Владимир Мясоедов - Учитель шарлатанов

«А Ксен где?» – спросил я так же мысленно.

Все было плохо, но пока ничего непоправимого не случилось, и это давало возможность надеяться на лучшее. В конце-то концов, вне родного для детей ночи подземелья паладины, жрецы и маги неминуемо сделают из кровососов отбивную с кровью. Если бы Вторуна не вывели из игры, тут бы уже воплощение не самого слабого божества наводило порядок. Но что-то в словах и, самое главное, эмоциональном настрое Джулии настораживало. Чего-то она явно недоговаривала.

«С королем», – последовал ответ.

«Конкретнее, – я изготовил к бою щупальца с надетыми на них боевыми артефактами. – В какой части трапезной их величество и мой фальшивый ученик? Чем занимаются? А то я сейчас буду пол ломать, не дай бог задену».

«Из него и Ксена сейчас таскающий сразу шесть клинков вампир начнет пить кровь, – медленно, буквально по буквам, прислала очередное ментальное послание Джулия. – Стой! Это же старейшина, я читала его описание, тебе не справиться с ним просто так!»

«Поздно, – плотоядные конечности моего живого артефакта уже начали прогрызать пол. И поскольку они не умели работать бесшумно, находящиеся внутри высшие кровососы нас наверняка засекли. – А ты… ты… принимай облик королевы. Быстро! А не то будешь голодать еще больше, и пусть даже мне придется заставить половину магов Азалии поддерживать в твоем теле жизнь!»

«Что ты будешь делать?» – спросила демоница, за считаные секунды изменяя себя под нужные параметры.

Я напомнил ей об обонянии и зрении, это далеко не единственные чувства, которыми руководствуются вампиры. И еще посоветовал сделать что-нибудь, чтобы от нее, в понимании клыкастиков, пахло едой, ведь именно отсутствие уже ставшего едва ли не привычным ощущения потенциальной добычи выдало мне стража их укрытия.

«Не знаю! – Идей, кроме как тянуть время, не имелось никаких. Этот король мне, по крайней мере, должен, а с его сменщиком как еще сложатся отношения. – Импровизировать!»

Джулия не смогла сдержаться и грязно выругалась, причем не только мысленно, но и вслух. Понимаю, сам не в восторге, но, по крайней мере, учеников попытаться спасти надо, все же давал им магическую клятву заботиться о ребятах, и по нарушителю она ударить может очень больно.

– Можно войти? – спросил я возле дыры, достаточной, чтобы туда протиснуться. Повисла относительная тишина, только откуда-то издалека доносился лязг мечей. Сколько же туда деревянных големов нагнали, раз их до сих пор на щепки не разберут? Или там не только они? – Э-эй! Есть кто-нибудь дома?

– Мэтр Проглот, в досье, которое на вас собрали слуги, уже упоминалось весьма своеобразное чувство юмора и любовь к неожиданному и эффектному появлению. – Голос Иогана Клеста был абсолютно спокоен. – И хотя видал я разных уникумов, но вы даже на фоне самых интересных психов будете смотреться весьма неординарно. Хватит уже ломать комедию, спускайтесь.

– После вас, леди. – Я не очень галантно скинул в образовавшийся пролом Джулию. И, приземлившись следом, пояснил свои действия для изрядно удивленных наблюдателей, видимо, ожидавших от меня чего угодно, но не передачи венценосной беглянки практически им в жадные загребущие лапы. – Истинный джентльмен всегда пропускает даму вперед. Просто чтобы проверить, ну, а не заминировано ли.

– Пкх! – попытался возмутиться король, но у него почти ничего не получилось. Помешала стальная хватка вампира.

Иоган Клест держал Дэриела II в прямом смысле слова за горло, и, думаю, проинформируй меня Джулия о происходящем внизу на минуту позже, быть бы настоящей Лиене вдовой. Ксен же находился в несколько лучшем положении и валялся у самых ног старейшины бессознательной тушкой. Впрочем, одного пинка от многосотлетней твари ему хватит, чтобы отправиться на встречу с большей частью своих родственников, ныне покойных. Кроме старейшины и лежащих тут и там придворных и стражников, здесь же оказался уже знакомый мне клыкастый друид и еще трое каких-то красноглазых. Вероятно, самая верхушка гнезда и, соответственно, наиболее опасные твари. Вот только выглядели они как-то странно, будто статуи самих себя, выточенные из красного дерева. Действие защитных чар?

– Не хочу показаться бестактным, но какого вы тут вообще забыли? – спросил я, чтобы завязать беседу и потянуть время. – На дворе день, здесь много окон, не говоря уже о том, что нет ловушек, тайных храмов и прочей пакости, способной спасти ваши клыки. Неужели месть за разрушенную пещеру стоит собственной жизни или же гнев смог затмить разум, обладающий несколькими столетиями опыта?

– Ни-ни-ни, – притворно перепугался вампир, чуть-чуть разжимая пальцы, чтобы синеющий король мог хоть немного вздохнуть. – Ни в коем случае! Никаких эмоций, один лишь холодный расчет и желание уйти красиво. Вы же знаете, мэтр, таких, как мы, когда они падают со своего пьедестала, сжирают не собственные близкие, а конкуренты. Гнезду все равно придется убираться из столицы, новое достойное пристанище для нас незаметно создать без помощи официальных властей, закрывающих глаза на некоторые странности и донесения, не получится. И если птенцов еще могут принять в других обиталищах народа ночи, то их создателя, потерявшего свою территорию и вместе с ней право называться старейшиной, просто убьют. А я хочу уйти красиво.

– Всегда есть альтернативные варианты, – заметил я, чувствуя, как спина начинает холодеть. Оказаться в одной комнате с древним могущественным кровососом уже плохо, но если он еще и в камикадзе решил поиграть, то это вообще кошмар во плоти. – Неужели существо с вашими возможностями и опытом не сможет начать все сначала или просто спрятаться где-нибудь?

– Слишком много врагов, – сожалеюще вздохнул Иоган Клест, разводя руками, в одной из которых по-прежнему болтался король. – Пожалуй, не стоило проводить политику, настроившую против меня остальных предводителей народа ночи в нашей стране. Да и в парочке соседних тоже. И потому я решил: раз все равно предстоит умереть, то почему бы и не пустить в ход давно припрятанную козырную карту?

Дворец содрогнулся, а окна потрескались от пришедшей откуда-то снаружи взрывной волны. Кажется, кто-то кого-то чем-то основательно приложил. Надеюсь, что это хотя бы люди долбанули по кровососам с такой мощью, а не они по защитникам дворца.

– А поподробней можно? – попросил я, продолжая придерживаться избранной стратегии и всячески тянуть кота за хвост, дожидаясь подкреплений.

– Отчего нет, – пожал плечами вампир. – Мне уже торопиться некуда, а потому слушайте. Отряд древесных големов, сейчас из всех своих сил пытающихся сдержать мужественную охрану этого места и тех, кто спешит к ним на помощь, был размещен в подвалах дворца еще полторы сотни лет назад. Тогда наш общий знакомый Директор озаботился способами решения проблем с королевской властью, если вдруг у них дойдет до открытого конфликта. И я, его добрый друг и союзник, при помощи своего лучшего ученика помог ему, чтобы еще больше упрочить наши отношения. В конце-то концов, идеальные войска, не требующие о себе заботы и готовые выполнить абсолютно любой приказ, еще никому не мешали.