Евгений Истомин - Трава на пепелище

Леоний Лайарон вежливо поклонился и спустился с трибуны. Собравшиеся начали молча расходиться, и только переводчики галатинян что-то продолжали разъяснять князьям Бритте и Цемио.

Все бывшие короеды остались верны Ривиодо и незамедлительно вернулись к нему, и у новоявленных князей не оказалось ни одного своего человека, разговаривающего на языках континента. Недолго думая Ривиодо-Гре предложил им своих ребят, на что князья быстро согласились, поскольку другого выбора все равно не было. Но, перед тем как предоставить короедов в качестве переводчиков на время переговоров, Великий князь подробно объяснил тем, что стоит переводить, что нет, а что перевести, но не совсем точно. Великий князь по привычке старался держать под контролем все, что мог.

В этот вечер не гулял никто. Все послы и их воины скрылись в своих резиденциях, подробно обсуждая свои дальнейшие действия шаг за шагом. Если все пройдет гладко, то беспокоиться не стоило, но если появятся неприятности… кто знает, кому суждено выбраться из города.

Следующий день подкинул еще более скверную погодку. В борьбе осадков окончательно победил снег, ринувшийся на несчастную землю не мягкими хлопьями, а стремительными, мелкими, острыми льдинками, словно специально целившимися в лицо. Солдаты и посланники угрюмо кутались в накидки и одеяла, и только горцы, посмеиваясь, продолжали щеголять в теплых пальто.

Несмотря на гнусную погоду снаружи, в просторном зале переговоров, некогда бывшем столовой губернаторского особняка, было тепло и уютно. Со стороны кухни приятно тянуло жаром заранее растопленных печей, а у противоположной большим входным дверям стены потрескивал камин.

Леоний вошел первым. Советниками он взял жену Деру и Бора. Пройдя к своим местам, троица встала перед креслами, дожидаясь остальных. Леоний кратко кивнул знакомым спецам. Кто бы мог подумать, что им придется встретиться вновь, да еще при таких обстоятельствах! Правители галатинян, «истинники» и люди пустыни его интересовали мало, интерес вызвали только шахтеры, их городишки находились в предгорьях, а значит, их интересы рано или поздно пересекутся, к тому же Лайарон и сам был не против заняться добычей и продажей сырья.

Дождавшись, пока все найдут свои места, он откинул полы белоснежного пальто и присел, давая знак, что сесть могут и остальные, при этом продолжая рассматривать делегации шахтеров. Хоты как хоты, работяги как работяги. Вряд ли из них выйдут хорошие торговцы или воины. Нет, они не опасны Скалиону.

Корийен в сопровождении старого «чистильщика» Филиона Ромалийского и бывшего полковника и командира гарнизона Катарии, а ныне генерала Грельона Тамерса также занял свое место.

В первую очередь взгляд его упал на трех герцогов-предателей, прибывших от имени трижды проклятого Совета истинных. Мерзавцы, воспользовавшись непрерывными боями Корийена на юге, не просто отказались помогать, а еще и побежали под крылышко врага. Их испугала угроза потерять свою власть, как же они дорожат ею, что готовы на все, лишь бы задницы остались в любимых креслах! Ведь герцоги знают: явись они тогда к Корийену, не было бы ни жестокой расправы, ни каких-то других наказаний, а лишь потеря власти. Вот что значит мерзавцы. Мерзавцы и трусы, готовые на все.

Магистр хмуро взглянул в глаза каждому из трех. Статные пожилые мужчины гордо вскинули подбородки и отвернулись. Ничего, придет время…

Рекс Карн сразу же заинтересовался Великим князем Галатиона Ривиодо-Гре, как представили мужчину с усами и бакенбардами. Человек крепкого телосложения, как и большинство галатинян, с жесткими чертами лица, очень подходящими правителю, без напускной суровости, с любопытными глазами. Он производил впечатление неплохого человека, даже несколько простоватого. И как такой мог обвести вокруг пальца целый континент?

Но когда взгляд Рекса встретился с взглядом Великого князя, все сомнения ушли. Глаза Ривиодо-Гре вдруг стали очень внимательными, цепкими и глубокими, в них заискрился недюжинный ум и хитрость. Рекс понял, что первое впечатление обмануло его. Это достойный противник! И он не по зубам Рексу Карну, вчерашнему бойцу-одиночке. Хорошо, что этого человека заинтересовала Велетрия, а не Хота. Корийену придется туго.

А вот соперники самого Рекса, два зарвавшихся полководца, выглядели гораздо безобиднее. Здоровые, суровые, с тяжелым взглядом. Солдатами были, солдатами и помрут. Какие из них князья? Впрочем, как и сам Карн, совсем недавно вдруг превратившийся в правителя. И все же с этими двумя он еще повоюет. Но позже.

Ривиодо же с самого начала рассматривал своих соперников с восхищением. Шахтеры, «истинники», дети пустыни и, тем более, отсоединившиеся соотечественники интересовали его мало. Не слишком занял князя и Леоний, оказавшийся на поверку именно тем, кем он его и считал, — выскочкой, решившим поиграть в правителя со всеми вытекающими последствиями. Нет, в сообразительности щупленькому велетрийцу не откажешь, и недооценивать его не стоит, но и особенное внимание обращать тоже не следует.

А вот новые правители Хоты и Велетрии — совсем другое дело. Занимательные персонажи.

Огромный черноволосый хот, убийца, громила, казалось бы, мозгов у этого человека не должно быть по определению. Однако же стоит внимательно присмотреться, чтобы понять: он не так примитивен, этот здоровяк. Несокрушим в бою, как скала, стремителен, бесстрашен, обладает смекалкой «мертвеца», которая заменяет ему расчетливость политика и интригана. Ох, удачи вам, дорогие земляки, этот рубаха-парень еще себя проявит.

Что касается Корийена, то если Карн напоминал матерого волка, умудренного опытом и распираемого силой, этот светловолосый, невысокий, поджарый мужчина определенно лис. Своеобразно элегантен, скрытен, хитер, опасен. Убийца с минимумом эмоций. Этот человек может стать великим правителем, и противостояние с ним будет нелегким. Зато интересным.

Великий князь улыбнулся про себя. Эта странная парочка ему нравилась, наконец-то он нашел достойных противников. Борьба с такими врагами насыщает жизнь смыслом, чего так не хватало последнее время усталому предводителю короедов. Не зря он выбрался со скучного, поросшего паутиной архипелага, где одни остолопы упорно пытаются отнять власть у других таких же, превращая жизнь в непрерывную мелкую возню.

Наконец молчаливый обмен любопытными взглядами прекратился.

Леоний кивнул Бору, и тот выложил на огромный стол большую карту континента на велетрийском языке.

Ривиодо хмыкнул, но его недовольство касалось не языка, а исполнения карты. Он кивнул Самону Сальде, сидящему рядом, и тот разложил поверх карты Леония свою.