он должен был признать, что она была права. Мираборг Плаза была широким овалом с планетарным зданием конгресса в центре, и сегодня она была забита полностью. Они стояли посреди моря людей, военные Призрачных Медведей вперемешку с гражданскими Гюнцбурга, собравшихся увидеть, как вершится история.

Джейк посмотрел на Бена, стоящего по его левую сторону. Бен протирал свою орденскую ленточку кампании с кланом Волка рукавом кителя. Он лучился гордостью.

— Мы как раз вовремя заставили Волков вспомнить о своих манерах, — сказал он. — Думаешь, это правда, что они стояли за атакой Адских Коней?

Джейк улыбнулся недавно повышенному звёздному коммандеру.

— Мы никогда не узнаем правды, но это сейчас не важно. Когда нас не отвлекает война с Синдикатом, мы свободны и можем разобраться с нашими настоящими врагами. Теперь Кони отправлены обратно в пространство кланов, а Волкам разбили нос, они подумают прежде, чем снова связываться с доминионом.

Война с Синдикатом. Произнеся эти слова, Джейк мысленно вернулся к последней битве на Куршевеле пять месяцев тому. Всё это, казалось, было так давно, казалось сном. Кто-то действительно мог назвать это сном, учитывая, что ни одна сторона не оставила себе планеты, захваченные у другой. Даже «Уризен II» вернули Синдикату жестом доброй воли в ответ на желание Дома Курита довести конфликт до честного конца.

Конечно, для тех, кто умер в боях, это не было сном. Ещё не отзвенели последние погребальные колокола, но Джейк знал, что обе стороны потеряли много кластеров хороших солдат. Столько много людей потерянно…

— Гюнцбург это больше, чем разбитый нос, Джейк, — сказала Лита, выдёргивая его из этой вспышки воспоминаний. — Это была одна из самых потрясающих побед клана Волка, потому…

Джейк перебил её, указывая на здание конгресса.

— Не время для урока истории. Смотри.

Сцена поднималась на верху лестницы здания. Там стоял неподвижно замерший по стойке «смирно» человек с торжественным лицом, одетый в форму звёздного полковника Призрачных Медведей. Он начал говорить, но система вещания, кажется, не могла состязаться с шумом радующейся толпы.

Бен стоял на цыпочках, изо всех сил стараясь расслышать речь.

— Что он говорит? — спросил он, повернувшись к Джейку.

— Я знаю не больше твоего, Бен. Мы пропустили брифинг?

— Я думаю, это для гражданских, — сказала Лита, — а не для нас.