Дмитрий Казаков - Кровь ангелов

– Ага, разбежались, по нам стреляют, – сказала Ультима. – Это мы в атмосфере, похоже…

Тоже опасный момент – в пределах воздушной оболочки планеты транснавис куда менее функционален, чем любой перехватчик, и есть шанс, что их сумеют зацепить.

– Послушай. – Ларс посмотрел бывшей наставнице прямо в глаза, что в последнее время делал нечасто. – Давай-ка начистоту… сегодня мы оба можем погибнуть, и нет смысла что-то скрывать… кто ты такая?

Этот вопрос он хотел задать давно, но сначала не решался, потом было не до него.

– Ты мог догадаться, – Ультима улыбнулась, но не залихватски, как обычно, а как-то криво. – Ладно, так и быть, что прятаться… не так давно мне исполнилось сто восемьдесят лет.

– Что? – в первый момент Ларс решил, что над ним издеваются. – И что…

Он осекся, мысли закрутились в голове с почти различимым шорохом.

Люди столько не живут, даже известные долголетием сивиллы, вышедшие за пределы обычного, человеческого. Но что происходило сто восемьдесят лет назад, когда Ультима, если верить ее словам, появилась на свет? Тогда бушевала Война Сердец, едва не уничтожившая Империум схватка между претендентами на Мерцающий трон…

И один из них, Гердион Гордый, выступавший под гербом Пурпурового Сердца…

– Не может быть, – сказал Ларс. – Ты – супремус?

Эта догадка хоть и лежала за гранью вероятного, но объясняла все странности его бывшей наставницы – ее необычайную силу, знания и ум, воинские умения и даже ее отношение к детям.

Искусственные воины Гердиона не могли производить потомство.

Гомункулы, рожденные без отца и матери, биологически являются клонами, теми же людьми, обычными хомо сапиенсами. Супремусы же представляют собой вариант усовершенствованного, как бы заново спроектированного человека, при создании которого учли все ошибки эволюции, убрали все лишнее и добавили кое-что недостающее.

Как сумели проделать такое, Ларс не мог даже вообразить, но ведь проделали.

И при этом в чем-то ошиблись, и супремусы, изготовленные в количестве нескольких десятков тысяч, оказались бесплодны – все до единого.

– Да, – улыбка Ультимы стала грустной. – Последняя из своего народа, единственная, кто выжил в те страшные годы, когда за нами охотились по всему Империуму… Прообраз грядущего сверхчеловека, – тут голос ее сделался презрительным, – если верить тем, кто дал мне убежище, спрятал от ищеек.

– С ума сойти, – пробормотал Ларс.

– Лучше не надо, – сказала она. – Если ты свихнешься, все окажется зря. Ты…

Она не договорила – могучий удар потряс «Фалько мальтус», и пронзительный визг огласил рубку. Транснавис крутнуло, и сквозь испуганные вопли их-керимберов прорезалось неприятное шипение, говорившее, что обшивка пробита и в дело вступили герметизационные системы.

Весь вопрос в том, насколько серьезны повреждения и сколько им осталось до цели.

Метка перехватчика класса «Лутум», находившегося на дистанции примерно пятьсот километров, исчезла из координатной сетки, и Энхо облегченно вздохнул. Карталлус не позволял вытереть пот со лба, но, имейся такая возможность, он бы сделал и это.

Главный калибр не предназначен для стрельбы на столь малой дистанции, да еще и в атмосфере.

«Отличный выстрел, эру Венц», – одобрительно сказал Янус.

«Захват сканерами наведения!» – воскликнул Глыба, и «Фалько мальтус» содрогнулся, потерял балансировку и закрутился, а анасим-систему заполнили данные о повреждениях.

Пробита обшивка… потери воздуха… все ерунда… не отвечает карталлус навигатора.

«Арвинд!» – позвал Энхо, холодея.

Нет ответа, слышны лишь ругательства Симса, боровшегося с потерей живучести.

«Арвинд!» – повторил эру Венц.

«Отставить, второй артиллерийский офицер, – вступил гортатор, и голос его прозвучал натужно – еще бы, именно он должен выровнять корабль, не дать ему войти в штопор. – Возможно, он только ранен… вернитесь к исполнению своих обязанностей».

Да, конечно, ранен, а Энхо нужно стрелять… вон новое звено перехватчиков появилось в координатной сетке, идут навстречу, от укрытой пока за горизонтом цели полета.

Легкие толчки, это заработали пушки Якива… позади три зенитные ракеты.

Выстрел, еще один, и два «Лутума» исчезают, другие три спешно уходят в стороны… Внизу мелькает излучина реки, леса, они уже на небольшой высоте, каких-то десять километров…

Вот и цель, огромный дворец, нацеливший в небо острия башен.

Логово Божественной Плоти.

Прикрывающие его батареи садят со всех стволов, и «Фалько мальтус» крутится, вертится, ныряет и подскакивает. Ноль-машины и генераторы виртуальности трудятся изо всех сил, и преторианцы-зенитчики никак не могут прицелиться, да и не готовы они к борьбе с целью, умеющей ставить помехи и обманывать системы наведения.

Любой вражеский транснавис должен быть уничтожен еще в космосе, на подлете к Монтису!

А на атмосферную боевую машину не поставишь столь громоздкое оборудование!

Еще один перехватчик рассыпался в пыль, другой промчался рядом, пошел на разворот. «Фалько мальтус» нырнул вниз, туда, где из громады дворца торчит «ложноножка» – эмпориум.

Одна из орудийных башен работает по нему – никто не должен уйти.

Взрыв, другой, к небу поднялись фонтаны пламени, повалил черный дым, а они сбросили скорость и довольно жестко шмякнулись на присыпанную снегом лужайку рядом с эмпориумом.

Ну все, теперь нацелить пушки и начать заранее заготовленную трансляцию:

«Дворец Мерцающего престола находится под прицелом корабельных орудий, и любая попытка атаковать наш корабль приведет к тому, что мы начнем стрелять. Приказываем немедленно удалить все перехватчики из воздушного пространства, подать сигнал самоликвидации на запущенные в нашу сторону ракеты…»

Шантаж, инструмент очень древний, но такой же действенный, как и тысячи лет назад.

На всех частотах, как можно громче, чтобы прониклись и испугались, – огневой мощи «Фалько мальтуса» и в самом деле хватит, чтобы превратить дворец в груду закопченных развалин, вот только главный калибр с поверхности планеты не задействуешь, а это значит, что Энхо свободен.

Можно выпустить атраментум, открыть дверь карталлуса… надо проверить, что с Арвиндом.

– Помилуй нас, Превознесенный, – пробормотал эру Венц, выбравшись в кубрик.

Ноги дрожат, голова кружится – да, этот спуск дался нелегко.

С трудом сделал несколько шагов и оказался у карталлуса навигатора – тест-панель горит красным, а это значит, что все, внутри больше нет Арвинда Глагона Терциуса, живого по крайней мере. Луч зенитного орудия, поразивший «Фалько мальтус», не повредил ремус, оставил в покое оружейные системы, зато убил одного человека.