Владимир Мясоедов - Учитель шарлатанов

– Ну, месяца четыре где-то, если энергию на маскировку облика под почти человеческий или на другое какое использование своих способностей тратить не буду, – несколько неуверенно ответила демоница, пока такого опыта еще не имеющая и оперирующая, так сказать, общими знаниями о своей природе, полученными ею при перерождении. – Потом тело, которое не может бесконечно держаться на подпитке одной лишь магией, рассыплется, и мое сознание в живой артефакт вернется. Проглот, это слишком, не надо! Ты же сам потом замучаешься подходящую жертву искать, чтобы убрать посторонний голос из своей головы!

– Три с половиной месяца в рот не возьмешь ни крошки, – припечатал я ее, неохотно сознавая правоту слов своей подчиненной. Высшие вампиры, сильные маги или иные им подобные по насыщенности тела магической силой существа, являющиеся подходящими заготовками для трансформации их в новую оболочку для крайне экстравагантной подчиненной, на дороге не валяются. – И это если во время сегодняшней битвы тебя кто-нибудь из вампиров не прибьет раз и навсегда, чего мне, признаться, уже очень хочется! Насколько ты восстановилась?

– Драться в полную силу по-прежнему не могу, – виновато призналась Джулия. – Слишком сильно тот гадкий элементаль бросил. Максимум – это принятие чьего-нибудь облика, частичная трансформация, вроде той, на какую способен без посторонней помощи ты сам, слабенькое управление землей и камнем, на уровне обычного чародея, да удары руками-ногами.

– А как насчет твоих сенсорных способностей? – уточнил я у демоницы, чьи товарки когда-то давно выполняли функцию шпионажа за паствой древнего бога и поиска тех, кого можно бы было отправлять на жертвенный алтарь за совершенные ими преступления.

– Новых наблюдательных кристаллов не поставлю, а старые работают в полном объеме, если их никто не разбил, – сказала бывшая чернокнижница. – Но надо будет приблизиться, чтобы получить возможность видеть ими как глазами. Рядом с нами, кстати, почти никого нет, только одна дура-служанка в кладовке для тряпок и ведер прячется.

– Этого хватит, – решил я, уложив гнома, чьи раны удалось закрыть, в очень кстати подвернувшееся креслице и разворачиваясь к выходу. Где находилась малая трапезная, в которой обычно и принимал пищу король, мне было прекрасно известно, сам там полгода столовался, подрабатывая заодно и дегустатором ядов. Помнится, некоторые образцы придавали еде довольно-таки любопытный вкус. Для обороны она подходила достаточно неплохо благодаря наличию там очень узких дверей и штатного караула в расширенном составе, к которому, по логике, были присоединены и телохранители монарших особ, а также тех, кто составлял им компанию за обедом. Хотя бы той же леди Сейлел. Без своих любимых алхимических препаратов, часть из которых является вполне боевыми, а также нескольких личных бодигардов она после смены власти в стране только по своей спальне и ходит. В общем и целом шансы у оказавшихся внутри имелись, и весьма неплохие. Пробраться туда мимо рвущихся к той же цели вампиров, правда, может быть проблематично… но вот расположенный как раз над малой трапезной бальный зал вряд ли окажется интересен захватчикам. Ну а потолок мы разломаем и аккуратненько заглянем в трапезную. Если найдем, ради кого совершать подвиги, то совершим и получим заслуженную награду, если нет, тихо удалимся, не прощаясь. – Пошли, будем спасать… Если еще есть кого.

Идти было не так уж и далеко, по пути попадались отдельные личности и даже мелкие отряды сил самообороны из слуг и придворных, не рискующих спуститься и встретиться с врагом лицом к лицу, а вместо того пытающихся громоздить баррикады, но никаких проблем это не принесло. Большинство здешних обитателей меня видели неоднократно, а те, кто появился тут относительно недавно, прекрасно знали Джулию, игравшую роль лучшей подружки королевы. Интересно, есть ли в гримуаре той какая-нибудь пакость специально против вампиров? Магия древних могла бы сильно упростить нам задачу, однако рассчитывать на такое везение лучше не стоит.

– Так-с, – я распахнул двери громадного помещения, предназначенного для танцев и некоторых других официальных мероприятий. – Ага. Джулия, ломай пол.

– Весь? – демоница скептически осмотрела натертый до блеска паркет. Хм, шагать надо осторожней, будет обидно получить сегодня травму, банально поскользнувшись, а стальные сапоги лат сильно этому способствуют. – Не осилю. Тут же рыцарские турниры проводить можно.

– Дальний угол, там, где трон стоит, – дал я ценное указание. – Там потайная лестница, соединяющая несколько помещений на разных этажах и предназначенная для относительно неожиданных появлений. Спальни фрейлин, бальный зал, трапезную, прачечную, винный погреб. Не знала разве? Ну понятно, тебя-то с собой во время официальных мероприятий как передвижное укрытие от убийц не таскали…

– А прачечная-то в этот список как попала? – удивилась демоница, шагая в указанную часть помещения. Обиду за наказание, с ее точки зрения, возможно, не только слишком суровое, но еще и незаслуженное (все же она давно не человек и руководствуется теперь совсем другими критериями поведения, чем простые смертные), наверняка затаила, однако же имела достаточно мозгов, чтобы ее не демонстрировать. А то ведь я ей и новых кар мог подбросить, вот просто так, по доброте душевной. – Как-то она не вписывается.

– Там пересечение нескольких потайных ходов, по которым можно пробраться в почти любую часть дворца и даже за его пределы. – Их мне тоже показывали. Чтобы проверить, не стоят ли там ловушки на августейшую персону или другое важное лицо, а кто попало о них не знает. Не нашел ничего, кроме пыли и паутины, а также рекомендовал приставить к столь важной системе штатного уборщика, занимающего немалый пост в ведомстве разведки, чтобы не соблазнился продать секреты на сторону. Когда съезжал из апартаментов придворного мага, поиски достаточно компетентного и благонадежного работника метлы и половой тряпки все еще продолжались. – Ты мне зубы не заговаривай, а лучше отвечай, как там у их величеств дела обстоят. Мы ведь уже практически рядом с ними, с такого расстояния наблюдательные кристаллы не могут не работать.

«Плохо там все, – честно сказала демоница. Вот только почему-то со звуковой речи она перешла на ментальное общение. Наверное, чтобы нас не засекли, ведь у вампиров слух не просто острый, а очень острый. – Трапезная взята штурмом, король пойман, и его сейчас удерживает какой-то кровосос. Вместе с ним находятся леди Сейлел и твой старый знакомый Грофон. Первая, кажется, в обмороке, возможно, контролируемом, но, похоже, вампиры догадываются об ее актерских талантах и для гарантии все равно связали пленницу, отобрав у нее все алхимические игрушки и даже раздев. Второй серьезно изранен и почти умирает. Королевы нет, сейчас вампиры как раз ругаются между собой, выясняя, куда и как она могла от них сбежать из оккупированного помещения, если в начале схватки ее там видели. И почему, если Лиена тут, но под невидимостью, они не могут ее ни почуять, ни услышать, ни даже нащупать при прочесывании частым гребнем. Симону вражеский друид превратил в деревянную статую, но судя по тому, как она время от времени шевелится, для малышки это не фатально, и стоит кому-нибудь хоть чуть-чуть испортить сковывающие чары, она тут же освободится и придет в норму».