Кнут (СИ) - Демин Игорь

Поразмыслив для вида, Седой согласился:

— Вполне может быть, что кто-то нам сдал своих внутриклановых врагов. Планирует завоевать доверие, а потом вкинуть дезу, заманить и прихлопнуть нас одним ударом. Но пока согласен, стоит начать работу по этому списку. Какой из кураторов ближе всего к нам?

— Вот, — Гриб указал на нужную строчку в списке, — У него в поддержке только два рабочих звена и личная охрана. Правда тут указано, что в ближайших пару месяцев у него может по делам оказаться один серьезный боевой отряд по руководством какого-то Кумника.

***

— И это все, чего вы добились за полтора года? — Алтын бросил тяжелую стопку подшитых бумаг на стол, — Скажи, Нигмат… черт! Никак не привыкну. Скажи, Татарин, чем вы тут занимались?

Татарину, носившему в свое время фамилию Нигматуллин и звание кандидат наук, было не просто перестроиться. Вот уже месяцев пятнадцать именно он возглавлял лабораторный комплекс и теперь, когда Седой наконец-то вытащил из бункера Алтынова, придется заново свыкаться с бескомпромиссным тоном бывшего начальника.

— Исследованиями. Мы занимались исследованиями, чем же еще?

— И? Где результаты?

— Так вот же, — Татарин показал на стопку распечаток на столе, — Там же тысячи опытов. Вы посмотрите внимательно, есть очень интересные результаты.

— Интересные результаты ты можешь напечатать в журнале «Техника молодежи», потом свернуть трубочкой и засунуть себе куда-нибудь, для лучшей осанки. Почему не сформулированы основополагающие направления поиска? Где расчёты? Почему не проводились полевые исследования на границах кластеров? Где замеры среды во время перезагрузок? Вы вообще из лаборатории выходили?

— Задачи такой не стояло. А для расчетов нужны мощности. Не на калькуляторе же считать? Да и не выпускают нас особо отсюда.

— В трех километрах граница кластера, который перегружается раз в пять дней. Чуть дальше, в пяти километрах — территория с циклом в три недели. Что-то мне ничего не говорили о том, что вы тут заперты как пленники.

— Нет, но… Нужна охрана. Причем, постоянная. Тут, знаете ли, не парк для прогулок. У нас и здесь работы хватит на десять лет вперед.

— Так бы и говорил, что ты планируешь еще десять лет печатать эти бумажки, — Алтын брезгливо ткнул в распечатки, — Давай начистоту, Нигма… Татарин, ты собираешься работать? Или мне нужен новый заместитель?

— Собираюсь…

Ученый только сейчас заметил, что стоит с опущенной головой, как школьник, которого распекают родители за очередную двойку. Точно как в прошлом, хотя совсем не так он представлял себе встречу с бывшим начальником. Думал, встретит его если уж не начальственным тоном, то как минимум — как равный.

Слишком много всего было пережито здесь, в Стиксе. Слишком много сделано. Почти полтора года борьбы с собой, с собственной совестью, страхом и ночными кошмарами. Он взял на себя не только ответственность за научный поиск, но и за жизни сотрудников. Седой очень давно всерьез занялся спасением ученых, но только с приходом Нигматуллина лабораторный комплекс заработал всерьез.

— А если собираешься, то будь добр к завтрашнему утру составить перечень необходимого оборудования, которого не хватает для полноценной работы, приборов и снаряжения для полевых выходов. Еще нам нужны герметичные боксы для работы. Надо прикинуть, как их собрать или где добыть. И разузнай, как тут устроена вентиляция. Вытяжки слишком шумные, мешают работать. Пока все. И собери завтра всех на планерку.

Татарин хотел что-то возразить и объяснить, но Алтын уже не слушал, все-таки взявшись за изучение результатов опытов. Завтра на планерке, похоже, будет жарко. Начальник, бывший, а теперь и настоящий, не замечал или не хотел замечать то, что далеко не всех природа одарила таким же, как у него чутьем к перспективным направлениям исследований и научным прорывам. Упустишь, недосмотришь, поленишься — и будь уверен, прилетит на ближайшей летучке.

— Ты еще не ушел? Смотри, почему в этом направлении перестали работать?

Чертыхнувшись про себя, ученый начал обходить стол, чтобы посмотреть, о чем конкретно говорит Алтын, но тот уже перелистнул страницу:

— Ладно, все завтра, иди. Отложи все, мне нужны списки оборудования, если Седой уйдет с базы, договариваться тут будет особо не с кем.

«Чую, Седой еще пожалеет, что тебя вытащил» — не сдержал крамольную мысль Татарин и тут же отогнал раздражение. Бывшему начальнику понадобилось меньше часа, чтоб показать, кто тут на самом деле папочка, и, наверное, это хорошо. Потому что как бы не сложилась дальнейшая судьба их научной группы, в лице Алтына Стикс получил себе очень сильного противника.

Татарин уже ушел, когда новый начальник лабораторного комплекса раздраженно бросил стопку листов на стол.

— Придурки… ничему за столько лет не научились.

Некоторое время он сидел, уставившись в потолок, бормоча время от времени себе под нос:

— Объективно, это невозможно… Я, конечно, не физик… Есть же основополагающие законы…

Алтын снова уставился в записи, пытаясь что-то сообразить, перелистнул несколько листов, чертыхнулся, вернулся назад, к описанию все того же, взволновавшего его опыта.

— Этого не может быть, — в очередной раз попытался убедить он сам себя и, едва справляясь с волнением, зашагал по кабинету из угла в угол.

***

Леший, личный секретарь главы клана Инженеров, вошел сауну вместе с проститутками. Длинноногие блондинки, высокие, ухоженные впорхнули в предбанник, сбросили юбочки, шорты, расселись вокруг Хиила.

— Шеф, у нас заседание Ставки.

— Раздевайся, попаримся, — отмахнулся Хиил, наливая помощнику полную рюмку коньяку, — Есть еще время.

Пришлось подчиниться. Леший успел сполоснуться, погреться и попользовать по второму кругу первую из освободившихся девочек, пока начальник тешился с двумя другими.

— Через сколько начало? — стоя под душем, Хиил стряхивал с себя негу, собирался с мыслями, — Все прибыли?

— Еще вчера. Вот Варан привез подарок.

В темном деревянном футляре тускло блестел медью, кое-где очищенной от благородной патины старинный морской компас.

— Смотри-ка, настоящий, — глава Инженеров был завзятым собирателем древностей, выделил под любимые артефакты целую комнату и даже раструбил по всем поселкам о том, что если попадаются в городских кластерах музеи с интересными экспонатами, то есть для них в Стиксе богатый коллекционер. — Удружил Варан, надо будет его лично поблагодарить.

Леший заранее принес соответствующий событию костюм, и в штаб клана пошли прямо из сауны.

До избрания Хиила Ставка собиралась в тесном зале бывшего трактира. Новый глава отбросил устоявшийся аскетизм и выкупил бывшее административное помещение со специально оборудованном залом заседаний. Первые лица клана, в основном кураторы, торговцы, парочка ученых и командир боевого крыла, первое время брезгливо кривились, но быстро привыкли к удобным креслам, широким столам, рабочим планшетам и неизменным бутылочкам «Рычал-Су». Все чаще сюда приходили не в пыльных камуфляжах, прямо с дороги, а в рубашках и джинсах.

Каждого из шестнадцати участников заседания Хиил знал лично. В свое время, резко взлетев, он прекрасно понимал, что влияния в клане у него нет и только поддержка этих людей делает из него общего лидера. С тех пор прошло много лет, а привычка поддерживать насколько возможно тесные связи с каждым значимым инженером у заматеревшего главы клана осталась.

Хиил прошел по кругу, обмениваясь с каждым парой слов, уточнил, все ли останутся на банкет.

— Здравствуйте, — повторил он еще раз, теперь уже обращаясь ко всем сразу. — Рад всех вас видеть. Рад, что снова нам ничего не помешало собраться в полном составе.

Несмотря на кажущуюся дружелюбность, атмосфера в зале потрескивала искрами напряжения. Все уже знали про Осиново и Атлас, считали войну с Погонщиками и нападение на эти поселки основной причиной собрания Ставки.

Ждут, что он будет оправдываться, просить совета, строить планы ответных ударов. Обойдутся.